开着小轿车的都是回家过年的昔日塘拐“小木匠”，如今他们是上海的装潢公司老板。一个只有2000多人的偏僻小村，在不到15年间走出了21位“打工”百万富翁。小小的村落缘何走出了这么多的“百万富翁”？带着诸多的疑问，我们前往探访。
“塘拐村过去是乐桥一带最穷的村之一！”说起塘拐村，乐桥镇党委副书记唐启银这样介绍道：塘拐村地处丘陵地带，人均耕地只有0．8亩。“我们这里易涝易旱，半个月不下雨就干，下个三两天就一塘白——一片汪洋。”塘拐村党支部书记张敦九告诉记者，“正因为这样，我们村过去‘吃粮*回销、种田*贷款’，累死累活，平均每亩田的收入不到300元。”
穷则思变。为了改变自身的处境，塘拐村的80多名年轻人拿起了斧头、锯子干起了木匠，走街串巷为十里八乡的村民盖房子、打家具。
“当时干木匠每年可以挣个2000元左右。可这样仍很难改变塘拐穷乡僻壤的面貌。”张敦九说，“当时村里剩余劳动力达到了800多人，其中一半以上是年轻人。这些年轻人的出路在哪里？我们想到了创办企业。”就这样，塘拐村有了一家石料厂。可石料厂上马后，也只解决了25个劳动力，剩余劳力问题还是解决不了。咋办？联想到其他地方的人纷纷前往上海等地打工，1992年3月，张敦九决定和村会计吴成秀一道到大上海“探探路”。
“本来我们准备以村里名义办的，后来一打听要30万元的注册资金，村里实在拿不出来。我们也吸取以往的教训，集体搞的企业最终很难长久。”张敦九介绍说，“我们决定回村里动员年轻人以个人名义到上海去闯闯———光打工不行，年轻人应该学会创业。”
从上海回到村里后，张敦九找到了初中毕业后在村里“游手好闲”的张厚祥。张敦九在介绍张厚祥时说：“当时他家中的土房子墙倒了，寄居在弟弟家。田也不种，正当职业也没有，有时还和人打架。但我们观察到他有一定文化，人很机警，一旦做起事情来有一定的魄力，所以我们找到了他。”
在村里的动员下，张厚祥向亲戚朋友筹措了一部分钱款，差缺的部分，村里帮他从当地信用社贷了一部分。就这样，塘拐村的第一个公司在上海开业了。
“张厚祥的公司才开业的时候缺少木匠技术工人，村里就帮他从塘拐找，找技术好的。”回忆起当时的情景时，张敦九满是皱纹的脸上挤满了笑容，“年轻人创业初期，最需要的就是别人的引导和扶持。只要上路了，一切都好办。果然，第一年，张厚祥的公司就赚了24万元。好消息在塘拐很快传开了，在他的带动下，一个又一个塘拐的年轻人开始出门创业。”
看到开装潢公司前景很好，在一家公司里从事木匠工作的吴成章也决定出去闯闯。从家中凑了5万元后，吴成章来到了上海。没想到由于管理不善，5万元很块花完，打了水漂。第二次费了九牛二虎之力，吴成章再次筹集了3万元，结果因为一段时间没揽到什么活儿，很快又亏欠一空。
“别人能办成的，我一定行。”因为有张厚祥的榜样力量，吴成章决定总结教训，筹集资金再次创业。可这一次，许多人都不愿再借钱给他了。了解到这一情况后，村里在最关键的时候，果断决定给吴成章提供担保。
“吴成章已经两手空空，村里凭什么给他担保？假如他不守信用怎么办？”面对类似的责问，张敦九说：“吴成章的这份决心就是最大的信用！”
果然，吴成章最终在上海站稳了脚跟。“他现在拥有的资产在七八百万元之间。”继吴成章之后，塘拐人在上海创办了一个又一个公司，一个又一个的百万富翁也在塘拐的年轻人中产生。
说起吴成章和其他塘拐村人的今天，张敦九十分自豪：“现在我们塘拐村的年轻人在上海开办的总公司达到了10多家，分公司有近50家。有了这些公司，村里的各种人全部都有了用场，800多名剩余劳力的问题迎刃而解。这支由各种人才搭配而成的装潢队伍，也增强了市场竞争力，带动了大家共同致富。如今统计在案的百万富翁就有21人，资产几十万元的富翁就更多，他们共同在大上海铸造了塘拐的装潢品牌。”
04年9月1日，在北京举行的全国诚信企业授牌仪式上，“厚祥公司”等5家由塘拐人创办的公司，代表上海赢得了殊荣，分别获得“全国住宅装饰装修优秀企业”等称号。
张敦九感慨地说：装潢公司的利润大，同时风险也大，用户欠款、质量问题等都在困扰着他们。为此，村里在上海设立了党小组等组织，引导他们搞好团结、互相帮助。一旦哪个公司出现问题或有忙不过来的活儿，其他公司互相帮忙解决；哪个公司出现资金问题，其他公司互相拆借。
“塘拐人的创业成功给了周边村民重要的启示。”唐启银说，“在抓住机遇的同时，有关部门一定要学会引导，将农民的自发打工行为引导为自觉创业行为，形成适宜农村青年农民创业的‘小气候’，同时在他们创业最关键、最困难的时候，要有集体的力量撑腰，这样就会有更多的‘百万富翁’出现。”