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经传注释始于汉儒。汉代崇尚经学，汉初立《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五部儒家经典于学官，设五经博士依据故训(即前人传授下来的关于经义的解释)传授经书。自汉武帝开始独尊儒术，经学的地位越来越高，到东汉经学发展达到极盛。经学的发展直接促进了训诂学的兴盛，产生了一大批古书的注解。当时的一些经学大师如马融、郑玄等人同时也是著名的训诂学大家，他们给许多古籍作注。此外，像赵岐作《孟子章句》，王逸作《楚辞章句》，许慎作《淮南鸿烈解诂》，高诱为《孟子》、《战国策》、《淮南子》、《吕氏春秋》等书作注，服虔、应劭作《汉书》注等。他们对古书的注解，不外从四方面进行：字音、词义、名物制度、历史典故，而词义的解释占重要的地位。
魏晋时，对古书的注解与玄学结合，一反汉代注重字词的训诂、名物(反映事物名称的词)的考释。像何晏作《论语集解》，王弼作《周易注》、《老子注》，杜预作《春秋左氏传集解》，郭璞作《尔雅注》、《方言注》、《山海经注》，裴松之作《三国志注》等，都是具有很高学术价值的训诂名著。各家的注解，最初都是单独刊行，到后来有的被注经家或其他书籍采录，有的附在有关古籍的正文之中，不另印行。只有陆德明撰《经典释文》虽也分别附录各经典中，仍一直单行。
《经典释文》 作者陆德明(公元550—630年？)名元朗，以字行，苏州吴县(今江苏吴县)人，从陈后主至德元年(公元583年)开始编纂《经典释文》，大约完成于隋灭陈(公元589年)之前(或说唐初)。
全书30卷，采集汉魏六朝230余家音切、诸儒训诂，参考《仓颉篇》、《尔雅》等，对14部儒道经典进行训解。这14部是：《周易》、《古文尚书》、《毛诗》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《春秋左氏传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》、《孝经》、《论语》、《老子》、《庄子》、《尔雅》。他把各书先标明篇章，再把经文和注解中必须阐释的字词一一摘出，先注音，后释义(《孝经》、《老子》摘录全句)。异体字或版本不同的字，分列注前或注后。不仅解释经典的正文，还对经典的注解加以训释。书中对经典文字的训解以考证字音为主，兼及字义的辨释，有的则只注字音，不释义；有的只释义，不注音；有的音义都不注，只考订、校勘文字，标明版本异同。
由于《经典释文》的训诂实际上依附于经典，其字词的编排依经文先后顺序次第，是一部资料性的工具书。阅读有关经典遇到疑难，可以从中依次检查，求得解答，而不能作为一部独立的字典来用。到了清代，因经学的复兴，随着注解、校勘、整理古籍的需要，乾隆时产生了一部集经传子史训诂于一书的词典——《经籍纂诂》。
《经籍纂诂》 清朝阮元主编，臧镛堂总纂。阮元(公元1764—1849年)，字伯元，号芸台，江苏仪征(今江苏省仪征县)人，乾隆五十四年(公元1789年)进士。历任户、礼、兵、工等部侍郎，浙江、河南、江西巡抚，湖广、两广、云贵总督，体仁阁大学士。他认为：圣贤之道在于经，经非诂不可。在浙江创办“诂经精舍”，在广东创立“学海堂”，平生致力提倡学术，又搜罗人才从事古籍校勘刻印，培养了一批有成就的学者，刊刻了一大批古籍，包括校刻《十三经注疏》，汇刻《皇清经解》，将当时名家著作数十种汇刻为《文选楼丛书》。
阮元有感于经传训诂分散在各类书籍中，一直打算汇辑为一编。他定出了编写体例，又延聘几十人，收集100多种唐以前古书中的训诂、注解，由臧镛堂总纂，按《佩文韵府》分韵编字，一个韵部一卷。在嘉庆三年(公元1798年)《经籍纂诂》编成付梓。正编106卷，后来又编《补遗》106卷，把《说文》、唐宋的注疏附在正编每卷之后。
《经籍纂诂》依照《佩文韵府》把同一韵部中的字，按先易后难的顺序排列；每一字下汇集古书中的训诂和注解。凡《佩文韵府》没有载录的字，按《广韵》或《集韵》增补；如一个字的音、声调、意义有不同，就都按韵分入各部分释其义。每一韵字下，不仅收录单字，也收录同一单字头的复音词。
对各字的训释，以声音相近字的训释列前，然后再按字的“本义”、“引申义”、“假借义”、“名物象数”依次排列；如名物训诂繁多，就按《尔雅》19篇排次；每字释义引用的古籍，先按儒家经典排次，后再列其他古籍引文；引用的古籍原文注明出处。例如：
诊 —，视也。《广雅·释诂一》。又《一切经音义》九引《字林》。○—，候也。《一切经音义》二引《三苍》。又《后汉·郭玉传》注。○—，候视也。《后汉·南蛮西南夷传》注。○—，占也。《史记·扁鹊仓公传》“特以一脉为名耳”《索隐》引司马彪。○—，验也。《一切经音义》二引《通俗文》。○[訁尒]验也。《汉书·董贤传》集注。○—，候脉也。《列子·力命》“—其所疾”《释文》。
诊 《说文》：—，视也。从言，[诊字去讠]声。
○—，视验，谓视其脉及色候也。《汉书·艺文志》“原—以知政”注。○—，谓可言之证。《素问·风论》“愿闻其—”注。上引的前一条是正编，后一条是《补遗》。
《经籍纂诂》汇辑的资料非常丰富，编排方式较为严密。王引之在此书的《序》中说：“展一韵而众字毕备，检一字而诸训皆存，寻一训而原书可识。”也可以说，这是一本古代训诂学资料的索引，是我们阅读唐以前古籍很有用的一部工具书。遗憾的是这部书所收列的字没有注音，而且引文错误较多，用时必须核对原文。
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