瑶姬和精卫一样,也是炎帝的女儿,她的命运也很令人伤感,经历则比精卫要曲折浪漫。当瑶姬还是个少女,到了该嫁人的年龄时,却还没等到出嫁就夭折了。她死的地方叫姑媱(yáo)山,她的精魂就变成了山上的一种草,这种草的叶子长得重重叠叠,花是黄色的,结的籽像菟丝子的种子。谁要是佩戴了这种花,谁就会惹人喜爱。瑶姬被安葬在巫山的南坡上,后人称她为“巫山之女”。很多年以后,楚国的楚怀王到云梦泽游览,住在一座叫“高唐”的台馆中。有一天,可能是游览疲倦了,怀王就在馆中午睡。睡梦中,只见有一位神女来与他相会。这位神女隐隐约约好似在云雾当中,肤色洁白光亮,如同天上的星辰。她飘飘忽忽,走走停停,仔细端详起来,她的美貌犹如西施一般。楚怀王看了十分高兴,也有些纳闷,就打听她的来历。神女说:“我是炎帝的小女儿,名叫瑶姬,还没出嫁就夭折了,埋葬在巫山之上。我的精魂化成了草,这草像灵芝一样宝贵。如果想被人喜爱,只要把这种草佩戴在身上就可以了,而且还能在梦中与所爱的人相会。人们叫我‘巫山之女,高唐之姬’。听说大王来到高唐,特来向您表达爱慕之情。”怀王听了欢喜万分,与瑶姬相亲相爱,情意缠绵。事后,瑶姬对楚王说:“我虽然是炎帝的女儿,但并没有什么值得傲视别人的地方。现在有幸与大王的灵魂相会,承蒙您不嫌弃我,我以后一定护佑大王的子孙后代,让他们在长江、汉水一代繁衍兴旺。”听了这话,怀王对瑶姬十分感激。要辞别时,瑶姬又说:“我住在巫山之南,险峻之地。早晨,我就是挂在天边的一片朝(zhāo)云;晚上,我就是飘过山峦的一阵细雨。朝朝暮暮,徘徊在阳台山峰之下。”楚怀王醒来之后,回忆起梦中与自己相会的神女,觉得很惊奇,也很惆怅。到了早晨,他向天边望去,果然有一片绚丽的彩云,似乎就是梦中神女的化身。于是,怀王就在高唐附近建了一座庙宇,用来奉祀瑶姬,并给这座庙宇起名叫“朝云”。后来,楚怀王的儿子楚襄(xiāng)王带着文人宋玉也到云梦泽中游览,看到高唐的台馆之上有一团孤零零的轻云,直直地飘上高空,顷刻之间,变幻无穷。襄王很奇怪,便问宋玉,宋玉告诉他这就是朝云,并向他讲述了先王当年游云梦泽时在高唐的经历。襄王听了,心有所动,既惊奇,又向往。当天晚上,他也梦见了那位神女。第二天,襄王把梦中的事告诉了宋玉,宋玉还为怀王的事写了一篇《高唐赋》,为襄王的事写了一篇《神女赋》。
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