20年前，河北省丰润县一个初中生的理想是经商；20年后，他初中时期的理想实现了，他成为一家海外上市企业的老板。
11月中旬，在德龙钢铁公司里，34岁的董事长丁立国向记者谈起了他的圆梦之旅。
第一桶金：还不清楚怎样管理企业，企业就开始赢利
丁立国在河北省唐山市丰润县度过了自己的中学时代。改革开放初期的新思想在他脑海里扎下了根，他不安于现状的心里埋下了经商的梦想。
那时在县城机关工作的父母更希望他能考重点高中、上名牌大学。然而丁立国对经商兴趣远远高于苦苦攻读，他设想着高中一毕业就到深圳打工。
1989年，在父母的压力下，丁立国考上河北理工学院机械系。在两年的大学生活中，他始终没有忘记商场的诱惑。丁立国说，那几年机械的书没看多少，国内贸易、市场营销等经营管理类的书倒读了很多。
1991年，丁立国大学毕业。这年春天，丁立国连大学毕业证都没来得及取，就独自一人跑到深圳，并很快找到自己的位置，应聘到深圳市福田区物资局。
上世纪90年代初的深圳就像一个初级老板培训学校。在这里，丁立国向广东人学会了经商不要首先考虑自己要赚多少钱，先应该为合作伙伴算账，看他能挣多少钱，然后把自己的利润加进去。
深圳市福田区物资局的业务可以做到全国各地，年轻的丁立国通过老家唐山这个全国重要的钢铁资源基地，先后为单位联系了几批钢材，到年底一算账，他竟然超过了物资局资深的老业务员，成为当年完成进货任务最多的职工。
邓小平的南巡使中国经济进入一个腾飞期，“钢材”成了当时大家交流最多的词汇之一。
1993年，已经在深圳闯荡两年的丁立国作出一个重要决定―――回家乡唐山创业。丁立国说：“对于没有任何背景的年轻人来说，机遇是起步的基石。我比其他人幸运的是，抓住了机遇。”
丁立国说：“我还不清楚怎样管理企业，企业就开始盈利。”这一年丁立国赚取了人生的第一桶金。
丁立国没有想到，别人用几年甚至更长时间积累财富的起步阶段，他只用一年就完成了。
没想到钢铁行业瞬息万变，1994年钢铁价格一下子跌到谷底，全国各地的原材料涨价，钢材滞销，许多小轧钢厂难以为继，纷纷停产。丁立国的企业也不例外。丁立国认为，钢铁行业的严冬到了，但是整个行业并不疲软。他利用第一桶金在家乡成立自己的贸易公司，专营钢材贸易。在这个过程中丁立国发现，仅仅利用原来掌握全国各地钢材信息和渠道的优势还远远不够，拥有信息并不一定拥有市场，只用掌握了行业终端产品，才能立于不败之地。1995年，丁立国开始从钢材贸易转向钢铁实业，不久他组建立国集团，开始打造自己的钢铁王国。
此后丁立国涉足房地产等行业，但均不成功，最终又回到他最熟悉的钢铁行业。他说，钢铁是一个可以做一辈子的产业。1999年，他开始收购一些县办大中型国企。不到30岁，丁立国已经在河北民营企业界小有名气。
再次抓住机遇：将破败的钢厂发展为全国中宽带钢厂领军厂家
丁立国认为，钢铁行业是有规律的，产业不会是一软到底的。他期待着另一个腾飞期来临。
1999年年末的一天，河北省农行的朋友向他推荐了一个项目，邢台市有一家钢铁企业，因管理不善停产几年。这家企业大部分贷款源于农行，农行希望有实力的企业接盘。
丁立国当天赶到邢台，然而眼前破败的钢厂依然让他很吃惊。邢台新牟钢厂是一家中型企业，由于连续几年市场低迷和粗放式管理，企业陷入恶性循环，长期拖欠电费、税费、客户货款、工人工资、银行利息，到1998年停产时，资产负债率高达122％。
丁立国作出人生的第二次重大选择，接手邢台新牟钢厂。他说，至少可以算三笔账，一是财务账，肯定不值得；二是发展账，企业加强管理可以有更多发展空间；三是市场机遇账，中国新一轮经济快速发展期已经启动。三笔账算起来，机遇大于风险。
2000年4月18日，丁立国率领从唐山立国集团抽调的各类精英，进驻邢台新牟钢厂。6月8日，高炉重又点火。8月底，钢厂的生产已恢复到原设计能力。
产品一下线，正赶上全国钢材市场的恢复性上涨。丁立国说，运气光顾善于抓住机遇的人。新牟钢厂创造了一个奇迹，只用8个月就扭亏扭亏为盈，当年纳税60万元。
丁立国连续3年对企业进行改造，累计投资13亿元，使企业的生产能力由原来的年产15万吨，提高到2002年的年产120万吨。这一年新牟钢厂纳税6000万元，正式更名为邢台德龙钢铁，并进入河北省重点钢铁企业。
邢台德龙钢铁第三期改造引起企业管理层争论。一种观点认为，近期全国钢材价格仍在上升，扩大生产就能带来更多利润。而丁立国认为，做钢铁产业不能短视，行业已过热，总会有冷的时候，国家扶持的是技术含量高的钢铁企业。最终公司决定拿原本用于扩大规模的5亿元资金全部投入高技术附加值的中宽带钢生产线。2003年，邢台德龙钢铁成为国内少数能够生产技术难度较高的板带生产厂商之一，产品出口到韩国浦项、LG等国际知名企业。2004年在国家加大宏观调控力度时，邢台德龙钢铁依然显示出勃勃生机。
邢台德龙是全国中宽带钢厂领军厂家，可以影响全国中宽带钢的价格。丁立国说，我们不是做大而是做精，抢先一步发展了国家政策扶持的高端产品。
丁立国钢铁领域艰苦创业13年，德龙公司已稳步发展为一家拥有员工3300人、资产18亿元、年销售额22．5亿元的大型民营钢铁企业，在2003年公布的1948家全国大型工业企业中名列561位。2004年预计销售收入突破36亿元，上缴税金3亿元。
财富的价值：为生活享受奔波，那是挣钱；为社会利益奋斗，才叫事业
2000年7月，丁立国突遇车祸，颈椎严重受损，险些瘫痪。他说，这段时间思索了许多问题，对财富的价值、成功的含义有了更深的认识。
丁立国说，“人的生命是脆弱的，瞬间就可能消失，生命消失的时候财富失去意义。挣百万元以上是自己的，挣千万元以上就是企业的，挣亿元以上不管你承认与否，实质就是社会的。为个人生活享受奔波，那是挣钱；为社会利益而奋斗，才叫事业。”
2003年，丁立国与其他24名民营企业家共同倡议，在全国工商联系统发起了“让百万贫困农民脱贫，百万下岗职工就业”的“双百万”活动。
邢台德龙钢铁吸纳了2800多名下岗职工，但在丁立国眼里，“下岗职工不是包袱，而是企业一批难得的财富”。某国营企业内退职工王英志师傅，在原单位是一名出色的天车技师，生活的重压让他一度心灰意冷。2003年5月王师傅到德龙钢铁上班后，激情又一次被点燃。短短一年中，王师傅摸索制作出了“天车教练模型”和“天车电路模型”，培养了一大批合格的天车工。2004年5月，王师傅被全总授予“全国热爱企业优秀员工”荣誉称号。
丁立国认为人力资源是企业最宝贵的资源，把员工培训作为公司给予职工最大的福利，他每年投入百万元巨资进行培训，并给每位员工提供广阔的发展舞台。
“发展的德龙不但追求企业的发展，更注重培养有崇高理想和良好道德风尚的德龙人。”丁立国认为以人为本、以德治厂，“敬业报国、诚信守法”，是对企业名字中“德”的最好诠释。
丁立国带头捐款筹集德龙职工内部互助基金，1998年，还为自己的母校―――河北理工学院设立“立国济资助学奖学金”。10年来，丁立国为各类公益事业捐款捐物累计1000多万元，
2002年年底，丁立国委托邢台德龙钢铁所在的邢台县团委向社会公开招聘团委书记，这一举动在邢台市团组织引起巨大反响。经过选拔，刘金星脱颖而出，应聘德龙钢铁新一任团委书记。丁立国说，民营企业青年也需要组织，团委在凝聚青年、服务青工中具有其他组织无法替代的作用。2004年，邢台德龙钢铁在河北省民营企业中率先建立青年中心，团中央、省市团委多次到德龙考察青年中心工作。
对事业、对员工、对社会的倾注给丁立国带来了许多荣誉。他不仅是全国工商联直属会员商会副会长、河北省光彩事业促进会副会长、河北邢台市政协常委，还先后荣获河北省五一劳动奖章、河北十大杰出青年、河北十大杰出青年企业家、河北省劳动模范、全国关爱员工优秀民营企业家等荣誉。
丁立国认为国内企业与国外先进企业的差距首先是观念的差距。在公司管理中，科技创新、环保节能和质量服务是工作的重心。4年来，德龙累计投入资金3亿元，采用国内先进冶金新技术，环保节能新技术，对生产、环保设施进行升级改造。钢铁行业是重污染行业，记者采访时注意到，丁立国穿着白色休闲鞋的陪着一家韩国厂商在邢台德龙考察。他说，一个企业的工作环境从一个侧面反映了企业有没有活力。
丁立国一年中的时间是三三制，即三分之一时间在企业，三分之一时间看书学习，三分之一在外考察学习。他说，做钢铁行业百年老店需要不断学习，只有这样，我们才能保持在钢铁行业第一方阵中。