20世纪80年代末，仅有初中文化的农家女魏春霞，从相邻的江苏省沭阳县嫁到沂蒙老区山东省临沂市前踅庄村。魏春霞刚嫁过来时，家里连温饱都难以解决，因为结婚盖新房，婆家欠下几千元的债。
为了摆脱窘境，魏春霞农闲时便骑着自行车去镇上、进城里寻找脱贫致富的门路。她多次对丈夫说：“人穷就得想办法，人要是没有压力就没有动力。”
有一次，魏春霞和丈夫一起给潍坊柴油机厂送去一车稻草绳，厂家收购后用于捆扎机器。在铸造车间，她发现工人们居然把草绳放在滚烫的铁水中烧掉了，一打听她才知道，原来铁水出炉后要用稻草灰覆盖以提高铸铁件的成品率。
为什么不直接用草灰覆盖在铁水上？一个大胆的念头在她脑海中跳出来。回到家里，魏春霞将院落中积存的稻草全部焚烧成灰，然后装了几袋送到潍坊柴油机厂。厂技术员试验后说，稻草灰只有添加化学原料才能直接覆盖铁水，但厂里也没有掌握此项技术，无法提供帮助。
魏春霞回家后陷入了沉思，稻草灰需要添加什么原料呢？为了破解这个难题，她多次跑到临沂市找人详细了解铸造所需的化学原料，然后在家里支起了炼灰炉，边学、边烧、边改进，废寝忘食地研究石灰、铝矾等原料的添加比例，终于配制出自己满意的稻草灰。
1990年初春，魏春霞从邻居家借了一辆地排车，装了一车稻草灰，和丈夫再次踏上了去潍坊柴油机厂的路。“这一次赚了100多元钱！厂里用后感到效果好，达到他们的要求，就不断打电话让我们送货。”从此，这个农村妇女烧制的稻草灰成为潍坊柴油机厂等厂家的专用铁水铸造用品。
1994年，魏春霞投资50多万元租赁了村外的一处水塘，将其填平后在上面建起厂房，正式挂出了“临沂合金复料厂”的牌子，与潍坊柴油机厂、高密内燃机厂等7家大型铸造厂保持稳定的长期供货关系。产品有了固定的供货渠道后，魏春霞并没有因此止步，而是刻苦钻研，反复试验，努力提高产品的科技含量。
多年来，因为天天与铸造企业打交道，她知道铁水净化不够是长期困扰铸造企业的难题，为此她不断试验摸索，经过几年的努力，终于成功研制出国家专利产品“铁水孕育剂”以及多种以稻草灰为原料的铸造业辅助用品。
如今，魏春霞手里的订单数量越来越多，数额也越来越大，而她本人先后获得全省农村妇女科技创新一等奖和全国“双学双比”先进女能手荣誉称号。最近，魏春霞又一次性投入200万元，新建一处占地30亩的新厂房，已顺利投产，预计年产值将达3000余万元，使原本每吨400元的稻草升值到2000余元，每年消化稻草6万余吨，让农家大量的稻草变废为宝，为当地农民换取了一笔可观的收入。
到目前为止，魏春霞以稻草灰为原料，共研制成功GT球化剂、GT型铁水孕育剂、稻草灰覆盖保温剂、GT型铁水净化覆盖剂、GTASC可塑料等共8个品种的铸铁复料，其产品畅销山东、山西、江苏、安徽等26个省区市，部分产品已销往日、韩、东南亚等国家和地区，实现年产值6000多万元。