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三十六 截山径蓝面狼假道 过黄河朱亮祖施威
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凌元标夫妇调虎离山、金蝉脱壳,眨眼间走得不知去向,施耐庵也十分惊愕。望着那空寂的内室,禁不住疑窦丛生:这凌元标既是梁山英雄后裔,一经点破行藏,便须幡然省悟,离却这腐臭腌臜的官场,撇开那愚忠愚孝的迷途,赓续祖宗烈烈雄风,随李善长同赴抗元义军大营,建功立业,此其时也!却为何执迷不悟,夤夜逃走?倘说他贪恋富贵,甘作桀纣鹰犬,又为何挂冠弃袍,一走了之?委实令人费解!
施耐庵正自猜疑,只听那蓝玉怒冲冲地说道:“百室先生,早知凌元标这厮如此惫赖,就该听俺一句话,凭俺这一指禅功夫,戳一戳将他点倒,一条绳儿缚到滁州大营,岂不省事?没的叫这狗官使猾,从手心里溜了,白白地费了三个月的心机!”
李善长摇摇头道:“小三子你也休将事情看得忒容易,在下瞧这凌元标是个心机极深沉的人,试想他一个‘叛逆’子孙,能在这鹰犬遍地、虎狼窥伺的元室官场安安稳稳地做了二十年县令,而且被皇室视为‘忠臣’,决非他改了个阿腾铁木儿的姓名便能办得到的。”说毕,他对施耐庵、蓝玉二人招招手,走到那一叠摆在墙角的箱笼旁,一把掀开盖子,说道:
“耐庵兄、小三子你们来看!”
施、蓝二人走过去,朝那掀开盖子的箱笼中一看,只见里面满满地装着断砖碎瓦,一时摸不着头脑,望着李善长,等他发话。
李善长“啪”地阖上盖子,随即又指了指另外的几口箱笼,捺髯叹道:“唉唉,奇人哪奇人!不瞒你们二位说,三个月前当在下来到这长清县城时,第一眼见到这个貌似粗俗、迹近贪婪的七品县令,简直不敢相信此人便是要苦心查访的绝世奇人!当时,冒名在他手下做了个小吏,每日公堂议事,后庭闲叙,不见他有任何壮怀雄心、善行德政,一味地使些伎俩,搜罗浮财,聚敛银两,活脱脱便是一个贪赃枉法的昏官。渐渐地,在下察觉到他捞钱有个章程:便是尽情榨取富豪,不去难为贫贱,乡宦豪绅的馈赠贿赂,他更是来者不拒,几乎每两三日便有一宗银子的进帐!”
听到此处,蓝玉不觉叫道:“这狗官如此贪婪,岂不成了富埒王侯的大财主了么?”
李善长道:“其时,在下也心下惊讶:依此推算,他做官这多年,每年按千两银子的进帐,只怕早已家藏万贯!可是怪就怪在他搜罗了如此多的钱财,夫妻二人却十分清苦,素常日都是粗茶淡饭,用度简朴。在下还只道他是个拼命敛财的吝啬鬼,便想悄悄寻找他收藏财宝的秘密处所!”施耐庵听得入港,忙插口道:“百室兄差矣,依晚生看来,这凌元标聚敛钱财,必是另有他图!”
李善长抚髀叫道:“着啊!到底是老兄见地卓绝!凌元标收集钱财的确大有蹊跷!数日前,在下终于觑得个绝好机会,潜入这内室,到底发现了他的秘密!”说着,他梆梆地叩着那箱笼盖子说道:“当时,在下还以为找到了他的藏宝之所,及至看到里面竟是些破砖烂瓦,着着实实地吃了一惊!仔细琢磨之下,在下才大彻大悟:这凌元标早已将搜得的钱财转移到了另一处更隐秘的地方!”
蓝玉听到此处,急忙叫道:“百室先生忒也糊涂,当时便应该寻迹追查,顺藤摸瓜,将赃物一古脑儿寻回来!”
李善长笑道:“好兄弟,凌元标这多年都未曾露出破绽,岂是你我仓促之间便能勘破他行迹的?其实,一看到这些箱笼,凌元标那些钱财的下落早被我置诸脑后,眼前这个人物哪里是什么贪官污吏、龌龊小人,分明是一个令人难以揣测的卧虎潜龙!”
蓝玉冷笑道:“百室先生未免夸大其辞,就凭这区区几箱碎砖烂瓦,便许了这官儿这般美誉,休讲他人,便是俺就不信!”
李善长正色言道:“小三子你只知在那疆场上跃马横戟,博一个鸣金奏凯,却哪里知道人外有人,天外有天!休要看这小小一箱子断砖碎瓦,应在这凌元标身上,便有三桩无人可及的绝深绝险心机:第一,此人掩藏行迹,苟安官场,时时有败露之虞,日日有杀身之祸。素常英雄豪杰,身在草莽,便去行侠仗义,杀富济穷;混迹官场,便禁不住要露出那嫉恶如仇的面目,横眉傲骨,惩恶扬善,借衙门方寸之地行‘为民请命’之实,不几日便被视为异端,败露了行藏。然而这个凌元标潜伏污涃,却选择了一个‘昏瞆贪馋’的路数,不逞一时豪气,不务眼前虚名,顶着一个劣迹昭彰的污名秽誉,忍辱负重,蓄势待时,二十余年中瞒过了元廷无数耳目,其中道理,在于此人练达人生、洞悉世事,深知‘欲须白,点点墨’,勘破了官场三昧:当道者不忌贪官,只忌贰臣的用人之术,可见他眼力之卓绝!行事之深沉!”
施耐庵听到此处,不觉频频点头慨叹:这些年经历了不少世事,眼见许多贪官污吏、禄蠹民贼稳居高位,飞黄腾达,而忠良贤达、血性豪侠之士则是命运蹭蹬、壮志难伸,常常扼腕长叹,恨天公无眼、世态浇漓。听了李善长这番话,心下顿时豁然。细想那些当道者设官施爵,不过为了培植走狗,统驭黎民,管他男盗女娼、贪赃枉法只要能维护独夫民贼一已之天下,便可富贵无穷!李善长这一句“不忌贪官,只忌贰臣”,道尽了仕途三昧!想到此,他不觉暗暗叹服凌元标的行事为人,对李善长问道:“善长兄快说说那凌元标的第二桩绝处!”
李善长点点头道:“若讲他这第二桩绝处,那更是出人意料。其实,凌元标混迹官场,绝不仅仅只为寻一个栖身之所,他心中蕴蓄着极大的图谋;他收集钱财,也决非贪图富贵。就从他节衣缩食、自甘淡泊的生计来看,这笔财富必有更紧要的用处!按说,以此人身负的绝世神技,无论驰骋草莽,抑或是占山为王,满可以做一个草头天子,他却甘愿在这区区小县栖身。从长远看来:就凭这一顶‘贪官’的帽子,他却收了两桩奇效:一是借庙躲雨,钻了元室官场‘越是贪官越放心’的空子,无风无险,藏踪隐迹;二来又收罗了浮财,一步一步地实现自己那无人窥测的宏图大举!”
讲到此处,李善长略一顿,续道:“至于这第三桩绝处,二位已然看得清楚明白。这凌元标十余年来,频频将获取的浮财悄悄转移,却在这内室深处藏上几口沉甸甸的箱笼,做得神不知鬼不觉。试想,即或是有人看见这些箱笼,有谁会相信一个七品县令会在里面装上断砖碎瓦,将它们打开来瞧瞧呢?!”
听了这一番详尽剖析,施耐庵已钦服得五体投地。连那“小三子”蓝玉此时也早已心服口服,他一叠声叫道:“百室先生,听你这一说,俺倒再想见一见这古怪角儿,休要迟延,俺们赶紧去追他回来!”
李善长微微一笑,摇头叹道:“小三子休要再提这追赶二字,常言道:英雄识英雄,惺惺惜惺惺,豪杰相处,贵在知音。当年诸葛孔明欲降孟获,六擒六纵,不愿携手亦自无法。一个蛮族首领尚且如此,何况这凌元标非等闲人物。既然在下早已言明来意,点破行藏,他兀自不肯屈就,反而连夜避匿,那又何必勉强!临别之时,军中那位首领曾再三叮咛:网罗英杰,贵在人心!只要按此行事,我想这凌元标终有一日会投营效命的!”
蓝玉闻言唯唯而退。施耐庵接着问道:“善长兄,自古道‘仗节而行不辱使命’,年兄经历无数曲折,费了许多心机,好不容易于迷云幻雾中识破这凌元标的面目,就此叫他眼睁睁脱手飞去,自己却空手而回,难道就不怕军令切责、贻笑于人么?”
李善长呵呵笑道:“耐庵兄此言差矣!俺那首领若是单凭军威严令,我李百室岂肯死心塌地为他效命?又怎会有那么多的豪杰之士千里投奔?正因为此人虚怀若谷,与人倾心相许,不责小过,不疑大节,方才闯荡出如今轰轰烈烈的伟业。”
施耐庵听得入神,不觉问道:“闻君此言,滁州大营这位首领胸襟直可包容四海,不知他姓甚名谁?”
李善长眨了眨眼,脸露狡黠之色,摇摇头道:“君不闻:天机幽微,显露时玄黄失色,潜龙蛰伏,常赖那风景云从!休问,休问!”说到此处,他仰头凝视那星辰迷濛的曙色,仿佛又看到了正在不息运行的天地嬗变,徐徐言道:“耐庵兄,在下只能告诉你一点消息:此人胸襟才具,决非韩林儿、刘福通、徐寿辉、张士诚一班人物可比,试看十年后之江山,竟是谁家天下!”
此刻,东方晨曦微露,四处犬吠人喧。小小长清县中,芸芸众生哪里知道县衙内一夜之中发生了许多变故,照旧日出而作,为生计奔走劳碌,四周的长街小巷里又响起了小贩的叫卖之声。只有这空寂的县衙后庭内,三个人静静地兀立着,久久回味着李善长那深沉的慨叹。
还是李善长第一个警醒过来,他撩袍奔到施耐庵面前,神色庄重地说道:“耐庵兄,适才在下已经言道:此番千里北来,一半是为了这凌元标,另一半却是为了年兄!”
施耐庵微微一怔,忙问:“晚生冒昧闯了灯篷,乃是与足下不期而遇,百室先生此言何意?”
李善长笑道:“常言道:同船过渡,五百年修!你我今日在此聚首,虽是机缘凑巧,实乃天意使然!耐庵兄你哪里知道,就在去年颍州群雄大会之后,那位求贤若渴的首领便颁下令来,谁能寻访到耐庵居士下落,立时拜相封侯!只因在下在军中任了个都督府参议之职,这重责便落在我的肩上。半年来,在下于搜罗豪俊、筹集钱粮之际,事事留心,处处留意,悉心查访你的踪迹。可惜茫茫人海,浩浩乾坤,在下与年兄又素未谋面,一时却从何查起。亏得数日前青田刘伯温到了滁州大营,此人于年兄为人秉性了如指掌,立时设了一番计较,道是年兄酷嗜俗曲小调、廋词俚语,只要以此物撩拨,年兄必然技痒,恰好前不久从扩廓帖木儿——王保保的布告中得知济南府劫狱‘大盗’中有年兄在内,于是便撺掇那凌元标临街赛谜。哈哈,不想无巧不巧,金钩钓鱼,果然钓出了年兄这条鳌鱼!”
施耐庵听了这一席话,心下不觉恍然:长清县这一夜事故迭起、扑朔迷离,李善长方才这番叙说,才真正说出了原委。想到此处,他不觉沉吟蹀躞,暗暗忖道:既然那滁州大营首领颁下严令,这李善长四处搜寻,那一定是决意将自己罗致到麾下而甘心,今日睹面相逢,怎肯放自己脱身?不能脱身,又如何抢在扩廓帖木儿——王保保之前赶到梁山故垒,去寻觅那举世瞩目的绿林大秘?
他正在忧虑,猛听蓝玉沉声低呼道:“不好,官兵围住县衙了!”
施耐庵浑身一抖,四周街巷的石板路上响起杂乱而急骤的马蹄声,夹杂着“叽哩哇啦”的呼喝叱咤,县衙围墙外面已然看得见长枪大戟的闪光!
李善长从容言道:“在此絮聒太久,必是有人报信给那董大鹏,率官兵又杀回来了!”说毕,束一束袍带,掣出腰间松纹古定剑,吩咐道:“小三子,小心护持施相公,一齐从后庭杀出城去!”说着,只见他袍襟一闪,早已当先奔出厅去。
施耐庵兀自怔怔站着,蓝玉一翻腕从袖内抖出一柄八棱紫金流星锤,朝兀自昏睡在墙角的衙役们踢了一脚,接着在施耐庵肩头拍了一记,吼一声:“施相公休发愣了,走吧!”一把拽起他的袍袖,随着李善长奔向后院。
施耐庵此刻惶惧无计,被那蓝玉一股大力拽着,懵懵懂懂地疾走。三个人脚下趱劲,立时奔到县衙后院墙边,蓝玉放开手,双掌聚得一股内力,朝那砖墙上只一拍,立时“豁喇喇”一阵大响,砖墙上塌了个缺口。三个人也顾不得灰土乱飞,一猫腰奔了出去。
县衙后院之外,乃是一条弯弯的僻巷,也不知是李善长掐算如神,抑或是董大鹏大意疏忽,巷子里竟不见一兵一卒。
三人鱼贯奔出了长巷,不移时便走入了一片荒郊。
此时,只见从归德至长清的大道上,人喊马嘶,刀枪如林,浩浩荡荡的蒙古铁骑一拨一拨涌进县城。长清至焦庙集、赵官镇的各处大道小径,已是三步一骑、五步一哨,戒备十分森严。
施耐庵伏在草从中,望着这骇人情景,心里头直叫苦:看起来这一番大闹长清县,结结实实惹恼了扩廓帖木儿——王保保这个“山东王”,便是那“三界无常”董大鹏中了调虎离山之计,也必不肯善罢干休!似此铁桶般的围困,却如何脱得此厄?
他一头想,一头朝李善长看去,只见那百室先生脸上毫无惊惶之色,依旧意态闲适,面对这恶狠狠的千军万马,稍稍瞥了一瞥,扭头对蓝玉问道:“小三子,瞧见那一队打青旗的人马了吆?”
蓝玉抬手往侧后山凹处一指,答道:“瞧见了,喏,在那边哩,要不要唤将来!”
李善长点点头。蓝玉便躬身趴起,撮唇作哨,“呜呜”地唤了两声。
这一叫不打紧,倒把个施耐庵吓了一跳:眼下四面皆敌,险象丛生,躲都来不及,却为何要发声引他过来,这李善长敢莫是疯了不成。
他正自惊魂未定,只听得耳畔一阵急骤的马蹄声响,侧后山凹里那标人马早从山径上闪了出来,当先一员黑盔黑甲的战将一马立在岭坡上,横担着一杆大刀,仿佛在倾耳聆听。蓝玉见状,又“呜呜”地叫了两声。那员将领听得真切,立时约束住人马,单骑驰下岭来,看看来到施耐庵三人藏身之处,忽地翻身下马,轻声唤道:“百室先生何在,俺杨思在此恭候多时了!”
这情景委实出人意料,施耐庵也不知李善长、蓝玉二人捣的什么鬼。自身顾命要紧,早悄悄掣出剑来,抬头看去,站在面前那员元将,形象煞是古怪:此人身长六尺以上,蜂腰乍臂,双手过膝,一张淡金长脸,脸颊上长着碗口大小一块蓝记,衬着两撇浓眉,一双豹睛。施耐庵立时打个愣瞪。
李善长闻声从草丛里站了起来,朝那元将点点头,低声笑道:“杨将军别来无恙。在下于长清县逗那董大鹏耍子,不想遇上这位耐庵居士,耽搁久了,被官兵困在此处,只好借重足下了!”
那元将点点头,也不言语,翻身上马,领着三人绕过山嘴,奔下了弯弯曲曲的山径。施耐庵眼见这蓝面大汉分明是元廷大将,竟然听任李善长这“叛逆”的指使,心下委实纳闷。此时,身处虎狼丛中,也顾不得细问,高一脚低一脚随着李善长疾走。约摸奔得五七里地面,耳旁早听得哗哗水响,急地,那元将勒住马头,将一杆大刀倒绰在鞍鞒上,朝着李善长抱拳说道:“此去黄河渡口,已非俺的管辖地界,只能送到此地,前程自有人接应。末将受命以来,一切顺遂。你我后会有期!”说毕,只见鞭梢一扬,蹄声“得得”,这蓝面将军眨眼间便转入山凹,失了踪影。
李善长也不管这蓝面将军,稍稍思忖一阵,领着施耐庵、蓝玉二人循着山径奔了下来,踅过一道黄土丘陵,眼前景物便已变得平阔敞亮,只见一派黄沙上摇曳着衰草芦丛,一直铺向天际,黄沙滩尽头,奔腾着浩浩荡荡的一条河流,那黄水奔涌咆哮之声,轰轰然震人耳鼓。展眼一瞧,只见远远的官道上密密麻麻摆着元兵长蛇阵,黄河渡口飘荡着官军战旗,这数十里之内唯一的咽喉要道,守得铁桶也似,休说是一个大活人,便是一只鸟儿也飞不过去。
李善长略略思忖得一阵,一挥手,引着蓝、施二人猫腰钻进了稀稀的芦丛,踩着那软软的黄沙,小心翼翼地朝着黄河边上摸去。还未走出百十步,猛听见官道上陡起一声厉喝:“兀那三个毛贼,待往哪里走?”紧接着便响起了马蹄踏在沙石上的“嚓嚓”之声。施耐庵回头看去,只见从官道上早奔出一彪人马,刀枪耀日,喊声不绝,沿着河岸追了上来。
此时,施耐庵等三人早唬得双腿发软,心中发慌,加之脚下那黄沙又软又滑,一步一陷,一阵狂奔,衣衫都湿透了。看看奔出一蓬芦丛,再翻过一道土堤,便能看到黄河之水了。就在这时,迎面响起一声暴喝:“三个不知死活的牛子,前有追兵,后有杀手,还不束手受缚么!”
这一声暴喝,不啻头顶上响了个炸雷,施耐庵直吓得浑身战战兢兢,抬头看去,面前的土堤上,赫然立着一人一骑,马上那人,头戴赤铜兜鍪,着一袭火焰色鱼鳞重铠,身披绛色团花战袍,横槊立马,威风凛凛。土堤后面,一字儿摆开百十名团丁乡勇,说话间便要栲栳圈围将上来。
施耐庵心里直叫苦。身后早又响起一阵呼喝“兀那将军,休要放走了这三个毛贼!”紧接河岸边那一队追兵已然临近,当先一名元将催马驰上土堤,指着施耐庵三人对那红盔红甲的大汉说道:“昨日有一伙毛贼闹了长清县城,其中有一名朝廷钦犯,董大鹏将爷有令,不得放走一个闲人!这三个毛贼行迹可疑,敢莫便是严令缉拿的那伙叛党。末将受命把守黄河渡口,请让末将拿了这三人回营交割。”
话犹未了,那红甲将军在马上呵呵大笑起来,笑毕,朝那元将鄙夷不屑地扫了一眼,说道:“什么董将爷姜将爷,什么有令无令!俺也是朝廷的六品团总,此处乃是俺的地盘,既是朝廷钦犯,许他拿得,俺也拿得?亏你还是个挂甲顶盔的武将,竟在俺面前放出这鸟屁来!”
那元将被红甲将军一顿好骂,闹了个愣不瞪,一来见他气壮如牛,官阶又确比自己高,二来怕争功伤了和气,一时张口结舌,眼睁睁看着那红甲将军命手下人拥着三个“毛贼”奔下堤坡。
施耐庵、李善长、蓝玉三人被那一队乡勇押着,踉踉跄跄一阵猛跑,不移时便离了黄河堤岸,约莫走了十余里地,远远地看见一派山丘,长着密密层层的泡桐树林,那红甲将军策马驰进林边,喝散了一众团丁。蓦地,他勒马转过身来,随手将马缰绳在槊杆上一挽,脱手一掷,一杆长槊早稳稳地插在地上。接着,他仰头大笑一阵,火红战袍的袍襟一闪,早已踊身翻下鞍鞯,来到施耐庵等三人面前,对着李善长抱拳说道:“百室先生受惊了。末将受命接应,一步来迟,望乞恕罪则个!”
李善长先是一惊,接着仔细一看,不觉舒心大笑起来:“呵呵,该死该死,仓卒之间,竟未认出你这条大虫!却原来是亮祖将军!要不是你应变得当,在下已然落入虎口!不知亮祖将军在六安好好儿做着寨主,却怎地又到这山东地界,居然混得个六品顶戴?”
朱亮祖笑道:“多蒙百室先生指点,俺这‘铁槊将军’才弃暗投明,为滁州大营那主人甘效驱驰。可笑大都城里那蒙古皇帝老儿还只道俺是他的忠臣孽子,不停地加官晋爵,做了这济宁路左路团练使!”说毕,朝着林木深处一派庄院一指,说道:“此间便是末将驻扎之所,敢请列位进庄一叙。”
李善长摆摆手道:“不可,不可!亮祖将军的盛情,在下心领了,此刻凶险四伏,虎狼窥伺,还是及早离了这是非之地要紧!”
朱亮祖点点头道:“百室先生昨夜大闹长清县衙,劫了钦犯,走了县令,已然惊动了‘山东王’扩廓帖木儿,这长清至归德一线,早布下了天罗地网。适才末将吓退了那名元将,少时他必然要引来董大鹏这狡贼,这狗官心狠手辣,奸诈异常,只怕麻烦不少!为今之计,只好折返东路,再走张夏、党庄、肥城,渡齐河南下,方是良策。”
李善长道:“此计甚善,不过,眼下沿黄一线把守严密,却如何脱围东去?”
朱亮祖正欲答话,猛听见头顶上树枝“唰拉拉”一阵大响,黑影倏闪,鹰隼般跃下个人来。李善长、蓝玉、施耐庵定睛看去,不由得齐声惊呼起来。
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