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七九
“不敢当！我爱听听好玩儿！” 　　“娜齐卡！给我们弹几支变奏曲吧……《你别给我缝衣服，好妈妈》……记得吧！” 　　姐姐站起来，在场的人跟着她向大厅走去。弹了“主调”，接着是通常的乱哄哄的变奏曲。斯特利任雷随着琴声轻轻哼着。 　　“恭喜您：令媛弹得很快①！”他称赞说，“最主要的是自己的，俄罗斯的东西……。当然，男人弹起来更快，因为他们的手指头长！” 　　①斯特利任雷不懂音乐，认为弹得快就是好。 　　曲终时，姐姐弹出一串颤音。 　　“喏，喏，喏！正是这个！”求婚人惊呼着，走到演奏者身边，向她祝贺：“请允许我吻您的小手儿！” 　　姐姐用疑问的眼光望着母亲。 　　“役关系，给他吧！”母亲同意道。 　　“请允许我请求您再弹一支……我们民族的曲子……” 　　姐姐重新坐下，弹着题为《哥萨克纵马多瑙河南岸》的变奏曲。 　　斯特利任雷显得非常快活，虽然我们无法确定，是音乐还是客房里传来的摆餐具的响声，使他这么高兴。 　　时钟敲了十点。不是请吃晚饭，而是吃夜宵。 　　鱼子、鲑鱼、火腿是现买的；蘑菇、香茵是自己乡下出产的。 　　“请随便用点，费朵尔·普拉托尼奇！喝点酒！”母亲邀请道。 　　“恕我放肆，夫人。” 　　求婚人走近有白酒的食盒，似乎犹豫了一会儿，终于一连喝了三杯，边饮边说： 　　“第一杯——烧人，第二杯——痛快，第三杯——舒服。为了帮助消化，夫人。祝诸位健康，先生们！小姐！”他转向姐姐，“劳驾！请用您美丽的小手儿给我来一块面包夹鱼子！” 　　“没什么，如果这能使费朵尔·普拉托尼奇感到满意……”母亲允许了。 　　斯特利任雷一眨眼吞下鱼子面包，又要去拿酒。 　　“还不够吗？”母亲采取了先发制人的办法。 　　“对不起，恕我放肆，夫人。” 　　说这话的时候，他的脸上露出了象一个人拿着食物正要往嘴里送，半路上被人夺走了时的那种神色。 　　“多好的鱼子：好极啦！”他自己给自己打圆场，“鱼子的味道这样好，也许因为是小姐她亲手切面包的关系。夫人，这鱼子您在哪儿买的？” 　　“不知道，是底下人在铺子里买的。” 　　“什么价钱，夫人？” 　　“一个卢布一斤。太贵。” 　　“是贵了一点儿，夫人。我在造币厂附近只花八十戈比就买了一斤。非常好的鱼子。” 　　“来一点鲑鱼吗，费朵尔·普拉托尼奇？” 　　“恕我放肆，夫人。瓦西里·波尔菲雷奇，请问，您刚才说报上登了一条彗星的消息，是吗，先生？” 　　“是，登了。” 　　“这是快要征兵的预兆，先生。天上出彗星，地下准征兵，——一向如此。” 　　求婚人嚼着伏特加，实在熬不住，就……不过，母亲已不再阻拦他，他就又灌了两杯。 　　大家看出他微微有些醉意。他不停地用手帕擦眼睛，用手指揉眼皮，好叫眼睛看得清楚一些。已经没有话好谈了；母亲急于缩短这次“晚会”的时间，尤其是在时钟已经快指着十一点的时候。 　　“来人哪！”母亲叫唤仆人，“把伏特加收下去！” 　　这命令无异是逐客令。斯特利任雷咔嚓一声并拢马刺，行礼告退，随即由好客的主人陪着，向前室走去。 　　“以后请常来玩儿，如果你不嫌怠慢的话，”母亲殷勤地道别说。 　　“感谢您给我的荣幸，夫人。” 　　求婚人走了……疲乏的、沮丧的母亲沉重地倒在沙发上。 　　“不合适，”她断然说。 　　二舅却另有看法。 　　“我看，别忙把话说死，”他说。“让他来走动走动，以后再看。即使是酒瘾最大的醉鬼，有时也是顶老成的。” 　　“下馆子，没有马，头一次到我们家里来就灌了整整一大瓶糖酒，五杯伏特加！”母亲数落着。 　　“你看着办吧，不过，依我说，不管怎样，还是应当看看再说。他有很多钱——这一点我是清楚的！”二舅坚持自己的意见。 　　“兴许他会吃官司……你自己看呢？”母亲转身问姐姐。 　　“我有什么……您看怎样……” 　　“你说呀！又不是我要嫁人，是你……你看他怎么样？是好？是坏？” 　　姐姐沉思不语。她的内心活动分明相当复杂。她也知道斯特利任雷配不上她，但同时她脑子里又闪过一个念头：这是她好歹可以认真加以考虑的第一个“重要的”求婚人。不错，她在各种晚会上曾遇到过许多向她献殷勤的青年人，但那全是逢场作戏，不会有什么“真正的”结果；因此，斯特利任雷倒成了真正的、名副其实的求婚人……他能给她提供独立自主的生活条件，安一个“家”，她可以在这个“家”里订下招待客人的日子，举行晚会……她早就期待着“爱上”一个这样的求婚人了…… 　　当然，她不能“爱上”斯特利任雷……啐，单是他头上的假发就够受了！……但是在这第一次失败的相亲中却存在一点什么东西，使她的心不由得怦怦地跳，使她的血液沸腾。问题不在斯特利任雷是否合适，而是她已经到了该有个着落的时候…… 　　“唉，我多么不幸呀！”她从胸膛里迸射出一声哀叹。 　　随着这哀叹声，她泪汪汪地从房里跑了出去。
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