图6 八卦图

　　八卦掌最突出的特点就是不断地在弧线上走圈，左旋右转，右旋左转，没有片刻停息。这种不停地走圈用八卦掌的术语来讲，叫做“行桩”。这也是八卦掌的基本功，正如清代八卦掌大师董海川说的“百练以走为先”，“百练不如一走”。千万不要小看了这种似乎是在不断重复的走圈，它可不是没有目标的瞎走，走到四正四隅这八个不同的卦位上都有相应的进攻和防守的掌法，都有明确的战术目的。在走转过程中不断地变化各种掌法，就是人们常说的“手随步开”。每掌都有左右对称的掌法，由一掌可以变化出八掌，进而变化出64掌。这样，在循环往返、周而复始的走转换掌中，避开对手的锋芒，一旦发现对手的破绽，就疾如闪电，出其不意，攻其不备，打出的掌常令人防不胜防，就像人们说的“圈中圈处处有变，掌中掌变化万端”。这种在不停地走圈变掌中，克敌制胜的打法实在有点儿打运动战的味道：沿着阴阳鱼形流畅的弧线，在八个阵地之间不停地转移，捕捉最好的战机(图7)。

　　八卦掌技击以掌为主，基本手型是龙爪掌和牛舌掌。主要的击法有推、托、带、领、搬、拦、截、扣、捉、拿、勾、打、封、闭、穿、点等。掌法有仰、俯、竖、抱、劈、撩、挑、螺旋掌等。八卦掌动作灵活、迅捷，“起如风，落如箭，追风赶月还嫌慢”。技法中每一种掌法都有四种击法和闪击法。与对方交手时，按照对方的动静变换击法。一掌发出，如对方没有准备，就以实掌搬、拦、截、扣进行打击；如果发现对方已有准备，就迅速变为虚掌以推、托、带、领将对方的劲力化走。因此，战术灵活多变。
　

　　图7 八卦掌

　　八卦掌究竟是什么时候出现的？是怎样产生的？有种种不同的说法。有人说是与明朝的八卦教有关系。比较确切的资料表明，经过了八卦掌的一代宗师董海川的传授，从清朝后期开始，八卦掌迅速普及开来。

　　董海川是河北文安人，自幼喜爱武术，学得一手少林罗汉拳，技艺高明。他长得身材高大，膂力过人。董海川的弟子在他的墓志碑铭中是这样描写他的为人的：“少任豪侠，不治生产，法郭解之为，济困扶危，不遗余力。性好田猎，自骋于茂林之间，群兽为之避易。及长，遍游四方，所过吴越、巴蜀、举凡名山大川，无不历险披奇，以壮其襟怀。”他为人十分豪爽，富有正义感，“嫉恶如仇，时露英气”，喜欢游历名山大川。据说，一日，董海川去安徽的九华山探望朋友，不料，在山中迷了路，遇到一个名叫毕澄霞的道士。毕澄霞是个奇人，有一身的好武艺，懂拳术，会击剑，气功导引的本事也非常精妙，特别是他的穿掌术非常高明，是董海川从来没有见过，甚至没有听说的。董海川大喜过望，便拜道士为师，学习穿掌术。几年苦练之后，学成出山，走遍江湖已无敌手。当然，这只是一个传说。也有人认为八卦掌就是董海川自己创编的。他把道教的内功修炼术与武术的攻防招法结合起来编出了八卦掌。八卦掌出现得比较晚，但是很快就成为一个相当成熟的拳种。有明确的理论，技击手段颇具威力，并与内功修炼非常巧妙地结合在一起，因此，把它的出现仅仅归功于某一个人，可能不太合适。即使是董海川创编的，他创拳所用的这些素材，也是在长期的古代社会中逐渐积累起来的，其中浸透了无数无名英雄的汗水。但是，不论怎么说，董海川在八卦掌发展史中有着举足轻重的地位。他把八卦掌的技艺发展到了炉火纯青的程度。在他的墓志铭中记载了不少关于他的神奇武功的故事，如，有一次，董海川在塞外游历，遇到一伙歹徒拿着刀枪棍棒的围攻，只见董海川用他变化莫测的八卦掌四面迎敌，步移掌变，迅捷得像一阵旋风，把大家都看呆了。还有一次，一个剑戟专家找上门来与董海川比武，面对对手寒光闪闪的兵器，董海川泰然自若，只凭自己的赤手空拳，绕圈走转，以动制静，避正打斜。最后足踏对方的脚，夺过对手的器械，高超技艺使对手心悦诚服。“及至弥留之际，从者启其手足，诚如铁汉。”

　　董海川不仅是一个武术家，也是一个武术教育家，为传播八卦掌做出了重要贡献。清同治四年(公元1865年)他到了北京，凭着自己高超的拳技在清朝肃亲王府当了总教师，开始招收徒弟，传授武技。同治十三年(公元1874年)他告老离开了肃亲王府，用自己的余生专门指点徒弟们练拳，培养出许多技艺精湛的八卦掌武术家，于是八卦掌的影响越来越大。董海川在教学上也很有一套办法。他在传授八卦掌时，不是不加区别，采用一种统一的模式，而是十分注意按照每个徒弟的身体条件，区别对待，因材施教，所以，他的弟子们的功架套路往往各有不同。后来，这些弟子们把八卦掌带到各地去，就形成了尹、程、刘、梁、樊等多种流派。当然，这些流派虽然功架动作各异，基本的拳理则是相同的。

　　董海川还很善于吸取别的武术流派的精华。上面已经提到过他和形意拳的一段关系。他和太极拳也有一段类似的故事，据说他曾经和著名的杨式太极拳的创始人杨露禅比过武。这两人都是功夫极精的武林高手，都是靠一身多年练就的过硬本领打出来的，因此，这次八卦泰斗与太极宗师的比武较量十分引人注目。于是，各自都拿出了看家的招法，一个足踏八卦，矫若游龙，身移掌变，着着凶狠；一个抽丝圆转，引进落空，乘势借力，绵里藏针，拳来掌去，斗了三天，不分胜负，打成平局。于是互相敬佩，成为好朋友。善于学习钻研的董海川后来将八卦掌和太极拳熔于一炉，又编出了八卦太极拳。

　　八卦掌不仅有拳术，而且也有操器械的练法，如八卦刀(又叫八盘刀)、八卦棍等。