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公元1368年，朱元璋推翻了盛极一时的元朝，建立了汉族统治的最后一个封建王朝，随后是由满族建立了清朝。明末清初，西方资本主义文明刚刚兴起时中国还保持着“天朝上国”的神圣威严，仍然是矗立在东方的一个古老巨人，不过这个庞大的帝国终究无法应付时代的挑战，其古老文明在闪烁了最后一道光辉之后，便开始沉沦下去。
明清(公元1840年以前)我国商业发展有了重大的转折。在国内商品经济比较发达的地区，稀疏地出现了资本主义的萌芽，城市和集镇商业进一步发达，并且开展了对外贸易。但是，在郑和“七下西洋”之后，又实行了闭关锁国政策，使仅仅处于萌芽状态的资本主义商品经济受到了致命的打击，同时也极大地阻碍了中国经济发展的进程。
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