客家人称端午节为“五月节”,这天除吃粽子、看划龙船外,家家都要备办牲醴,祭祀祖先和神明,招待亲戚朋友。按照惯例,出阁的闺女这天都要挑上粽子和其他食品、礼物,回娘家看望父母。
端午清晨,家家不仅要在大门和房门两侧墙上插上艾条、菖蒲,还要找来长长的黄葛藤,悬挂在门楣上。为何要插艾挂蒲呢?古人认为,艾条是古装戏里的“马鞭”,是骑马的象征;菖蒲叶又长又直,像一把把青铜宝剑;而弯曲盘绕的葛藤则似拴锁恶鬼的铁链;再加上室内张贴的钟馗像,便以为请来了民间传说中的捉鬼英难钟馗,让他拉着骏马,举着宝剑,带上锁链,站在门边把守,妖魔鬼怪便不敢进来作祟了。
原来,古人称五月为“恶月”,端午这天又被认为是五月里最不吉利的一天,古代有人甚至将这天出生的孩子视为灾星而遗弃。其实,古人之所以对五月深恶痛绝,这是因为进入五月以后,天气炎热,瘟疫流行,迅速滋生的蚊蝇以及蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蜘蛛等“五毒”开始播害人间。于是,古人便将散发辛香之味的艾草悬挂门前,往房间里洒雄黄酒,以驱除蚊蝇和毒虫。
客家人也把挂于门楣的葛藤,视为驱邪之物。但是,与别处将葛藤附会为绑鬼的“铁链”“神仙索”不同,客家民间传说中却把它与唐末农民起义领袖黄巢联系起来。
相传,黄巢率义军来到福建宁化石壁村一带,这里已聚集着一群群从外面逃亡而来的难民。一天,黄巢路遇一位中年妇女,她身背一个男孩,手里还牵着一个年龄更小的男孩。黄巢心里纳闷,便上前问她:“你为何把大孩子背在背上,而拉着小的走路?”这位妇女回答道:“这小的是我的儿子,而背上背的是我的侄子,他父母双亡,实在可怜,如今黄巢造反,兵荒马乱,我得格外看护好他,他要是有个三长两短,便绝了一房。”黄巢听罢,深为妇人的好心肠所感动,连忙对她说:“大嫂,你不要怕,我就是黄巢,我们不杀穷人、好人的。你好心必有好报,你回去拿葛藤挂在门上,包你平安无事。”于是,黄巢转身便传下军令:凡挂有葛藤的地方,不得擅入!这位妇女跟着难民逃到一条山沟藏身,不久,她见后面来了义军,忽然想起黄巢的话,急忙拉上葛藤绕挂山沟路口上。义军一见葛藤便撤走了。此后一传十、十传百,许多难民靠着悬挂葛藤保住了生命。那天正好是农历五月初五,于是每逢这天都要在门楣上挂葛藤,既褒扬那位好心肠的妇女,也纪念保护穷人的黄巢。
端午节这天,客家一些地方还有洗花草浴的习俗。这天上午,母亲在庭院摆上大木盆,倒上水,里面浸着艾草、菖蒲、茉草、凤仙花、白玉兰。近午,看看水晒温了,便叫孩子跳进木盆,母亲用花草蘸水洒在孩子头上、身上,边洒边念道:“艾蒲洗身,百病消除!”
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