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为了保护自己，消灭敌人，人们基于长年征战攻伐经验的积累，发明了专门用于护体的服装，这就是戎服。它主要由两部分组成：用于保护头部的叫胄(zhou宙，又称首铠、兜鍪〔mou谋〕、头盔、头鍪)，用于保护身体的叫甲(有肩甲、胸甲、腿甲等)。
周代的戎服也有其特色。周代以前，士兵的战甲多用犀牛、鲨鱼等动物的皮革制成，上面绘有彩色图案。周代除沿用皮甲外，已出现“练甲”和“铁甲”。练甲产生稍早，多用缣帛夹厚棉制成，属于布甲一类；铁甲出现于战国中期，因为它颜色黑，又称“玄甲”。它的前身是青铜甲(一种简单的胸甲。甲的四周有孔，可以钉缀在皮甲或布甲之上，与之配合使用)。从河北省易县燕下都44号墓出土的实物来看，当时人们已知道用铁片制成鱼鳞或柳叶形甲片，穿组连缀成甲衣，以便于四肢活动，有效地抵御敌人的攻击。也有在甲外身披外衣(名“衷甲”)的。
兜鍪有几种形制。有用小块铁片编缀成一顶圆帽的，有用青铜浇铸成各种兽面形状的，等等。有的还在铜盔顶端竖起一根铜管，用来插鹖〔he 曷〕尾、鸟翎等饰物。它们表面都经过打磨，比较光滑，但里面多粗糙不平。因此，头戴兜鍪必先裹上头巾。古代礼俗，在战场上，士兵见长官时要“免胄”，否则，就会被视为不敬。
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