传说苗族古历原称子历,后改称猫历。实地调查发现,在200多年前,湖南西部的苗族居住区不用汉历而用自己的猫历。
古苗历以冬至为岁首,平年含12个月,其中头两个月有专门的名称,分别叫做动月和偏月。第三个月开始,从一到十排序,比如第三个月叫一月,第四个月叫二月,……第十二个月叫十月。每个月有确定的日数:动月和偏月各28天,其余10个月均为30天。古苗历每三年设置一个闰月,用置闰的办法来调整与季节的关系。这样平年日数为356天,闰年日数384天,平均年长为365.3天,所以苗历基本上属于阴阳历。
苗族还另有一套以月亮朔望为周期的简易纪日方法,主要用于年轻人的社交活动。
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