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大侦探哈莱金去森林里打猎。他刚在林中空地的帐篷里用完晚餐，有个人气喘嘘嘘地跑过来大叫道：“哈莱金先生；我的朋友彼尔被人杀死了。”
“你叫什么名字？小伙子！”哈莱金不动声色地问报案者。
“我叫沃特·福尔顿。一小时前，我和波尔正准备喝咖啡，树林中突然钻出两个人来。我们以为他们也是猎手，便邀请他们来共享咖啡，谁知他们竟明火执仗地抢劫。”
哈莱金拍拍福尔顿的肩膀：“好，边走边谈。”
报案者点点头，边走边继续叙述案情：“彼尔见他们来抢我们的东西，扑上去就同匪徒搏斗，不幸被他们用抢托击中头部。两个匪徒把我们捆住后，把钱搜掠一空后逃之夭夭。我在岩石上蹭了很久才磨断绳索。当我解开波尔时，他的心脏已停止了跳动，想到您也在这里露营，我就找来了。”
在福尔顿和彼尔的露营地。哈菜金见高大的彼尔仰卧在快要熄灭的火堆旁边，两条绳子散乱地扔在他的脚下。两条睡袋和两个帆布背包也丢在地上。在一块平坦的大石头上，摆着两副杯碟和刀叉，杯中干净无物。
哈莱金仔细验看了死尸后，心想：彼尔死于一小时之前，死因是钝器击碎颅骨，他的目光重又转到火堆上，只见火堆上的黑色咖啡壶忽然发出“嘶嘶”的声响、刚刚滚沸的香喷喷的咖啡溢了出来，滴落在粗大的还没燃烧完的炭上。哈莱金突然掏出手枪对准福尔顿，说：“看来你还不是个作案的老隔尔顿惊恐地问：“您这是什么意思？”
哈莱金说：“假如咖啡壶正如你所说是一小时前——匪徒到来之前就坐在了火上，那么水就会早煮干了，不可能溢出来。现在的情景表明，是你杀了人才将水壶坐上去的，否则你就目不着骗我！”
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