吴东海已经不是靠摆夜市小吃摊来赚钱的老板了，虽然他现在经营的餐饮生意仍被人们称为小吃。他与其他小吃摊老板不一样的是，不但从晚忙到凌晨，而且还要从早忙到晚。更为重要的是，吴东海花了六年心血打造了中原排档文化品牌—黑老婆。
如今，在郑州提起吃大排档，几乎所有人都会选择去黑老婆。这种家喻户晓的品牌影响力，为吴东海一心想做大做强黑老婆品牌奠定了坚实的市场基础。
螺蛳、大虾是黑老婆品牌的当家小吃，是由一个叫宫桂花老人密制而成的。因为菜品选料考究，配方独特，所以其口味香美纯正，风靡一方。由于宫桂花老人长相较黑，于是大家都叫她黑老婆。
当时，吴东海的妻子孙爱香在附近市场卖海鲜，黑老婆经常买她的螺蛳、大虾，时间久了，俩人由相互认识到感情倍增，形如母女。1999年，没有女儿的黑老婆认孙爱香为干女儿，并把密制螺蛳、大虾的配方传授给孙爱香。2001年6月，宫桂花去世后，孙爱香开始接手黑老婆，正式操刀螺蛳、大虾。
经历假冒之痛
在吴东海拿到“黑老婆”商标注册证书之前，仅郑州市假冒“黑老婆”的夜市摊点就多达108家，几乎在郑州市任何一个小吃场所都能见到“黑老婆”的踪影。在曾经热闹一时的红专路名吃饮食街，短短300米的街面上，竟然出现6家“黑老婆”螺蛳大虾店,但没有一家是正宗的。
当时，吴东海夫妇仍在精心经营着“黑老婆”小吃。有趣的是，在他们附近的一家夜市摊点见吴东海挂着“黑老婆”招牌生意十分红火，于是，马上挂出“正宗黑老婆”的招牌。见此状哭笑不得的吴东海，马上根据宫桂花老人曾经喜欢吸烟的特点，挂出“吸烟黑老婆”招牌。
可谓“道高一尺，魔高一丈”，见吴东海变换了招牌，对方马上变出新花样，挂出“大烟袋黑老婆”。吴东海没有办法，换成“五年黑老婆”，对方马上跟上“十年黑老婆”；换成“十五年黑老婆”，对方会很快亮出“二十年黑老婆”……一时间，仅换招牌就把吴东海弄得苦不堪言。
就在吴东海焦虑无策的时候，他突然接到对方下的一纸挑战书，要求和他比试烹制螺蛳大虾的技艺。李逵反遭李鬼的挑战，吴东海对此并没有像此前换招牌那样生气，他认为这正是一个难得展现自己烹饪螺蛳大虾技艺的好机会，可以彻底证明谁到底是正宗的“黑老婆”品牌，比赛评委全是当晚的食客。
结果很公正，但吴东海并没有马上把对方逼向经营的死角。他开始由此而深思，如何从法律意义上，真正实现“黑老婆”品牌的保护。
六年验明“正身”
从“操刀比武”证明自己，到拿到具有法律意义的“护身符”， 这一步，吴东海走了整整六年。
老吴是个有“品牌”意识的人，早在1999年传承受业之初，他就以自己和宫桂花俩人
的名义，成功申报了“黑老婆”外观设计“食品盘”和“黑老婆女儿爱香螺蛳大虾食品盘”两项专利；宫桂花去世后，吴东海和孙爱香又取得“黑老婆女儿爱香螺蛳大虾包装箱”、“黑老婆女儿爱香螺蛳大虾标贴”和“包装箱”3项专利证书。
但是，此间吴东海委托河南省商标事务所，向国家工商总局商标局申请注册“黑老婆”商标，被国家商标局很快驳回。理由是，用“黑老婆”作为商标，有害于社会主义道德风尚，会产生不良社会影响。
对国家商标局所持意见，吴东海坚决不服，并于2002年12月2日向国家工商总局商标评审委员会申请复审。吴东海辩称，“黑老婆”是指一个真实存在的肤色黑的老太太，无任何贬义与恶意，更不会有害于社会主义道德风尚。“黑老婆”真人所加工经营的螺蛳大虾等食品，在郑州已经名气不小，老百姓很是喜欢，没有什么不良影响。作为一个迅速成长的地方小吃品牌，已经遭受非常严重的市场假冒和侵害，急需得到法律保护。
2004年8月25日，经国家工商总局商标评审委员会评议，认为吴东海申请的“黑老婆”商标由“黑老婆”汉字及对应拼音构成，不能证明其申请商标指定使用在虾(非活)、甲壳动物(非活)商品会产生不良影响。因此，吴东海的复审理由成立，同意其注册“黑老婆”商标，
2005年3月中旬，吴东海终于收到了国家工商总局商标局签发的“黑老婆及图”商标注册证书。
证书对吴东海来说是一把利剑，他可以以“黑老婆”商标惟一合法持有人的名义去打假。
老吴说，不打假不行啊，现在市场越来越规范，老百姓消费也很看重品牌，我得为消费者负责。
吴东海的打假行为和一般的政府打假很不一样，他虽然决心要把整个郑州市场的假“黑老婆”都打完，以保护所有加盟商的根本利益，但他不愿采取政府那种强硬的打假手段。宫桂花老人曾经对吴东海说，之所以大家都知道“黑老婆”，就是因为有很多假冒的“黑老婆”在帮助我们做宣传，“黑老婆”名声能够扩大这么快，我们要感谢那些假冒者。
也许心底确实存有对假冒者的这层情感积淀，吴东海每次自己开车来到假“黑老婆”摊点前，总是很礼貌地打招呼，然后拿出有关“黑老婆”商标注册证书给对方看，并善意地进行劝解对方，以后不要再使用“黑老婆”商标了，如果未经授权而偷偷使用，就是违法行为。如果实在想继续使用“黑老婆”商标，必须加盟“郑州黑老婆餐饮管理有限公司”才行。
吴东海说，这种打假方式很有效，既不伤和气，又可以发展“黑老婆”品牌加盟店，甚至还可以交朋友，可谓“一举三得”。
假冒不是坏事
地方小吃品牌，由于行业进入门槛低，技术要求不高，复制性强，便于模仿操作，所以，品牌创造容易，保护、发展比较难。从某种意义上说，品牌保护的主要手段是通过长期的打假行为实现的。
而企业自身不是市场打假行为的主体，防假、打假最直接有效的途径，就是不断加快产品更新换代的速度，使那些专事跟风的企业无从着手。
基于此，截至目前，吴东海已经申请到各种菜品专利30余项，基本上形成了一个“黑”色菜系。这种以菜品不断创新来实现丰富品牌内涵和保护品牌的独到经营意识，是吴东海迅速脱身小吃老板天生直线经营思路的重要标志。
事实证明，目前“黑”色菜系的菜品基本上已经得到广大消费者的认可，原先的假冒者们，再也无法光靠做螺蛳、大虾来挑战吴东海了。
但有关专家表示，随着企业经营规模的不断扩大和品牌影响力的不断加深，吴东海这种“情感式”打假必须放弃，只有依靠政府强有力的法治手段，才能更好地保护品牌。
在品牌保护付出六年心血之后，吴东海走上了一条品牌自我保护，产品自主创新的道路。对于曾经或以后仍可能出现的假冒品牌，吴东海似乎没有太多的担忧，他说，假冒不是坏事，只有你一直做得很好，才会不断地有假冒品牌。这正好时刻提醒自己，一定要把“黑老婆”品牌做大做强。