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从废物到凡士林

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    切斯博罗是美国纽约市布鲁克林的药剂师。1859年,这位二十岁的年轻
药剂师到宾州新发现的油田去参观。在油田里,他发现石油工人非常讨厌“杆蜡”,好奇心使他停下步来与工人们聊天。工人们告诉他,杆蜡是油井抽油杆上所结的蜡垢,这东西毫无用处。工人们必须经常清除这种废物,才能使油杆有效地工作。
    切斯博罗问道:“这东西难道真的一点儿用处也没有吗?”
    工人们说:“杆蜡对钻井或许是一无是处,但用它来治疗的伤和割伤倒
还有点用。”
    切斯博罗听了,心中为之一动。他收集了一些杆蜡的样品带了回去。
    他研究了整整11年,终于从这些石油渣滓中提炼出一种油脂,并把它们
净化成半透明的膏状物,但这膏状的油脂有什么用呢?他一次又一次地陷入
了沉思。
    有一次,他的手腕碰伤了,找来一盒药膏准备敷伤。可他打开药盒时,
发现药膏变质了,上面有绿色的霉点。他向药剂师打听,药剂师告诉他说,
药膏是用动物油和植物油调制的,时间长了就要腐坏。切斯博罗听了心中豁
然开朗,“谢谢!非常感谢!”他顾不得请药剂师为自己敷伤,捂着手腕往
回跑。
    切斯博罗弄来了一些药物,开始了用杆蜡净化油膏调制药膏的实验。第
一个被试验的对象就是他自己。试验被证明是成功的——他涂上药膏的手腕
很快就养好了伤。为了完善他的发明,他曾不止一次地把自己割伤、刮伤、
烫伤,看看这种药膏对不同伤口的作用。
    1870年,他完成了研究,建立了第一座制造油膏的工厂,并把产品命名
为“凡士林”。