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早期移居东南亚的华侨，几乎全是男性，定居之后娶当地女子为妻，是必然的事。异族通婚所生的后代有别于刚从中国移入的“新客”，被称为土生华侨(“侨生”)。随着华侨人数的增多，男性土生华侨可以娶非华侨女子为妻，其所生后代仍是华侨，但女性土生华侨一般不嫁非华侨。这样，土生华侨人数越来越多，在泰国、菲律宾、越南、新马、印尼等华侨聚居的地方形成了土生华侨社会。和“新客”华侨相比，土生华侨在语言、文化、习俗等方面虽然也从中国出生的父辈那里间接地接受了中国的影响，但从母亲那里所受到的异国影响更深些，他们使用居住国的语言，熟悉那里的情况，在居住国的政治、经济和文化领域中曾扮演过重要的角色，作出过不可磨灭的贡献。
东南亚各国的土生华侨情况不尽相同，这里我们只讲印尼的土生华侨。
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