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在山西浑源县城南五公里处，有一座悬挂于恒山金龙口西崖万仞峭壁上的佛寺，远远望去，犹如琼楼玉宇从天空冉冉而降，这就是当地民谣所唱“悬空寺，半天高，三根马尾空中吊”的悬空寺。
悬空寺始建于约6世纪的北魏后期，距今已有1400多年的历史，唐、金、元、明、清曾予以重修，是恒山最负盛名的古建筑群。现寺内有大小40余间木结构楼阁。在30米高、与地面呈90度垂直的悬崖峭壁处，凿成石洞后插入木头，悬梁为基，就岩建寺，其造型奇特惊险，出人意料。
全寺南北长，东西短，大门朝南。底层正中为一座两层重檐建筑，两边对称以两层楼阁。在最高处有两座全寺最大的楼阁，其中的三教殿，为三层九脊瓦顶楼阁，其重量分别由每层插入崖石的木梁承担，而木梁与层间木柱以及镶嵌在峭壁上的斜撑相互连接成一个整体，半借岩石台面，半在石壁隙间，稳定性相当好。楼阁与楼阁之间，则以栈道相通，栈道上又建两层重檐式阁楼。其布局参差对称，高低错落有致。
具体说来，悬空寺从南到北包括山门、伽蓝殿、送子观音殿、鼓楼、佛堂、地藏殿、千手观音殿、钟楼、雷音殿、三官殿、纯阳殿、栈道、如来殿、三教殿、观音殿、五佛殿等建筑，供奉以佛教为主，兼有儒、道。三官殿供天官、地官、水官三神，宣扬的是道家天官赐福、地官赦罪、水官解厄的学说；三圣殿供释迦及其弟子像，宣扬的是佛教人物，这里宛然是佛国世界；而三教殿内，除供奉道家始祖老子像和佛教始祖释迦牟尼像以外，还供奉着中国儒家之祖孔子像，可谓集中国封建社会的宗教信仰和文化思想之大成，这是中国古代儒、释、道三教合一的一种具体表现。
寺内共有各种铜铸、铁铸、泥塑、石刻等佛神像80多尊。其中三佛殿的脱纱三世佛像、弥勒殿的明代铁铸弥勒佛像、三圣殿的阿难与迦叶像、三官殿的三官塑像和栈道石窟内的石刻佛像，均有相当高的艺术价值。
如今，前来悬空寺游览的人络绎不绝。人们入山门以后，爬石梯，钻洞窟，穿回廊，过栈道，几经曲折，方可至顶。游客登楼俯视，如临深渊；谷底仰望，寺若断崖飞虹；隔峡遥望，寺如壁间雏凤。悬空寺的惊险奇妙甚至超出了古代诗人们的幻想，有人不禁惊叹道：“谁凿高山石，凌虚构梵宫，蜃楼疑海上，鸟道设云中。”
究竟“谁凿高山石”，把这些建筑挂上悬崖峭壁？我们今天已不得而知。但悬空寺一块石碑的记载却告诉我们一段有趣的故事。一次重修时，因无法搭起几十米高的脚手架，大家都束手无策，结果一位名叫张廷彦的高手揽下了工程。他与同伴们没有搭什么脚手架，而是在平地做好所需构件，然后绕行到寺顶山头，用绳索从上面把部件垂吊下来，进行安装施工。这样，不到一年时间，即完成了任务。这个故事也许能帮助我们猜想前人建寺的方法。
悬空寺建筑之精巧，施工之独到，充分显示出我国古代劳动人民巧夺天工的高超技艺，用寺内栈道绝壁上石刻“公输天巧”四字加以形容恰如其分。1958年，寺南百米外新建恒山水库大坝，其泄水洞的瀑布，终日飞泻而下，形成巨坝与古刹争奇的景观，为古老的悬空寺又增添了新颜。
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