话说窦尔敦受挫气不馁，撞墙心不灰。第二次来到贺宅前。好不容易才把门叫开，老仆贺福却不让他入内，还说了许多难听的话。窦尔敦见状恳求道："在下从关内来，抛妻舍家，就为拜见你家主人，跟他老学点武艺，难道你忍心叫我空来白回吗？常言道：与人方便自己方便，恻隐之心人皆有之。我不相信你就忍心让我蹲到外边，你说是吗？""这个……"窦尔敦的这番话真把贺福说动了心。望着窦尔敦他心说，这头陀和尚还有妻室？噢，我明白了，闹了半天关内和尚跟关外和尚不一样啊。唉，看他诚心诚意的样儿，就把实情对他说了吧。
老仆望望左右没人，便把窦尔敦让到院里，轻轻地关上街门，又带他到自己屋里坐下。这才伸长脖子压低声音说："你说得在理，恻隐之心人皆有之。我这么大岁数了，能不愿意多积点德吗？跑跑腿儿，送送信儿，有什么难的？何苦让你们背后骂我老不是东西呢。不过，我是吃东家饭的，就得听东家的。有句话叫办事不由东，累死也无功。东家叫我这样做，我敢不听吗？"
窦尔敦一听心中暗喜，好嘛，我只说了这么几句好话，他就实言相告，我要再说下去，那他就无所不谈了。想罢，拱手道："老人家，在下有件事向你请教。""你问吧！"窦尔敦道："据我观察，你家主人聪明绝顶，老于世故，肯定是位通情达理之人，可他为何要装出一副生性怪僻的样子呢？"
贺福长叹一声："唉，小孩没娘，说来话长。既然你问起来了，就长话短说吧。万一他一会儿回来了就多有不便哪！"
"你家主人不在府上？""嗯，出去好一会儿了，不到晚上他不回来，其实呀就是为了躲你们。要不我怎敢把你随便让进来。"
窦尔敦为摸清底细，所以也不急于见贺东坡，便催促贺福快讲下去。
贺福从桌上绰起大茶壶，先给尔敦倒了碗水，又给自己倒一碗，喝了两口后才说道："我家主人不是本地人，自幼生长在云南昭通府。武术世家，从小练就了一身好功夫，又从父亲那里继承了双钩。不是我替东家吹牛，普天下练双钩的，没有一个能比得上他的。人家有祖传秘诀，堪称一绝。我家主人懂交情也重义气。这一点被你猜对了。就是因为这个，他才倒的霉，差一点儿把命搭上，不得不背井离乡，逃到关外来。唉，人要太实在了，没有好处，他吃亏就吃到这上了。"窦尔敦听得入了神，忙问："此话怎讲？"
贺福翻了翻眼睛说："你别急呀，听我慢慢地告诉你。"他把一碗水喝干，又倒上一碗，正了正身子，捻着胡子继续说道："我家主人一向挥金似土，广交朋友。三十年前，他交了个朋友叫'独角犀牛'计水宽。那人武艺不错，善使单钩，会打暗器。因他头上长个肉疙瘩，体格又健壮，所以人送绰号'独角犀牛'。他也是云南人。据他说，他是开镖局出身。在大理县开的永兴镖局，因丢了镖，好险吃官司。为包赔人家的损失连家底儿都赔了进去。镖局也倒闭了。一气之下他来到昭通府拜会我家主人。他涕泪横流非要拜我家主人为师学钩不可。他发誓，大丈夫既能跌得倒，也要爬得起，将来一定报仇雪耻。我家主人见他哭得可怜，说得真切，就收下了他。因他们年岁相仿便不叫他徒弟，而称他为师弟。还让我专门服侍他。以后我家主人传授他武艺，不分昼夜，一练就是一身汗。要说计永宽那人也挺能吃苦的，起五更，爬半夜，从来没间断过。一学就是三年，他还真把双钩给学会了。
"有一天，他忽然提出要归乡，声称回大理再把镖局扶植起来，请求我家主人接济于他。我家主人出于好意，解囊相助，借给他白银五百两。计永宽千恩万谢，表示将来一定加信奉还。就这样，他走了。结果是肉包子打狗，有去无回。连个音信儿也没有。这便引起我家主人的怀疑。为查明他的身份。我们主仆二人专程去了趟大理县。到那儿一打听，根本就没有计永宽这个人。倒是有个永兴镖局，确实因赔本儿而关门了。但那是位姓邱的老师父开的，与计永宽根本无涉。计永宽则移花接木骗了我家主人。你说我家主人吃的这个亏暴不？上的这个当大不？这口气能咽得下吗？"
贺福说到这儿，又拍桌子又击床沿，就象事情刚刚发生似的，气得呼呼直喘，胡子撅起多高，窦尔敦听了也很生气。稍停片刻，窦尔敦又问："后来呢？"
贺福喘着粗气说："后来，我家主人一气回到家中，起誓发愿，非要把这个骗子抓到手不可。五百两银子事儿小，怕的是他用学会的功夫逞性妄为，干出缺德的事来。为这，我家主人身背双钩带着我离开昭通，跋山涉水，走乡串镇，寻找计永宽。足足花了半年多的工夫，才在旺成打听到了他的下落。原来他根本就没开过镖局，乃是个靠抢劫为生的江洋大盗。因盗贼间分赃不均，发生内讧，他被一个姓马的给打了，老婆被人家占了，山头也被人家夺了，走投无路才找到我家主人学艺。他不敢讲实情，才编了一套瞎话，骗了我家主人。"
"我们主仆找到他的时候，他正在一个村子里抢劫，仅妇女就奸污了好几个。有个村民受不了虐待，急忙向村外跑，正好遇上我们主仆，便跪下磕头求情，要我们救救他的妻子。真是'踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫'。我家主人闻听此事，火冒三丈，立即亮出双钩，带着我便向村子里奔去。"
窦尔敦问道："你也会武术？"贺福不悦地说："你把那'也'字去了吧。实话告诉你说，我这两下子还挺厉害呢，我会猴拳、虎拳、罗汉拳、花刀、双刀、六合刀。现在不中了，当年真有三十人、五十人的还到不了我跟前呢。称不上剑客也够上侠客了。"
一句话把窦尔敦逗乐了。贺福很不高兴："你乐什么，笑我吹牛是不？""不敢，不敢，我这是替你老高兴，想不到老人家还是侠剑客的身份，绝没有别的意思。""是吗？我以为你笑我吹牛呢。""后来又怎么样呢？"窦尔敦又继续追问。
贺福接着说："我们主仆一直冲进村里，把计永宽给堵上了。这小子刚奸污了一名村妇，正提着裤子往外走。一见我家主人，他顿时瞠目结舌。我家主人指着他的鼻子严加痛斥，非拉他见官不可。计永宽这个忘恩负义的东西却出言不逊：'你少管闲事，放我过去则可，咱们还是好兄弟，若不然休怪我的双钩不认人。'你听，这小子竟然以怨报德！我家主人一听这话，真是怒火心头起，恶气胆边生，当即就跟他交起手来。要说他的武功可敌不住我家主人，工夫不大，他就招架不住了。可是人家人多呀，他一打呼哨，呼啦一下拥上来许多人。我们主仆被围困在中间。光是我家主人还好办，倒霉就倒在我身上了。我家主人一边打一边保护我，是我拖累了他，无法对计永宽下手。"
窦尔敦"扑哧"一声又乐了："您不是侠剑客的身份吗？还用别人保护？"贺福不爱听了，高声辩解说："人有失手，马有漏蹄，老虎还有打盹的时候呢，何况我呢？"贺福又说："你呀，千万别大惊小怪的，将来你学武术时就清楚了，那玩艺不容易呀。"
贺福接着讲下去："人家人多，双拳难敌四手，好虎架不住一群狼啊！由于寡不敌众，我们只好打出一条生路逃回昭通府。好家伙，真悬乎哪！要不是我家主人本事大，我们的命早搭在那个村子里了。"
"回到昭通后不久，我家主人气得病倒了。"贺福说到这儿，提高嗓音，睁大眼睛又道："从此以后姓计的那家伙与我家主人结下仇怨，伺机报复，欲加害主人。忽有一日，他率领着百十来个人摸到了昭通府，把我家团团围住，声言要斩尽杀绝。我家主人带病与他们拼斗，结果房子被烧，东西被抢，有四个家丁被杀，乡邻也遭抢劫。由于官兵赶到才使匪徒落荒而逃。我家主人虽没受伤，但这一折腾病加重了。"
贺福叹了口气说道："常言道，福不双至，祸不单行。就在我家主人养病期间，几户邻人联名向官行告状。罪名是我家主人与奸匪交往，并传授奸匪武艺，引狼入室，扰得四邻不安。要求官府查究严办。昭通府不经明察，便将我家主人逮捕下狱，查封了宅院。"
贺福说到这儿，心一酸，眼泪掉下来了，抽抽搭搭地说："那个艰辛的日子可真难熬哇。树倒猢狲散。主人入狱，仆人们各自东西。我家女主人也因惊吓过度，一病不起。家里落得生活困窘，连抓药的钱都没有。不是我自夸其德，我这个人是有良心的，主人对我有救命之恩，平日待我又不错，如今，有恩不报更待何时。于是，我把女主人送到她娘家去养病，又变卖了衣物到牢房探监。我家主人见了我哭着对我说，贺福哇，现在只有依靠你了。你得替我伸冤哪！我说，您放心吧，您的事就是我的事，岂有袖手旁观之理，我又是见证人，一定替您伸冤。就这样我东奔西走，到处求援。可恨的是，平日那些酒肉朋友，到这时候都不敢沾边了。他们躲的躲，藏的藏，装糊涂的装糊涂，甚至连句同情的话都不敢说。真是世上人情薄如纸啊！不过凡事也不能一概而论，患难见真情，好人还是有的，不过实在太少了。有一位姓贺的同族人，就很仗义，他在昭通认识许多人。为了我家主子的事，他花费了许多银两，上下打点，走动人情，烦人写呈子上诉。也是该着我家主人命不当绝，偏巧遇上了一位比较清明的判官，经过四个多月的查实，最后结案是：不加检点，遭至邻里受扰，包赔四邻损失，准予取保释放。"
说到这儿，贺福反悲为喜："你说怪不，我家主人被捕前病得很重，吃药针灸全不见效。而在监狱里不经诊治，病倒全好了。要说我家主人，真有办法，出狱后，未用两年的功夫，就把外债全部还清，同时又买了一座宅子。"
"谁知，树欲静而风不止。计永宽得知我家主人安然无恙，知道不会与他善罢甘休，便又纠集了许多人到我们新居扰乱。我家女主人身体本来就不好，经不得这一惊吓，不久就命丧九泉。我家主人对计永宽的心狠手辣深有领教，担心继续住在昭通府会有不测，只好背井离乡逃到这关外来了。"
"从那以后，我家主人的性格就变了，不结交朋友，不与任何人往来。真是一朝被蛇咬，十年怕井绳。世态炎凉，人情冷暖他算尝够了，心也寒透了。"
"噢，原来如此。"窦尔敦对贺东坡的遭遇十分同情，他关切地问道："自搬到这儿以后，大概没事了吧？"
贺福道："要说嘛，头些年还风平浪静，出来进去就我们主仆二人。平日也不与外界接触，日子过得还算太平。"窦尔敦听出他话里有话，忙问道："难道这些年又不太平了？"
贺福皱了皱眉头说道："一年前，主人跟我说计永宽那小子还活着，而且也搬到关外来了。投靠了一个叫墨麒麟张铎的人，势力比以前更大了。我家主人有心报仇，又恐人单势孤，不是人家的对手。不报仇吧，又难咽下这口气去，为这事他整日愁眉不展，寡言少语，只是闷头练功，看他那意思，还准备和姓计的决一雌雄，我既不敢问又不敢劝。偏巧你们来求他，他没有心思去接待你们，所以才让我挡驾。万望大师父多多原谅。"
窦尔敦问道："你方才说的那个墨麒麟张铎，可是连环套的大寨主吗？"贺福摇摇头说，"这个我可不清楚。"窦尔敦又问道："你敢肯定计水宽已到这关内来了？""这有什么不肯定的，我家主人从来不说瞎话，这是他亲口对我说的，不会有差错的。"
"我再问你，你方才说的那些事情可是真的？其中有没有不实之处？"听了窦尔敦的问话，贺福好像受污辱一样，粗脖子红脸地说："老夫若有半句谎言，天打五雷轰，叫我不得好死！""言重了，言重了。"窦尔敦拍拍他的肩头解释说："我这是好心，请你不必介意。"
贺福生气地说："你连真假都听不出来，还好心呢，算我晦气就得了。"尔敦道："我这么问你是有原因的，弄清事情真伪方不至于错杀无辜，倘若你说得不实，岂不叫我造了孽。"
贺福眼珠一转说："你先等等，你的话，我怎越听越糊涂，这件事跟你有什么关系？你造的什么孽？"尔敦道："方才听你所言，我对贺老的遭遇很是同情，且又十分不平。我打算替他出这口气，抓住姓计的，让你家主人报仇雪恨。因此我必须把事情问真切了，以免冤屈好人。"
贺福一听，惊讶不已，他上一眼，下一眼地打量着窦尔敦，好半天才说："你，就凭你要抓计永宽？"贺福不相信地问道："你会武术吗？有那么高强的本领吗？连我家主人都拿他没办法，何况你呀！你别不自量力拿着鸡蛋往石头上撞了。"
窦尔敦也不跟他计较。暗想，底细已摸清，也该告辞了。想罢，窦尔敦起身拱手道："多谢老伯将实情告我，来日必当重谢。"窦尔敦说罢转身就走。贺福迟疑片刻，追上去问道："你真能给我家主人报仇？""有这个想法，能否报成不敢说，反正是要试一试，再会。"
贺福手把门框，目送窦尔敦远去，心里七上八下的。贺福想些什么，按下暂且不提。
再说窦尔敦离开贺宅，直接回到周府。上官元英和周宏正焦急呢。一看他回来了，这才把心放下。上官元英笑道："兄弟，大概有什么喜事吧？""何以见得？"尔敦反问。"从你脸上看出来的，说说吧，让我们也高兴高兴。"
窦尔敦坐下，把方才听到的一切，对他们二位说了。"噢，原来是这么回事。"上官元英频频点头，心里暗暗责怪自己，不该错怪了人家。周宏问道："现在底细摸清了，下一步你打算怎么办？"尔敦道："计永宽是贺老的一块心病，咱必须对症下药，除掉心病，贺老才能真心待咱。"
"这么说，你是想替贺东坡报仇，把姓计的宰了？"上官元英问窦尔敦。"对，我就是这样想的。"周宏摇头道："三弟，别把事情看得太简单了，要想把姓计的干掉，可不是一件容易的事。""为什么？"周宏说："论你的功夫战胜计永宽一人大概易如反掌。可是他有靠山哪，有张铎给他撑腰，这事就棘手了。"上官元英不服气："哼，他张铎难道有三头六臂？"
周宏忙说："对此人我了如指掌。此人武艺高超，膂力过人，善使一条凤翅镏金镋，重有百余斤。有万夫不挡之勇，要不怎么都叫他墨麒麟呢？此人面粗心细，胸怀韬略有勇有谋，对排兵布阵、攻杀战守无不精通，因此独霸连环套，威震一方。连官兵都对他无可奈何。他手下还有一千多兄弟，据说都是精明强悍之辈。张铎还有几位好帮手。二寨主阮大宾，以凶悍闻名，人送绰号武瘟神。手使一把合扇板门刀，称得起是员虎将。每逢有人搅闹山寨或遇官兵围剿，都是他领人打前敌。第三位是癞皮象吴大忠。这家伙身有万夫不挡之勇，只要他运上气，刀砍一条白印，枪扎上一个白点，真是刀枪不入，因而叫他癞皮象。论武功他不次于阮大宾，只是由于他呆傻迟钝，才居第三把交椅。山上还有个文人叫李华东，人送外号李半仙。此人足智多谋，鬼点子极多，又善于排兵布阵，还能笼络人心；笔头子很硬，还是个辩才，别看他位居第四，因是智囊人物，大事还都听他的。连张铎对他也敬畏三分。张铎手下还有东、西、南、北、中五大寨的头目，个个都是天不怕地不怕的惯匪。"
周宏说完，看看上官元英又看看窦尔敦，问道："你们说这个仇好报吗？"周宏又接着说："假如抓姓计的不费劲，何至于把贺东坡难住了呢？"
"嚄！连环套的势派还真不小呢！难怪咱三弟要投奔连环套呢！"上官元英说着又扭脸问窦尔敦："你看呢？有没有把握？"窦尔敦笑道："硬拼是不行的，即使咱们都是铁，才能捻几个钉子？更难说有把握了。"上官元英又问："要么智取，你有什么好招？"窦尔敦道："智取也谈不上，我认为可以同他们讲理，以理服人。"
"哎呀，我的傻兄弟，你这可是异想天开。你没想想，吃老横的，有几个讲理的？那还不等于对牛弹琴。"上官元英一百个不赞成。周宏也摇头道："行不通，行不通。"
窦尔敦道："二位哥哥莫急，我还有下文没讲呢。在李家店比武之前，我遇上了魔山老母毕凤莲。她交我一封信，叫我在困难时投奔连环套找墨麒麟张铎去。她说她与张铎有生死之交，是好朋友。我要投连环套也是这个原因。这封信一直在我身上带着。我打算借这个理由，去拜望张铎。我深信毕凤莲不会说假话，张铎见信定会热情相待。我就借机揭露计永宽的为人，劝张铎不要保护他。如果张铎是个明白人，就会答应我的要求。"
上官元英猛然醒悟过来，拍着脑袋说道："对了，当初你提念过这件事，我看这倒是个好主意。"
周宏道："万一张铎不是一个明白人，你可如何是好哇？"窦尔敦想了想说："我看不至于，假如张铎真那么不通情理，也只好见机行事，随机应变了。"
"我看差不多。"上官元英接过来说道："魔山老母毕凤莲看不错人。张铎要那么混蛋，他们也绝不会相处的那么好。再又说了，张铎真要驳了我兄弟的面子，毕凤莲能答应他吗？"周宏道："但愿如此，事情就好办了。"
上官元英又问窦尔敦："兄弟，你准备什么时候去连环套？"窦尔敦道："事不宜迟，明天就动身，既能帮贺老的忙，也把自己的事办了，可谓一举两得。"上官元英说："好嘞，正合我意，明儿个就起身。"周宏也同意了他们的安排。
欲知窦尔敦如何去见张择，且看下回分解。
