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七〇


  “是的,长官,”牧师说,“有可能上帝会这样决定。”

  “那就见它的鬼去吧,”上校断言说,怒气冲冲地不想依赖任何人。“我搞这些该死的祈祷并不是要把事情搞得更糟。”他冷笑了一声,在办公桌后坐下来,然后把空烟嘴重又叼在嘴上,有好长时间一言不发地坐在那儿沉思苦想。“现在我考虑清楚了,”他既像是对牧师也像是对自己表白说,“不管怎样,让官兵向上帝祈祷可能不是好主意。《星期六晚邮报》的编辑们也许不会与我们合作。”

  上校懊悔地放弃了他的这个计划,因为这个计划是他独自一人设想出来的,他曾希望把它作为一个引人注目的例证拿出来给众人看一看,他并不真正需要科恩中校。既然现在这个计划不行了,他很乐意舍弃它,因为他制定这个计划时没有事先同科恩中校商量,因此他从一开始就担心这个计划有风险。他满意地长舒了一口气;现在既然他放弃了这个计划,他对自己的评价就更高了,因为他觉得他作出了一个非常明智的决定,而且最重要的是,他没有同科恩中校商量就作出了这一明智的决定。

  “还有其他事吗,长官?”牧师问道。

  “没啦,”卡思卡特上校回答说,“除非你还有什么别的建议。”

  “没有,长官。只是……”

  上校像是受到冒犯似的抬起头,带着冷淡而不信任的表情看着牧师。“只是什么,牧师?”

  “长官,”牧师说,“因为您把飞行任务增加到了六十次,有些官兵感到非常不安。他们要我把这件事向您反映一下。”

  上校缄口不语。牧师等在那儿,脸一直红到沙色的头发根旁;

  上校脸上毫无表情,用冷冷的目光死死地盯着牧师,使牧师长时间不安地扭动着身体。

  “告诉他们现在正在打仗,”他最后用平淡的语气劝告他说。

  “谢谢长官,我一定照办,”牧师极为感激地答道,因为上校终于开口说话了。“他们感到纳闷,你为什么不调一些正在非洲待命的预备机组人员来接替他们,然后让他们回家。”

  “那是个行政问题,”上校说,“不关他们的事。”他无精打采地指了指墙那边。“吃个红色梨形番茄吧,牧师。吃吧,我付钱。”

  “谢谢长官。长官——”

  “别客气。你住在外面林子里还喜欢吧,牧师?一切都挺不错吧?”

  “是的,长官。”

  “那就好。如果你需要什么,来找我们好了。”

  “是,长官。谢谢长官。长官——”

  “谢谢你来这儿,牧师,我现在有些工作要处理一下。如果你想到什么好主意能让我们的名字上《星期六晚邮报》的话,请告诉我,行吗?”

  “行,长官,我会的,”牧师用惊人的毅力和勇气打起精神,厚着脸说道,“我特别担心一名投弹手的情形,长官,他叫约塞连。”

  上校觉得这名字有些耳熟,吃惊地匆匆向上扫了一眼。“谁?”

  他惊恐地问道。

  “约塞连,长官。”

  “约塞连?”

  “是的,长官。是叫约塞连。他的情形很不好,长官。我担心他忍受不了多久,会挺而走险地做出一些出格的事来。”

  “这事确实吗,牧师?”

  “是的,长官。恐怕是的。”

  上校默默地考虑了一会。“告诉他应该相信上帝,”他最后劝告说。

  “谢谢长官,”牧师说,“我一定照办。”


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