佛教在唐代的充分发展，加深了它自身的世俗化程度。当人们把佛教当作日常生活中的一项内容来看待时，它的神圣性就受到了冲淡，人们对它首先产生的并不是敬畏感，而是亲切感和娱乐感。从朝廷到民间，都可以见到这种情况。
唐肃宗上元二年（761）九月初三，是天成地平节，即唐肃宗的生辰纪念日。唐肃宗在京师大明宫麟德殿内设置道场，让宫女打扮成佛、菩萨，北门卫士打扮成金刚神王，披坚执锐，守卫在佛、菩萨宝座旁边。然后，焚香赞呗，大臣近侍围绕佛、菩萨顶礼膜拜，设斋奏乐，极欢而罢。参与这个活动的人，都得到多少不等的赏赐。（参见《南部新书》壬部、《资治通鉴》卷222上元二年条）显然，这是娱乐活动，借佛教来增加庆生辰的欢乐气氛，而不是庄严肃穆的宗教活动。各种娱乐活动，也常在佛寺举行。"长安戏场多集于慈恩，小者在青龙，其次荐福、永寿。"（《南部新书》丁部）即使是为着宗教的或政治的目的，人们首先感到的也是一种日常生活中的乐趣。唐中宗复辟之年，当陈州也像其它地方一样建置起一座龙兴寺的时候，当地父老竟郑重地穿戴着褒衣博带，奔走相告，说："久矣，吾党之惑也！倥侗颛蒙，情实横放，悉爱我业，聪明不开。日有忘其生生，月无觉其灭灭。一息之漏，可胜言哉！而今举足至于道场，申臂及于净土，昼则目禅诵之事，夜则耳钟梵之音。何悟是生，晚臻斯乐！"（《张燕公集》卷14，《唐陈州龙兴寺碑》）
在这种情况下，再加上佛教知识在士大夫中的广泛普及，士大夫在日常生活中增加了很多佛教色彩，甚至开玩笑、发牢骚、詈骂、解嘲、占梦等等，都免不了采用一些佛教术语。
唐中宗时，御史大夫裴谈崇奉佛教。其妻悍妒，裴谈非常怕她，向别人解释说："妻有可畏者三：少妙之时，视之如生菩萨。及男女满前，视之如九子魔母，安有人不畏九子母耶？及五十六十，薄施妆粉或黑，视之如鸠槃荼，安有人不畏鸠槃荼？"（《本事诗》）任瓌也说："妇当怕者三：初娶之时，端居若菩萨，岂有人不怕菩萨耶？既长生儿女，如养儿大虫，岂有人不怕大虫耶？年老面皱，如鸠盘荼鬼，岂有人不怕鬼耶？"（《太平广记》卷248《任瓌》条引《御史台记》）鸠槃（盘）荼，又译作瓮形鬼、冬瓜鬼、厌眉鬼、究槃荼、恭畔荼等等，是佛教所说吃人精气的鬼，在唐代多用它来比喻妇女老丑。
白居易在苏州当刺史时，诗人张祜前来拜访。白居易同他素昧平生，一见面突然说："久钦籍，尝记得君款头诗。"张祜感到莫明其妙。白居易背诵出张祜的诗句："鸳鸯钿带抛何处？孔雀罗衫付阿谁？"然后解释道："非款头何邪？"所谓款头，今人启功先生认为是唐代审讯罪犯时不断追问的讯词。白居易认为张祜的诗句连续发问，就开了这么个玩笑。张祜笑了笑，说道："祜亦尝记得舍人目连变。"接着，他背诵出白居易的诗句："上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见"，然后解释道："非目连变何邪？"（《本事诗》。启功《坚净居随笔·款头诗》，载《学林漫录》第九集，北京：中华书局，1984）这里运用的是目连救母的佛教故事。这几句玩笑话消除了初次见面的拘束感，颇具喜剧气氛，双方都很高兴，于是欢宴终日。
唐中宗时，左右台御史每次相遇，彼此总要没完没了地冷嘲热讽。左台把右台叫做高丽僧，是讥讽右台官员掌管外地官员的监察弹劾，身处京师，无所事事，还享受和左台同样的俸禄，如同高丽僧人同中国僧人一起赴斋，"不咒愿叹呗，但饮食受嚫而已"。（《太平广记》卷254，《左右台御史》条引《御史台记》）
唐玄宗时，中书舍人苑咸和王维是好朋友。王维很佩服苑咸的文章才华和梵文修养，赠诗指出："莲花法藏心悬悟，贝叶经文手自书。楚（原注：《文苑》作岁。注云：集作楚，非）辞共许胜扬（扬雄）马（司马相如），梵字何人辨鲁鱼。"（《全唐诗》卷128，王维《苑舍人能书梵字，兼达梵音，皆曲尽其妙，戏为之赠》）苑咸酬答时，对王维当库部员外久未升迁开了个玩笑，说："应同（一作知）罗汉无名欲，故作冯唐老岁年。"（《全唐诗》卷129，苑咸《酬王维》）罗汉是小乘佛教所说的觉悟者，其层次虽低于佛、菩萨，但同样断灭了各种烦恼，脱离了六道轮回。苑咸诗是说王维精通禅理，虽然垂垂老矣，但像罗汉一样断灭任何欲望，当然可以对官职久不升迁不予计较。
唐武宗会昌毁佛时，御史奉命到全国各地检查废寺，收录金银佛像。有位姓苏的监察在巡视京师两街佛寺时，看见不足一尺的小佛像，便顺手牵羊，装进袖袋，带回自己家中，被人们讥讽地称为"苏扛佛"。有人问温庭筠："将何对好？"温庭筠不假思索，脱口而答："无以过'密陀僧'也。"（《太平广记》卷174，《温庭筠》条引《尚书故实》）密陀僧从形式上看像是佛教术语，其实不是，而是一种矿物的名称，又叫做没多僧，其化学名称叫氧化铅。这种矿物中国本地也有，但当时人们还未认识，最初由波斯作为药物传入中国。"苏扛佛"，"密陀僧"，是一副对子，运用了谐音手法。"苏"谐音"酥"，"密"谐音"蜜"，都是食物。"陀"谐音"驮"。因此，这副对子是讽刺这位姓苏的官员利用公务之便，秘密地把佛像扛驮到自己家中，据为己有。
唐懿宗咸通二年（861），以兵部侍郎曹确判度支。曹确进士出身，以儒术进用，很有位登台辅的希望。一次，他梦见自己"剃度为僧"，心里非常反感，听说有人占梦很灵验，就召来为自己占梦。那人乖巧地利用"剃度"与"替杜"的谐音，对他说："前贺侍郎，旦夕必登庸，出家者号'剃度'也。"后来，宰相杜审权外任为润州刺史、浙江西道节度使，曹确果然代替杜氏担任宰相。（《北梦琐言》卷7，《旧唐书》卷19上《懿宗纪》）
侍郎蒋凝长相标致，每次到士大夫家，都被认为是吉祥的征兆，被人唤作"水月观音"。（《北梦琐言》卷5）徐商曾在中条山万固寺中读书，其家庙碑说他"随僧洗钵"。（《唐摭言》卷7）张倬举进士落第后，捧起《登科记》顶在头上，感叹自己不能名列其上，说："此即千佛名经也。"（《唐摭言》卷10）
语言是思想的现实，而思想是社会存在在人们头脑中的反映。透过这些情况，我们可以看到唐代社会风俗画的一个局部。它勾勒出了佛教对社会风情影响渗透程度的大致轮廓。
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