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虽然中国和欧洲的天文学家面对的是同样的天体，同样的运动规律，但是地理位置的不同和文化背景的不同，造成他们对天象的理解不同，以致采取的拟合方式也不同。中国和欧洲古代天文学主要的不同之处可以归结为十个方面：
1.中国古代多以现实中的政治机构、人和物命名恒星和星官，如箕、牛、天牢、帝和太子等。欧洲则继承了古希腊传统，以神话故事中的人或动物命名，如仙后、半人马和天兔等。
2.中国古代把可见星空划分为三垣二十八宿，计31个天区，共283星官1464颗星。而欧洲在16世纪以前一直沿用托勒密的48个星座1022颗星。
3.中国古代习惯于采用赤道坐标系统，而欧洲则通用黄道坐标系统。
4.中国古代以 度划分全天，欧洲以360°划分。
5.中国古代除对常规天象持续观测外，对异常天象也十分重视，其长达2000年的不间断记录，是世界上任何一个国家都无法相比的。
6.中国的历法编制和天象观测是并行发展的两个分支。历法部分不仅仅是安排历日，还包括计算日月位置、日月食发生时间和程度及行星位置等等，相当于一部天文年历。中国古代制订的历法超过100部，而欧洲只改换过几次。
7.中国历法是阴阳历，其中二十四节气系统是世界上独有的。欧洲历法则是太阳历。
8.在中国古代的正统观念中，天是单层球结构，而欧洲中世纪以前认为天是多层次多中心的水晶球结构。
9.中国古代习惯上用代数方法来模拟真实天象，欧洲传统上则用几何方法。
10.中国古代天文学带有浓厚的官方色彩，天文机构由朝廷直接管辖。天文学家的研究经费、工作条件和仪器设备都能得到充分的保证，有利于发展天文学。但出于同样的原因，朝廷严禁民间私自研习天文，又不利于天文学的普及提高。而欧洲古代的天文学家，不受约束，自由辩论，即使是御用天文学家，也有选择研究方向的自由。但毕竟御用天文学家只是少数，而大部分天文学家常常缺乏经费支持。可以说中国和欧洲古代行政制度对于天文学发展各有利弊。
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