行星占又称为五星占,因为除掉日月以外,在太阳系内肉眼所见能作有规律的周期运动的,就只有五大行星。由于中国古代五行思想十分流行,五星也就自然地与五行观念相附会,连五颗星的名字也与五行的名称一致。五星的星占在所有的星占中占有极重要的位置,自春秋战国至明代,五星一直都是占星家重要的占卜对象。
《开元占经》引《荆州占》说:
五星者,五行之精也。五帝之子,天之使者。行于列舍,以司无道之国。王者施恩布德,正直清虚,则五星顺度,出入应时,天下安宁,祸乱不生。人君无德,信奸佞,退忠良,远君子,近小人,则五星逆行、变色、出入不时……众妖所出,天下大乱,主死国灭,不可救也。余殃不尽,为饥、旱、疾疫。
行星占包括的范围极广,有行星的位置推算和预报,有行星的凌犯观测,有行星的颜色、大小、光芒、顺逆等的观测。
古人以为,五大行星各有各的特性,它们在天空的出现,各预示着一种社会治乱的情况。例如:木星为兴旺的星,故木星运行至某国所对应的方位该国就会得到天助,外人不能去征伐它,如果征伐它,必遭失败之祸;火星为贼星,它的出现,象征着动乱、贼盗、病丧、饥饿等,故火星运行到某国所对应的方位,该国人民就要遭灾殃;金星是兵马的象征,它所居之国象征着兵灾、人民流散和改朝换代;水星是杀伐之星,它所居之国必有杀伐战斗发生;土星是吉祥之星,土星所居之国必有所收获。故汉宣帝时,看到土星出东方,认为是吉兆,对中国有利,所以命令赵充国赶快去征讨西羌。刘歆想反对王莽,发动政变时,还要等待选一个金星出东方的日子,终于错过了时机。
观看行星所处的方位,是占星家的重要工作。公元前637年晋惠公去世,秦国护送晋公子重耳返国夺取王位时,重耳问晋大夫董因是否会成功,董因说:“岁在大梁,将集天行,元年始受,实沈之星也。实沈之虚,晋人是居,所以兴也。今君当之,无不济矣。”是说重耳继承王位时,正逢岁星处于实沈的星次。实沈正是晋人之星,是兴旺的象征,故重耳此时继承王位,没有不成功的道理。实沈对应于毕、觜、参等宿,正是晋之分野,故有此说。
占星家对五星凌犯也很重视,现仅举火星侵犯斗宿一例,以说明古人具体的占法。古时的占星家认为,火星犯南斗,就有“谋反者”,有“破军杀将”事。汉景帝元年(公元前156年)七月火星留守在南斗,三年后就发生了吴楚七国之乱(《汉书·天文志》);东汉顺帝永和二年(公元137年)八月火星又犯南斗,第二年的五月就发生了吴郡人羊珍等反叛的事,同时,九江又发生了蔡伯流等数百人造反的事;灵帝熹平元年(公元172年)十月火星又进入南斗星中,在当年十一月就发生了会稽许昭造反自称越王的事(《续汉书·天文志》)。上述事例,都被认为是占星的应验。
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