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大量的古代园林，分布在全国的大小城市之中，依旧发挥着它们的游览功能。由于它们的历史和艺术价值，许多被定为不同级别的重点文物保护单位，被所在城市视为地方的骄傲，受到应有的保护。
一般地说，历史文物有着两种功能，一种是历史上的原有功能；一种是在现实中的功能。比如，古代贮酒饮酒的种种青铜器，它的现实功能只是被专家研究，被陈列鉴赏，被作为重要的历史依据，弄清重大历史事件的原委，甚至于论证当时的社会制度，而绝对不会用它们来贮酒或饮酒了。即使与皇家园林非常近似的紫禁城，也失去它的主要功能坐朝和帝居，而成为故宫博物院。而包括皇家园林在内的古代园林的原有功能却保留下来，并且还在不断地强化之中，只是服务对象不同罢了。这种历史与现实功能相同的现象，在古代园林以外的文物中是很少见的。
对于在现代城市里的古代园林，政府部门根据其价值，往往划出保护范围，定出周围新建筑的高度极限和建筑形象，这种景观环境的保护是城市发展规划的重要组成部分。像杭州、苏州、扬州这样古代园林比较集中的城市和像承德这样历史上就是以皇家园林发展起来的城市，更是把园林放在城市规划中举足轻重的地位。
地理位置没有处于城市中心的古代园林，在城乡建设部门制定发展规划时，也应将其视为资源，而不应该看成包袱。说它们是资源，不能狭义地仅仅看作旅游资源，更重要的是进行乡土教育、弘扬地方历史文化的教育基地。名园往往涉及名人，而园林的名人往往是文人。名园和名人，又往往和城市的发展历史紧紧地联系在一起，这方面的文章，也是每个城市的文史资料写不尽的。
现在许多城市的街头绿地、当街的新的建筑和建筑装饰，包括植物配置的树种，植物的组合搭配习惯，墙垣的形式，装饰纹样，或者色彩处理，都从本城园林里得到借鉴。古代园林在现代城市中的优势在于它仍然保留静寂而又深远的历史的空间，凝固了历史的刹那形象。因此，古代园林才比现代建造的园林多一层内涵，多几分底蕴，使现代游人多几分思考。
有些古代园林在城市建设中，扩充了范围，增加了景点，增加了现代化的内容，由于古代园林有较高的知名度，而沿用了旧名。这种事例比比皆是，仅北京就有陶然亭公园、紫竹院公园、卧佛寺植物园等等。这样，既满足了现代游览的需求，又很好地保护了文物。但现在完整的古代私家园林，似不宜照此办理，否则，会失去原貌而损害其历史价值。
“温故知新”，古代园林是历史的产物，是为古代人服务的。我们承认古代园林的高度成就，它是先民的创造，是古代劳动人民智慧和血汗的结晶。现代城市容留古代园林的存在，正是没有忽略这一段历史的存在。一个城市像一个国家一样需要传统，需要历史的依托，这便是民族精神的体现。中国古代园林由于本身文化品类的包容性，扮演着其他文化遗存所不能替代的角色。
在现代园林修建中，比较注重“生态园林”。生态园林是从生物界之间的化学、物理和生理关系来看待现代人对园林的需求，并用相关的理论去指导造园。古代园林注重精神方面的满足，而现代园林强调物质，强调自身与自然界物质的转化。
在飞跃发展的现代城市建设中，园林事业的发展已经被看作是城市建设的重要硬件。古代园林在数量上、在功能上都满足不了现代人和现代生活的需要。中国需要新的园林，但即使在这些园林中，中国古代园林的神韵依旧会在一亭一径、一草一木中展现出来。
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