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从前，客家地区山多田少，交通阻塞，经济落后，百姓生活贫苦，加上械斗频繁，为着生计和子孙后代前程，男子素有外出做工、经商、从军，甚至飘洋过海，到海外谋生的传统。此外，宋末、明末和太平天国运动以及近代的历次战乱，也使客家人流亡海外。于是，不少客家聚居区，例如广东梅县、大埔、丰顺、蕉岭等县，都是中国著名的华侨之乡。据统计，广东梅州(俗称嘉应七属)的客家华侨及其后裔，便有200多万人，约为目前梅州人口的50%左右。
中国人出洋，定居海外，历史悠久。史载，东晋安帝义熙十二年(公元416年)高僧法显去印度取经，乘船回国时，在耶婆提(爪哇岛)发现当地有华侨村。
客家华侨源起何时呢？据考证，第一个出洋的客家人，大概是梅县松口的卓满。宋末(公元1277年)元兵奔袭江西、广东，占领广东嘉应。这时，宋帝封江西客家人文天祥为信国公，令他和张世杰、陆秀夫征兵抗元。他们征募8000名勇士，与元兵激战，曾一度收复梅州，后因寡不敌众，退至松口。抗元将士舍身救国的精神，感动了松口百姓，800名壮丁自愿勤王助战。他们后因兵力悬殊，败走潮州，乘船退至广东新会南海水域。最后在崖门与元兵决战，宋军大败，宰相陆秀夫背负宋帝赵昺投海殉国。卓满和幸免于难的伙伴，驾舟逃亡，漂泊至婆罗洲(今印尼的加里曼丹岛)定居，开垦荒地，创立家园。现在该岛北岸尚留下中国式城堡废址，当地老辈华人都说，这些城堡废墟就是当年抗元失败南逃的客家人留下的。
那么，这些世代侨居国外的客家人，有何生活习俗呢？在客家华侨之乡，又有哪些特殊的文化习俗呢？
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