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初唐“四杰”的习惯说法是“王、杨、卢、骆”，大概也没有排名先后以表示水平高低的意思。但就是这样，也有人不愿意了。杨炯就对人说：“我愧在卢前，耻居王后。”“愧在卢前”是假话，“耻居王后”才是真实的想法。张说评价他的诗文说：“盈川文若悬河注水，酌之不竭，既优于卢，又不减王。耻居王后，信然；愧在卢前，谦也。”张说和杨炯是好朋友，评价他的诗文，难免不太公允。
杨炯（650-692），弘农华阴（今属陕西）人，曾任盈川令，世称“杨盈川”。他十岁的时候被举为神童，上元三年（676）二十七岁及第，授校书郎。此后做过一些小官，后死在盈川令任所。
杨炯为人刚直，近于刻薄寡恩。在朝为官的时候，对看不惯的人就出言讥讽，很受大家的排挤。后来当了盈川县令，算是一方父母官了，又过分严酷，被人称为比酷吏还要酷吏。
杨炯的诗以五律为主，边塞诗写得较好，如《从军行》《出塞》《战城南》《紫骝马》等，表现了为国立功的战斗精神，气势轩昂，风格豪放。其中《从军行》最为有名：
烽火照西京，心中自不平。
牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声。
宁为百夫长，胜作一书生。
其他唱和、纪游的诗篇则无甚特色，且未尽脱六朝绮丽之风。
杨炯诗今存三十三首。明胡应麟说“盈川近体，虽神俊输王，而整肃浑雄。究其体裁，实为正始。”（《诗薮·内编》卷四），评论较为公允。
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