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安徽省青阳县境内的九华山，素有“东南第一山”之称，上千年来不仅以它美丽的风景，而且以它独特的佛教寺庙群闻名中外。
据传，东晋隆安五年(公元401年)，就有印度和尚来九华山筑室为庵，但九华山真正有佛寺，则是唐朝时候的事。
唐初，新罗国王族成员金乔觉渡海来到九华山，自永徽四年(公元653年)至开元十六年(公元728年)，修身传佛达75年之久。金乔觉汉文化造诣很深，他的诗作《送童子下山》还被收进《全唐诗》。诗中写道：“空门寂寞汝思家，礼别云房下九华。爱向竹栏骑竹马，懒于金地聚金沙。添瓶涧底休招月，烹茗瓯中罢弄花。好去不须频下泪，老僧相伴有烟霞。”金乔觉99岁圆寂后，他的肉身与佛教传说中的地藏菩萨非常相似，因此，人们用其本姓，称他为金地藏，并为他建立肉身塔，予以供奉。据传，李白还作《地藏菩萨赞》诗，称赞金乔觉“赖假普慈力，能救无边苦”。此后，九华山名声大振，香火日盛。化城寺、无相寺、延寿寺、崇觉寺、福海寺等相继建成，形成有名的佛教寺庙群。当时有人形容说：九华一千寺，撒在云雾中。
唐代以后，历宋、元、明、清，九华山寺庙增修不断，香火延续，但也曾多次遭到战乱的破坏，如明初大将常遇春与陈友谅大战九华山，使寺庙破坏殆尽，以至40年里没有和尚。现存建筑都是明清时期重新建起来的。清朝时期，九华山寺庙发展到300多所，拥有僧尼5000余名。
九华山寺庙建筑一反庄严雄伟、轴线对称的传统布局，因地制宜，充分利用山区地形变化，设计大胆而精心，风格独特。建筑材料大多就地取材，庙庵殿堂多采用石墙木柱结构，粉墙小窗，深褐色缸瓦，在色调和风格上具有皖南山区居民住宅的特色。
九华山现存寺庙近80座，佛像1500余尊，藏有明万历皇帝颁赐的圣旨、藏经及玉印、法器等文物1300余件。寺庙以祗园、东岩、万年、甘露、旃檀、上禅堂、拜经台、小天台、万佛寺、慧觉寺和九华莲社规模较大，各有房屋百余间。特别是祗园、东岩、万年、甘露四寺，因其规模宏大，能够开坛传戒，举办各种佛事活动，号称九华四大丛林①。
九华山的寺庙，主要集中在九华街、闵园两处。九华街不但拥有化城寺、肉身宝殿，而且拥有九华四大丛林的祇园、东岩和万年，寺庙多达20几所。因此，这里被信徒称为“莲花佛国”。
化城寺建在九华街的芙蓉山下，既是九华山开山主寺，又是地藏菩萨道场。唐永徽年间(公元650—655年)，金乔觉进山在此修行。明万历皇帝赐钱扩建寺庙，并派太监送来了1000多卷藏经，存放在寺后藏经楼。清康熙、乾隆也都赐予亲笔匾额。现存化城寺为清代建筑。四进大殿庄严雄伟，依山托势，布局既对称，又不完全对称，反映了当时营建者的高超艺术。寺前有一座圆形广场，广场左右，建筑鳞次栉比。每年农历七月三十日地藏诞辰日，寺前广场上挤满了朝仙拜佛的香客，庙里庙外撞钟击鼓，热闹非凡。寺后的藏经楼，是九华寺庙中最古老的建筑。内有明正统年间印制的《涅槃经》6777卷，有相传为明代九华无瑕和尚刺血配以金粉、花28年功夫写成的《华严血经》，更有从印度传来的几束梵文《贝叶经》。
肉身宝殿在化城寺西约三里的神光岭，是肉身塔的塔院。穿九华街拾级而上，仰望神光岭上的肉身宝殿，只见殿宇高大生辉，殿前的“东南第一山”匾额，气派非凡，使人肃然起敬。扶石栏铁索上81级台阶，既有登高之险，又有更上一层楼之乐。大殿中央矗立着七层的红色木质宝塔。塔内每层有八间小阁楼，一共摆设了100多个地藏像。
祇园寺建在东岩脚下，山门面向九华街。寺内建筑层层升高，回旋曲折，结构精巧。寺内的拨火寮，存放着古代传下来的八口大锅，最大的锅直径约一丈，人们称这些大锅为“千僧灶”。
万年寺原名摘星庵。明万历年间(公元1573—1619年)，五台山无瑕和尚来到九华山，在东峰之巅结茅为庵，苦心修行，活到126岁，死后尸体三年不腐，山上和尚认为他是活佛转世，将其肉身装金供奉。明崇祯皇帝知道后，封他为“应身菩萨”。人们习惯上称这座寺庙为百岁宫。清代扩建后，改名万年寺。这里的对联“钦赐百岁宫，护国万年寺”，多少概括了该寺的变迁。万年寺随岩石高低起伏组织空间，少则一层，多则五层，屋顶整齐划一，基线蜿蜒曲折，风格别具。至今，无瑕肉身置于空气中已达360多年，居然不腐不坏，说明我国明代的防腐技术已经相当高。
东岩寺分为上下两院，北距万年寺约二公里。上院为明代周经和尚所建，下院为后来的心坚住持增修。上院已毁于1933年的一场大火，下院经过整修，现在已辟为九华宾馆，用来招待游客。
九华山的四大丛林，唯有甘露寺不在九华街。甘露寺位于九华山北半山腰。清康熙六年(公元1667年)，皇帝的玉琳国师奉旨进香九华，见这里山环水绕，风景优美，提议在此建寺，山中僧尼一致赞成。开工那天，满山松竹突然挂满了晶亮的露水，一时传说纷纷，说是菩萨赞助，普降甘露。寺建成后，就取名甘露寺。甘露寺地处山腰，又是北路朝山的必经之地，香火十分旺盛。
九华山与黄山同出一脉，周围百余公里，风景奇秀，山有99峰，峰峰竞秀，水有五溪，流泉飞瀑，令人心醉。唐代大诗人李白曾三次游历九华山，留下了“昔在九江上，遥望九华峰，天河挂绿水，绣出九芙蓉”的诗句。刘禹锡更称赞九华山“奇峰一见惊魂魄”。现在，九华山已被辟为游览区，接纳成千上万的国内外游客和佛教人士。
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注释：
①丛林，能够开坛传戒、举办各种佛事活动的大寺。
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