武松连忙劝慰。已而，唤来安道全，合力打救宋江。两人费了九牛二虎之力，止血，接骨，缝合伤口，宋江方才无碍。忙碌已罢，武松心下稍安，遂欲告退出来。宋江又哭，道：“二郎，我欲就死，何苦救我？”武松道：“哥哥又说浑话。不过伤了一臂，那到得寻死寻活？”宋江泪眼汪汪，悲叹绵绵。武松又劝。 　　忽然，一人道：“吃得苦上苦，方为人上人。哥哥若经不得苦，何以成大事？” 武松觑时，却是吴用发话，不知几时落的云梯？宋江闻言，泪撒得猛了，大雨滂沱也似的，泣不成声。吴用道：“胜负乃兵家常事，偶失一阵，直甚么？”宋江诉道：“经此一败，宋江心灰意冷了，一心寻死。可叹我半生蹉跎，到头来，心血尽付东风，荣华悉化泡影。”话未了，泪如堤决。武松又惊又恼，斥道：“便你这番说话，了无英雄气概，楞不似梁山寨主！”宋江惨笑道：“梁山？寨主？一把猛火烧过去，梁山再不复在了，更谈甚么寨主？”吴用微叹，隐约有泪。武松道：“男儿有泪不轻弹。没了山寨，大不得从头来过，那到得泪湿衣襟？”吴用颌颌首，重叹一口气，道：“行者说得是。天无绝人之路，没了梁山寨，还有清风寨，黑风寨，我等尽可投去，另辟天地。”宋江呜咽道：“今番厮杀，官军势如狼虎，我等命且不保，更何谈另辟天地？”吴用听了，有些沮丧，嗟叹不已。武松道：“官军可恶，我却杀入阵去，血刃狗官，保哥哥全身而退。”说罢，长身而起。吴用道：“且慢！你若入了阵去，兀谁看护哥哥？”把手望阵里指去。 　　放眼处，阵势大变了。原先的千把人马，已然死伤大半，只余二三百人捉对厮杀。地下尸积如山，血流成河。那血排进湖里，染得水面映天猩红。武松见了，心下微寒，惊道：“五百孩儿死绝了？”吴用嗯了一声，语下苍凉。话了，一人望战阵掠去，身背药囊，不是安道全是谁？安道全战战兢兢，步若惊鹿，穿过几道战团，颠仆颠仆，望伤亡者身上蹴去。刀剑不时袭来。吴用大惊，悚道：“先生此去，徒然送死而已。”武松道：“我去救他。”猛冲过去，箝住神医手臂，拖归竹棚来。 　　俄而，吴用道：“目今情势，怕无善罢甘休了。我等早预后着，伺机遁去。”武松诧道：“遁去？”吴用点点头，道：“遁去。剑走偏锋，我等向南侧遁去。”武松闷闷不语。吴用又道：“南向防守薄弱，我等突出重围，驾船遁去。或投方腊，或投清风山，东山再起不难。”武松道：“我几个私去了，其他手足如何？”吴用道：“待上得船，再作理会。”安道全道：“双方鏖战当中，只怕众头目脱不得身，上不得船。”吴用长叹，道：“果然如此，少不得壮士断臂了。”武松冷冷道：“薄情寡义的勾当，武二不做。”吴用诘道：“你孑然一身，敢去赴义，公明哥哥如何？”武松一阵哑然，答不上来。宋江抹一把泪，道：“老父滞在山寨，生死未卜。除却梁山，我哪也不去。”吴用方才无话。 　　觑那阵势时，又是另一番景况。百把人兀自格斗，余众或死或伤，或匿或亡，人影凄清。柴进高布早不见了。卢俊义站在圈外，满身污迹，手提大刀，望宋江觑来。阵里另一番厮杀，李逵缠王义厮杀，和尚缠酆美厮杀，花荣缠陈翥厮杀，郑天寿缠段鹏举厮杀……一拨人挥汗如雨，你来我往，杀得难解难分。林冲呼延灼等人，混在垓心，一派胡乱过招。关胜与党氏昆仲不知去向。 　　吴用觑得真切，脸色霍青，良久不能则声。越时，取出一面铜锣，敲响，令旗一招，大叫：“小七，小七……”连唤数遍。话未已，阵角一箭射来，一介胡子将军冷笑。武松听得风响，抢过来救，一棒把箭格开。把眼觑时，那人身长八尺，脸如敷黑，披一副乌油铠，头带皂缨盔，年届不惑，手挽一把弯弓，兀自沉步搭箭。武松叫道：“撮鸟，暗箭伤人，算甚本领？”那人嘿嘿冷笑，道：“发髻！”一箭疾来。武松闪不迭，箭嗖一声，果然穿过发髻。那人道：“左腋！”箭似长了眼，当真穿过左腋。武松一凛，大喝：“住手！”那人不应，冷笑道：“左腿！”武松大惊，急提左腿。那人却虚晃一弓，并不发箭，口里哈哈大笑。武松大怒，骂道：“直娘贼！敢来消遣老子？”二话不说，绰棒攻去。那人焦道：“来的好！”舞一对镔铁锏，迎战武松。 　　当下斗了二三十回合，两人势均力敌，不相伯仲。武松心绪不宁，刀法有些生涩。几招既过，那人双锏突起，劈头砍来。武松一惊非小，连退十步，叫道：“兀汉，你是哪方妖怪，恁好身手？”那人道：“说出来，当心吓破你的胆。”武松冷笑道：“大言不惭，你却道来！”那人道：“好生听着！某便是牛邦喜。”武松惊道：“牛邦喜？牛皋牛邦喜？”牛皋道：“正是。牛皋在此，尔辈胡为？”武松听了，倒吸一口凉气，神色倏变。 　　原来，那牛皋乃宋时一名将，战绩彪炳，盛名昭著，多为人所乐道。武松蛰居梁山，也耳闻牛皋大名，今见其人，威武凛然，慷慨激昂，不禁为之色变。 　　诸位看官，那牛皋乃千古一将，尝与岳飞合力抗金，何以成了牛邦喜？欲知究竟，且听说书人道来。话说从头。须知那牛皋出身寒微，幼时尝习骑射，百步穿杨，百发百中，乡中以为奇人。及长，有外侮寇宋，掳掠财帛，鱼肉边境百姓。宋廷抵御不力，寇益猖獗。牛皋不堪其害，自起义兵百千，孤军肃寇。寇不敌，大溃退去，不敢复来。边境于是稍安。是一役，牛皋声名始显。未几，国内盗贼四起，尤以山东河南为甚。河南境内，有鲁山草寇数千人，纠众作乱，贻害一方。百姓怨声载道。牛皋遂请击之，三战三捷，生擒贼渠杨进。至斯，牛皋威名大振。同年，旋又平贼数起，不作细表。徽宗闻知其人，以为义勇，遂破格钦见，于文德殿赐坐，赞曰：“朕得爱卿，乃邦国之喜，社稷之福也。”因而赐名邦喜，加官进爵，不消细说。为是故，人多称牛皋为牛邦喜，以示荣耀是也。 　　牛皋，字伯远，汝州鲁山人，为人清廉，刚正不阿，时人传为美谈。皋少善骑射，老善机谋，尤善治军。皋麾下将士，俱皆骁勇之辈，往往以一敌百，攻无不克。岳飞年方弱冠，潜庐未显之时，初闻皋名，以为天兵神将，心下仰慕不已。及长，建炎四年冬，飞奉命与牛皋一道，合力抗金。飞始偿所愿。当其时，飞为主帅，皋任先锋，二人率雄师千万，辗转南北。历时十数载，成非常之功，谛千古绝唱。后因朝廷主和，奸佞设计陷害，飞猝死风波亭。未几，牛皋也中毒身亡。两人卒后，先后葬于西湖边，比肩为邻，长眠地阕。此是后话不提。 　　却说当下。武松与牛皋交手，四十招后，渐渐吃紧了。武松记挂宋江，不敢恋战，遂欲伺机退去。当下觑一眼竹棚，见得三阮俱到，围在滑杆四周，看护宋江。武松心下稍宽。那宋江躺在滑杆上面，一动不动，仿佛一昼之间，苍老多了。须臾，吴用嘴唇翕动，嘀咕几句，小二小伍连连颌首，既而脸门一绷，横刀冲了出去，杀开一条血路。小七也不怠慢，把手一绰，托起宋江，驮在背上出去，拔了刀，亦步亦趋的走。吴用紧随其后，牵了神医手臂，行迹匆匆。一干人一晃划过阵脚，望南遁去，上了鸥舰。武松觑在眼内，舒一口气。 　　忽地，牛皋喝道：“逆贼，心不在焉，当心赔了小命！”武松一凛，回过神来。牛皋道：“你命捏在我手，降也不降？”武松冷笑，把棒使疯了，呼呼生风。牛皋叱道：“负隅顽抗，徒取灭亡耳。你降也不降？”武松瞅然不答，以命相搏。牛皋道：“好极，好极！我见你一身本领，有些爱惜，原本不欲杀你。你既贼性不改，却休怪我无情！”说罢，一锏拍来，石破天惊。武松胆寒疾退。 　　当其时，山火肆虐，把偌大一座梁山，吞噬在火海当中。赤焰接天，火海无边。那火毕剥剥，扑腾腾的烧，烤得天空炙热，火燎也似的发红，又把金沙滩的水，蒸发大半，化作一道道水汽，升上天庭，变成一朵朵云彩，云蒸霞蔚了。日光下，火苗愈烧愈烈，夺路狂奔，狠烧而去，烧过虎头峰，烧过青龙峰，烧过雪山峰，烧过玉女峰，直把梁山三十六峰烧成焦土。火苗过处，马嘶狼嚎，惨叫声不绝于耳。一阵阵焦臊，扑鼻而来，充斥在天地之间，良久不绝。未几，怒火席卷山峦，再不留丁点儿闲隙，宛子城没了，水浒寨没了，断金亭没了，忠义殿没了。栅栅寨寨，房房舍舍，尽皆没了，随风飘走了，化作南柯一梦，再不复见了。 　　武松跳出圈外，觑了一眼梁山，不觉怆然泪下。觑天顶时，云层愈积愈厚，渐成乌黑。不多时，下一场倾盆大雨，火尽灭了。武松抹一把泪，回过身来，掠了牛皋一眼。牛皋立在原地，不声不响。武松道：“我分神时，怎地你不落手？”牛皋微微冷笑，道：“我若要杀你，早一箭取了你性命。”又道：“巢窠没了，你降不降？”武松青筋暴露，沉声道：“不降！你若要杀我，动手便是。若不然，退在一旁，我只寻高俅说话！”牛皋笑道：“欲寻主帅，且先赢我手中锏！”武松道：“好极！你既誓做拦路虎，休怪我使出打虎本领。”牛皋道：“来来来，放马过来。”双锏交叉，摆一个门户。武松哨棒一吐，使命攻去。 　　战到酣处，一把娇翠声音传来：“二哥，二哥！”语下惶急。武松大惊，哨棒猛地一沉，疾退三五十步，望那声音奔去。寻了一回，不见那人踪影，神色有些慌张。那声音又喊：“二哥，二哥……”武松一振，忙道：“玉莲，你在哪里？”那声音半哭，叫道：“二哥，快来救我！”武松益惊。循声望去，见得客寮壁角，有两人厮打不休，当中一人大叫：“二哥，二哥……”觑真切时，正是玉莲。武松一惊非小，大叫：“我来了！”不分天高地阔飞去。 　　当下一阵风扑到客寮，掠过壁角，一棒打翻一人，踩在脚下。把眼觑时，却是周通。武松眼瞪周通，口里道：“玉莲，你却无碍？”玉莲泪水簌簌，不能做声。武松着紧，先踢周通一脚，正中心窝。周通一声闷叫，吐一口血水，晕了过去。武松啐一口，转过身来，打量玉莲。但见他一身褴褛，蜷在墙脚坐了，蛾首埋在膝间，青丝尽散。武松见了，又怜又爱，当下俯下身来，握紧玉莲荑手。那手火灼伤了，红肿一片，有些崩裂了。武松心下一疼，慌忙撕烂衣袖，替玉莲包扎伤口。罢了，轻声又问：“妹子，更有别处伤口？”玉莲摇摇头，哇一声哭，扑倒在地。武松柔声宽慰，又捋了捋玉莲发丝，拍一拍玉莲香肩，挑一些中听说话，哄他开心。玉莲听了，哭得更甚。武松莫名其妙，只得坐在地上，耐心劝慰。