夜薄拂凉，朝露微寒。墨山缥缈，却映染了好些火光，罩了彤红，见了些深浅浓淡来。那火焰上跳下窜，骜桀不驯，赤腾腾，炽烈烈，端的是一处汪洋火海！狂烧了大半个时辰，直把檩椽砖瓦烧成焦炭，化为灰烬，带出一道熏风，侵鼻而来。少时，盛极而衰了，暗淡了，见些稀薄，慢慢渗了些漆黑进来。 　　却说那王猛气恼上来，趁着微光，方天戟出手，舞出一道金光长虹，望宋江身上搠去。宋江闪躲不迭，耳垂下际便着了一戟，心下着慌，起手飞了一刀出去，人却没进了阵里。那刀疾如流星，直望王猛左胸镖去，乘着蒙光，看不甚清，不知何处去了。却见那王猛身如巨鹘，腾空骤起，一步跃进敌阵，手里长戟呼啸，挥洒开来，穷追宋江不舍。那宋江迎了两刀，且战且退，直到了忠义殿门口。不料脚下绊了门槛，栽在地上。不由得心下大急，仓猝之中就地一碾，窜出五尺以外，避了一戟。听得风声叱咤，不敢停身，就势望里又碾进五尺。转了两转，却碰了甚么硬物，再不能动了。宋江大惊，连忙张手抓去，见是木凳，心下松了一口气。 　　倏听得内里一声呼喝，道：“兀谁！”却是武松说话声音。宋江心焦，疾道：“二郎，不可声张！”话音落了，却听得武松诧道：“哥哥！怎地是你？”话犹未了，听得近处一个雄浑声音道：“原来匿在脚下！妙极，妙极！”正是王猛声音。宋江听了，心下惶乱更甚，央道：“老将军，手下留情！”孰料王猛喝道：“老夫业已说了，先取了你性命，然后自刎。如何留得情面！”说着，手里带出一道风声来。那宋江听了，急中生智，便蜷了身子，赶忙缩在桌下。身形犹然未定，便听得咣地一声，银戟击在地上，伴着王猛叱喝声音。宋江不敢托大，又畏着首，窜入桌底，爬进一丈以内。 　　却听得里屋咿呀一声，似乎是武松下了床来。宋江听了，大声道：“二郎，不得轻动！”果然，话犹未了，便听得王猛大笑道：“宋头领，我已知得你隐身所在。哈哈哈！出来罢！”武松听了，忙喝道：“不得伤了我哥哥！”奈何身子不济，说了一句，便气喘上来。那王猛听了，又哈哈笑道：“自身尚且难保，如何顾得他人！”说着，声音靠得近了些许。话音落了，却不见武松答话，只传来一阵啷咣声音，似乎桌椅摇动声响。宋江听得惶然道：“二郎，你身子不好，休得跟人动手！”武松喘息道：“哥哥，武二但留得命在，绝不教人伤了哥哥毫毛。”宋江焦道：“二郎不可任性！丢了你性命，我还有何颜面于世上偷活？”说罢，钻出桌底，起了身子，望门口靠去，口里道：“罢罢罢，王老将军，你此便过来取我性命罢！”王猛朗笑道：“正是。如此方是铁铮铮的好汉子！来罢，老夫手脚麻利些，一刀成全了你，绝不食言！”声音又靠近了好些。武松听了，嘶喊道：“不可！不可！要取性命，便来取武二性命，武二愿意代哥哥偿命！”听得王猛连说数声好，却不迈步过去。宋江道：“来罢！小可决不反悔，任由将军处置便是！”听得王猛又说声好，已到了跟前。 　　倏地听得门口脚步声响。那宋江原本闭了眼睛，此刻便睁开眼来。见得火折一亮，走进了一个魁梧汉子，身长八尺有余。宋江喜道：“员外，你来作甚？”语气见些惊诧。卢俊义徐徐道：“卢某见哥哥久去不回，生怕出了意外，便进来瞧个究竟。”宋江道：“宋江一心投首纳命，为我梁山求个周全。员外不消烦恼了！”王猛接话道：“正是。老夫与宋头领同心共识，员外成全则个！”卢俊义听了，冷冷一笑，却不作声，把目来看王猛。争奈王猛也不理会，退后一步，挑起长戟来，直对准宋江。那宋江见了，心下好生懊恼，失泣道：“员外不消阻拦，好歹成全了宋江则个。只是日前立下盟誓，要为员外讨个顶老，如此一去，阴阳相隔，却再不能够了却这桩心事了！”卢俊义道：“些微琐事，何劳哥哥操心，卢某自理会得了。”宋江道：“我梁山雄狮十万，猛将不下百人，历经大小二十三战，覆没得殆无了。伤的伤，死的死，单剩下些羸弱病残，如何成得大事？是故宋江心下惶恐，唯求一死。苟且偷活者，奈何不得其手也。今王老将军成全小可，正是求之不得。趁今及早赴了黄泉，与亡兄亡弟相会，洗减罪恶，图个快活。”卢俊义道：“哥哥何必说晦气说话，你若求生，卢某便不让人动你一根手指头。你若求死，卢某也断不答应！”话语斩钉似铁。话音落了，却听得地下一个声音道：“正是！哥哥好生糊涂！”看时却是武松说话。那武松身子扒在地上，匍匐爬行上来，湿了一路血水。宋江见了，痛声道：“二郎，你好板的性子！如何不听劝说？”说罢，俯身牵了武松上来，抱在身侧。那武松气犹未定，断续道：“哥，哥哥，你，你若是执意自绝，武，武二也与你，一一道共去，去阴曹森殿，画画卯。”宋江轻责道：“二郎哪里说话，哥哥死了，你却要活下去。切记切记了！”言犹未尽，听得王猛道：“尔等好不罗嗦！既是要死，便来个痛痛快快的。婆婆妈妈作甚！”宋江听了，心里更是不快，不觉徒然拉大嗓门，哂道：“将军甚么人也！终不成便没有些眷顾？人将死也，犹如鸟之亡，如何其鸣不哀，其言不善！任你消说，小可也要与众兄弟道个话，作个别。”恼怒神色溢然。王猛哼道：“头领好雅致！便是将死，要拣时辰！”宋江冷笑道：“何等言语！莫非你是生死簿判官？管教得宋江生死！”王猛喝道：“少罗嗦！识相的，引项就刑。不识相的，休怪老夫无情！”说罢，抖一抖长戟。旁边武松见了，吼道：“老匹夫，谅你不敢！”说着，打宋江身边挣扎开去。那王猛见状，连忙把枪一摆，横在胸前，道：“老夫风烛之人，从不落井下石。今见你伤得不轻，省得与你一般见识！快闪开了！老夫刀枪无眼！”武松笑道：“老泼才！口出狂言！我伤得不轻，这倒不假。你胸口插了一柄腰刀，溢了满身鲜血，伤得轻么？”言毕，扑身出去。王猛见了，却不理会，先是避让他三分，口里愣道：“咦，老夫何时着了一刀？好生不觉！”说着把刀一拔，溅出一道血流，射在宋江脸上。刀却握在手里，别在后腰缠条。那宋江听了王猛说话，冷笑不已，只不答话。当下听得武松喝道：“来，纳命来！”人若猛虎，闪到了王猛身前。那王猛望旁一滑，跳出圈外。看得武松脚步踉跄，扑在地上，嘴里便发出一串响亮笑声来。 　　却听得门外一人击掌道：“好好好，廉颇不老，廉颇不老！”众人听了，见得一个锦衣玉食汉子迈入殿堂来。宋江见了，惊呼道：“大官人怎地来了？外面锦衣卫作梗之事尚未了断，如何便撇下军师一人应敌？”柴进欣欣然道：“哥哥不消忧心！外面那数十个禁军，十去八九，死在乱箭之下了！余下数个冥顽分子，敢情也快要到森罗殿去面阎罗了。”那王猛听了，叱道：“信口雌黄！此番禁军教头，来头不少，那一个不是艺高胆大的，焉能随随便便败北，做了尔等手下亡魂？”柴进淡淡道：“将军不信，尽可自去瞧瞧。柴某原本一心劝降，无奈那厮骡子脾性，听不进他人说话。”话音落了，却听得当中一人道：“痛快！痛快！”众人看去，见是武松说话，正由身侧卢俊义缓缓扶将上来，大口喘着气儿。那卢俊义一脸平闲，看不出些许喜忧来，口里却笑道：“敢情是好！却怕少了人质抵押！”柴进道：“员外多虑了。军师料定陈太尉藏在追思阁里，一拨人少说也有二三十个！”王猛听了，不禁毛发倒竖，骂道：“贼匪！逆党！谋害朝廷公人，罪当诛灭九族！”柴进正色道：“将军何等说话！朝廷暴政，广建圆囿，兴花石纲，致使天下多少黎民百姓流离失所，惨遭涂炭？将军幼读圣贤之书，长奉孔孟之道，奈何不知民为天也？”王猛哼一声，道：“食君禄，忠君事。岂是尔等豺狼之徒可知耶？”柴进听得击了击掌，亢声道：“将军人臣之心，无可厚非，小可也感景仰！奈何国政失修，你我有目共睹。想天下英豪，同感此慨。譬如新近，睦州青溪方腊聚众举义，想必将军也有耳闻。其中缘故，自然不必柴某细说。尚望将军好自为之!”王猛厉声道：“巧言善辨，莫若大道希音。是非曲直，自有后人评说，诸君不必巧令辞色！”柴进恭声道：“异见自古有由来，且不争议。柴某见将军忠义，心下钦敬，有心抬请将军镇山。如蒙将军不弃，共守山头，为民造福，不也快哉？”王猛端声道：“老夫直已说了，官匪形同水火，势不两立。不必再说！”柴进道：“也罢。既然将军意志决绝，便此打住说话，留待日后商议。”王猛道：“不消白费唇舌，再无商议！老夫宁为刀下鬼，不做山中人。”柴进听了，便点了点头，噤声不语了。却见得宋江恢复了神态，叉手到了王猛身前，猝然下拜，口里念念道：“将军如愿归顺，小可情愿让位。”王猛道：“多感宋头领情义！老夫心意已决，无需复言。”宋江听了，只是伏拜，不愿起来。王猛道：“诸位头领果然见爱，便由得老夫出去一遭，看个官军究竟。”宋江道：“将军无需见外，只管行走便是。”王猛道：“谢头领！”便收了方天戟，佯装动身。迈出一步，却停了下来。 　　却见宋江柴进两人早转了身，正提步望外走去。那卢俊义却扶了武松，望病榻走去。那王猛立了身，见宋江放慢了一步，陪在自己左右，便佯作沉吟道：“宋头领义薄云天，老夫已知晓矣。只是尚有一事央求，不敢贸然启齿。”宋江见说，便驻了脚，道：“却是何事？将军但说无妨。”王猛见得柴进已然到了门口，出去五尺之遥，便道：“其实此事已然说了，便是，便是。”言语顿了一顿，猝道：“便是取你性命！”说着，扬起腰刀，望宋江心窝疾刺而去。那宋江早有防备，见刀刺来，飞也似的望外闪开了。不料刀端的快如风，逃脱不过，正中了左胸，血涌出来。受了痛，口里大声哎呀叫唤出来。前面柴进听了，急忙抑步转身。便见得宋江胸前挂了一柄寒霜刀，刀柄烙了一个宋字，正是宋江自用腰刀。那宋江也自见了，心下惶恐，以为天理报应。看那血溅得四处，便似遇了严寒，通身簌簌发抖，全然听不见武松等人的惊叫声。却听得王猛说道：“老夫直已说过，为众生计，为梁山计，要你自刎以谢天下。你死后，老夫自行了断。”说罢，大声笑了起来。笑到浓处，声音嘎然而止。那柴进听得诧异，连忙移目看去，见得王猛胸口倏忽间多了一支狼牙箭。打量未已，听得外面一声巨喝：“老匹夫！老泼才！无耻！”话音方起，见得一个人冲了进来，不是花荣是谁？ 　　那花荣入了忠义殿，口里喊道：“哥哥，哥哥！”眼里看着宋江，却打腰际解了刀，手起刀落，望王猛左臂猛劈下来。那王猛感觉钻心一痛，便见自己活生生一条手臂咯噔掉在地上。便忍住痛，发出震天笑声，右手提起长戟，望宋江脸门扫去。那宋江受痛，早顿委在地，哪里闪躲得过？见得长戟腾空而起，到了眼前，手脚一片冰凉。不意身前影子一闪，有人纵身过来，挡了一戟，发出哇哇叫声。正是花荣。那花荣顺着身势一推，荡开了长戟，离得宋江远了。正要回身应战，却听得身后门口传来一串脚步声响，进来百数人。当中一人悠悠道：“弟兄们，老蠢驴既然一心寻死，我等便圆了他心愿。只是手脚缓悠些许，莫要他死得太痛快了。”正是吴用说话。那王猛听了，哈哈一笑，道：“老夫一声荡寇除贼，鲜有不可者也。此番来山东，壮志未酬，却陪了自家性命！皇天在上，忠心可表了！”语毕，听得吴用道：“杀！”王猛道：“罢罢罢，尔等喽啰，何必送了自家小命。把刀来，老夫自行了断，毋需旁人动手，沾污老夫尸骨。”说罢，猛地从身旁抢过一把朴刀，望脖子一抹，喷出一道洪流。那宋江见了，嗟叹不已。便见那王猛身躯，犹如无根枯木一般，咕隆隆倒在地下，笑声犹然在耳。