伊尹是商代第一个天子商汤王也就是成汤的大臣，他的来历有些神秘。伊尹出生在夏朝时，当时成汤还不是天子，只是殷商的诸侯。那时候有个小国叫有莘（shēn）氏。有一次，有莘国有个姑娘到河边的桑林里去采桑叶，看到一棵很大很大的桑树，中间已经空了，树皮裂开，里面是个大树洞。采桑姑娘来到这棵树下，竟然发现树洞里有个婴儿。她十分惊奇，就把这个婴儿抱回去，献给了国君。有莘国君也很纳闷，想知道这个不寻常的婴儿怎么会在树洞里。于是他一面把婴儿交给宫中的厨师抚养，一面派人四处调查这个孩子的来历。被派去调查的人打探了一番之后，回来讲了这样一个神奇的故事：这个婴儿的母亲原本住在伊水的岸边。她怀孕以后的一天夜里，做了一个梦。在梦中，有一位神人来到她家，并且告诉她说：“如果看到舂米的石臼中冒出水来，就赶快往东方跑，千万不要回头看。”第二天，她家舂米的石臼中果然有水冒出来，她想起了梦中神人的话，就赶紧喊了邻居，一起出了家门，往东方跑去。跑出了大约十里地以后，她忍不住回头望去，只见自己住的村子已经被洪水淹没，成了一片汪洋，除了大水，什么都看不见了。她刚回头看了这一眼，自己就变成了一棵大桑树。后来不知过了多长时间，这棵桑树中间裂开了一个洞，洞中有个婴儿，采桑姑娘正好在这时来到这棵树下，发现了这个婴儿，就抱回来了。这样看来，这个婴儿是那棵大桑树的儿子。他的母亲原来住在伊水边，他自己长大后又辅佐成汤，做了大臣，主管国事，所以后来的人们就叫他“伊尹”尹：主管，后来也是官名…伊尹矮个子，黑皮肤，脸形上宽下窄，头发蓬乱，胡子拉碴的，躬着腰，说话声音低沉。他是厨师养大的，慢慢学会了烹调，能做各种美味的饭菜，而且自己读书渐渐有了学问，有莘国君还让他做了自己女儿的老师，教女儿读书。当时的天子夏桀王荒淫无道，闹得天下人都很不满，愿意依附殷商。成汤也在到处招纳贤才，准备推翻夏桀王。有一次，成汤梦见有个人，背着烧菜用的铜鼎，抱着切肉用的砧(zhēn)板，冲着自己笑。醒来后，他占卜这个梦，思量说：“铜鼎是用来调和五味的，砧板是用来切肉切菜的。管理国事就要协调各种因素和力量，这不就像调和五味一样吗？主宰天下，就要划割疆土，分封诸侯，这不就像执刀切肉一样吗？莫非是有贤人出来做我的辅政大臣？”成汤于是就派人到处查访，打听到有莘国有一位善烹调的人有才能，就想把他招到自己手下来，可是有莘国君不答应。后来，成汤向有莘国君求娶他的女儿，有莘国君同意了。在迎娶的时候，伊尹作为陪嫁的臣子，来到了成汤这里，果然背着铜鼎，抱着砧板来见成汤了。伊尹的饭菜做得好，做了成汤的厨师。不久，成汤在宗庙里很隆重地接见了他，和他谈话。伊尹从各种美味菜肴的烹调说起，一直谈到治国的方略。成汤听得很高兴，他很赏识这个厨师，从此伊尹就做了成汤的大臣，帮助成汤治理殷商，并打败夏桀王，建立了商朝。
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