在我年轻的时候,父亲一直在麦考尔公司工作。在我二十岁出头的时候,他成了那家公司的总经理,但早在这之前,他就深知努力工作的价值。他当过服务员,年轻时在迈阿密照看过火炉。他总是尊重努力工作的人。父亲有几次出差带我去麦考尔公司设在俄亥俄州代顿的工厂,向我介绍在那家工厂工作的人。我喜欢跟父亲一起出门坐一夜火车。而且,我还有机会更多地了解他是如何待人的。他待人总是彬彬有礼。他经常对我说:“待人要真诚,自然。”他说:“你就是你,不要做作,不要摆架子,不要装模作样。”他就是这样身体力行的。
在我十九岁那年,一次午餐时间,父亲又教给我一些重要的做人原则。几个月前,我愉快地接受了乔治·赫伯特·沃克·布什的求婚。他当时二十岁。正在服兵役。我疯狂地爱着他。有一天,父亲要我在纽约跟他一起吃午饭,就只有我们父女俩。我认为这看来非常雅致和高尚。
父亲在那次午餐时间给了我一些他认为我今后可能需要的忠告。他说:“你能给你孩子的只有三样东西。第一样是给他们尽可能最好的教育。第二样是树立一个好榜样。第三样是给他们世界上所有的爱。”这些指导方针是如此简单,但却包含了一切。这是他给我的宝贵礼物。这是多么好的礼物啊,他能总结出这三条说明他是多么的有智慧,而且,作为父亲,他就是这样对待我们的。乔治和我也是按照父亲的教诲这样对待我们的孩子们的。
当乔治和我刚开始建立家庭时,我们不知道我们的生活会变成什么样。我们考虑过当农民,但一想到农场那么贵而且当农民需要许多专业知识,我们马上就放弃了这种念头。最后,我们着手进行一项很不寻常但最终很有意义的事业,成为得克萨斯州敖德萨油田的开拓者。乔治刚开始入行时在烈日下钻井架。就在那个时候,我对朋友们说,乔治总有一天要当总统,但是。我那样说只是说明我对他很有信心,我并不真的要暗示说我的预感多么灵验,会成为事实。
我们在敖德萨只住一套小房子的一半,邻居家的院子里拴着一只山羊,并且还要跟一对当妓女的母女共用一个卫生间。当时。乔治和我都不知道我们能靠什么来养家。但是,我们知道我们有什么样的家风可以往下传,那就是我们父母给我们的基本行为准则和他们为我们树立的榜样。教育、好榜样和世界上所有的爱。
在这些建议之外,我还要加上一条,给你的孩子独立,尽管这很难。我记得,我的儿子乔治刚上高多弗高中的时候,他给我写了一封信,看着这封信,我忍不住掉眼泪。他在信中说,“上周末是我有生以来最快乐的一天。”而我当时所想的是要他回家团聚。但是,我马上意识到我是多么自私。孩子的快乐应当是最重要的。我努力遵循这一原则。相信你的孩子。乔治和我给了孩子们独立,他们一个个都远走高飞了。