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月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
这是一首意境和语言都优美得让人心颤的小诗。
江南有个姑苏（苏州），姑苏有座寒山寺（建于南朝梁代，却因唐代著名的和尚寒山、拾得曾住于此而得名），寒山寺傍古运河流过，河上有一座枫桥。这一切，其实都普通得不能再普通了。也许随着时间的推移，除了姑苏古城以外，那些寺呀、桥呀都已经不复存在了，甚至连一点影子都不会流传下来。但是，这一切，却因为张继的这首诗，千载以后，仍然享着盛名，甚至蜚声海外。
这首诗，差不多都解作是月已落下，暮霭降临之时，但我认为诗人描写的时间，应该是天快要亮了的时候。如果这样理解，诗中的一切都顺理成章，不会显得牵强了。
月落，其实已经很清楚地指明了时间。也许有人说诗人写的可能是上弦月，夜半月落很正常。但这就不是解诗，而是科学论文了。
如果是夜半，乌啼也没有着落。如果没有特殊情况，夜半的鸟也休息了，除非像王维《鸟鸣涧》所描写的“月出惊山鸟，时鸣春涧中”。可惜在张继这里，月亮已经落了。而天快亮的时候，江乌啼叫就很正常了。
霜满天的景象，在秋天，也是出现在天快亮了的时候。
那么，“江枫渔火对愁眠”又应该怎样理解呢？有人解此句为“江枫渔火伴愁眠”，理解是正确的。满腹愁思的客人，伴着江枫、渔火入眠。这渔火，可以出现在夜晚，也可以出现在凌晨。柳宗元《渔翁》诗“渔翁夜傍山崖宿，晓汲清江燃楚竹”，这渔火，也许就是渔翁点燃的楚竹。
如果这样讲，也就不必去为“夜半钟声”寻找解释了。半夜敲钟，于情于理皆不合，欧阳修就对此提出过疑问：“诗人贪求好句而理有不通，亦语病也。如……唐人有云‘姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船’，说者亦云句则佳矣，其如三更不是打钟时。”有人说唐时寺庙确有在半夜敲钟之事，引白居易“新秋松影下，半夜钟声后”，于鹄诗“遥听缑山半夜钟”等为证。白、于时代都稍晚于张继，未尝不是受张继诗的影响而发的。
诗不要讲得太实。“夜半”，不必一定要理解为子时。寺庙的晨钟，一般都敲得很早，差不多都是在天亮之前。钟声传到客船，愁中的客人或者尚未入眠，或者被钟声惊醒。四周还是一片漆黑，称钟声为“夜半钟声”是可以理解的。
据说，现在的枫桥、寒山寺已经开发为旅游风景区，而且寒山寺半夜真的会敲响钟声，有许多国内外的游客，也就专门到这里来听一听这“半夜钟”，其实这都是钱闹的，与张继当年诗歌的意境已经一点关系都没有了。
张继，字懿孙。襄州（今湖北襄阳）人。天宝十二年（753）进士。他的诗，流传下来约有五十首。除了这首诗外，还有一首《阊门即事》也比较有名：
耕夫召募逐楼船，春草青青万顷田。
试上吴门窥郡郭，清明几处有新烟。
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