话说铁罗汉窦尔敦，听说父母的尸骨被焚，骨灰被扬，真好比油烹肺腑，箭穿五脏，大叫一声，几乎栽倒，他咬牙切齿，以拳击案吼道："双亲之仇、同胞之恨不共戴天，窦某不报此仇，誓不为人！"
窦老汉吓得直哆嗦，赶紧把窦尔敦的嘴捂住，低声劝道："孩子，小声点说话，要被官府听见，咱们可都活不成啦！"
窦尔敦自知失言，口打唉声低头不语。窦老汉又说："前些年光咱们沧州一带，因反官府，就被杀死二十多万人啊！大伯这可不是吓唬你，今后说话办事一定要小心哪！"
窦尔敦道："多谢大伯指点。另外，请问大伯，我哥大敦和妹子晓春是怎么死的？"窦老汉一拍大腿说："唉，你不问我还真忘了呢，说也奇怪，到现在谁也不知道他们的下落。那次被杀的人当中没有他俩的尸体。有人说他们被官府抓走了；还有的说他们跑了，可是究竟在哪儿？无人知晓。""哦！"窦尔敦心里一亮，默默地祈祷："但愿苍天有眼，保佑我家兄妹安然无恙。"
这时，红日西坠，黄昏来临。窦尔敦站起身形说："大伯，我要告辞了。"窦老汉问："怎么你这就要走？"窦尔敦回答道："对！天黑之前，我还要赶到城里。"窦老汉忙说："明个再走还不行吗？再说窦其还没有回来，你们哥俩总得告个别呀！""不必了，请大伯替我致谢吧！"窦尔敦随手从怀里摸出五两银子，放到桌上说："我带的钱不多，也不曾有所敬意，请大伯收下这薄银买双鞋吧！实在对不住您。"说罢背好背包，手提三节棍往外就走，任凭老汉怎样挽留，也留不住他。
窦尔敦为什么急着要走呢？原来他对窦其起了疑心。窦其为乡吏，委身事人，不能不加防备，人心隔肚皮，做事两不知。再说家乡处境险恶，也无所留恋的。父母尸骨已化灰烬，无法寻找；兄妹生死未卜，下落不明，家乡的土虽是过去的土，可家乡的人远非昔日的人，面目已非，举目皆悲，只能引起他无限的惆怅。窦老汉一看他执意要走，只好含着泪往外相送。刚刚来到院子里，就听街上一阵骚乱，他们感到十分奇怪。一会儿，只见窦其领着十多个人凶恶地冲进院里，"呼啦"一下把大门封锁住了。
窦尔敦一愣，不由得往后倒退两步，仔细观瞧。来人当中为首的是个当官的，大帽子，亮白顶，身穿四开对襟青袍，外罩青缎马褂，大红中衣，青缎官靴，刀条脸，尖下颏，细眯眼，小鼻头，留着八字断梁胡，腰里挎着绿鞘弯刀。在他背后紧跟着几名兵丁和一些打手模样的人。窦其哈着腰，仰着脸，往旁边一闪，用手指着窦尔敦说："大人，他就是窦二敦！"
窦尔敦一看就明白了，窦其这小子告了密，带领官兵抓他来了。
书中代言，窦其早已投靠官府，庄上有多人因他诬陷而被抓进大牢，他也由此获得衙门的犒赏，并常暗中沾沾自喜。他表面装的是人，暗地却是鬼，许多人受了害，还不知道是他干的。
闲言少叙。且说窦其早就想打窦尔敦的主意了。他获悉窦尔敦曾杀死过数十名官兵，其中还有个千总老爷，官府也曾一再悬赏捉拿他。窦其为了立功受赏，设法打探窦尔敦的下落，但一无所获，以后看到没有什么希望了，才死了那条心。可是没有料到，窦尔敦突然回来了。他大喜过望，以为这是今生造化，机运不可失，便先把窦尔敦迎进家里，用好话稳住，备些酒菜，十分殷勤地招待。然后借办事为名，悄悄跑到淮镇告密。
淮镇是乡治所在地，设有巡检司衙门，巡检名叫德英，他对窦其的密告本不感兴趣。原因是：此案已隔多年，上边也不甚追究；窦尔敦武艺非凡，不易对付，弄不好还要丢掉性命。所以借故迟迟不肯动身。
这可急坏了窦其，他阴沉着脸说："大人要是不管，我可要到别处去了。不过您可要犯渎职罪呀！"
德英一听，有些害怕了，他担心窦其告到上边去，若上边怪罪下来可就麻烦了。出于无奈，只好带上十六名乡勇和旗兵等，分乘两辆大车赶奔大槐庄。窦其当先领路，这才把窦尔敦堵到院子里。
窦老汉是个老实人，他对窦其的本质没有看透，虽然也听到过一些闲话，可是他不相信那是真的，总认为这是一家饱暖千家怨。现在他明白了，原来窦其果真是一个坏种。窦老汉把窦尔敦挡在身后，责问窦其："这……这是怎么回事？你……你要干什么？"窦其把手一甩，不耐烦地说："闪开，没你的事！"窦老汉可气坏了，颤抖着手指说："窦其呀，窦其，窦二敦可是你兄弟呀！你这样做，对得起祖宗吗？"窦其把两只狼眼一瞪，厉声吼道："他是什么兄弟？他是朝廷捉拿的要犯，反官府杀人的凶手。我可警告你，包庇这种人，可是要获罪的，不仅全家抄斩，还要户灭九族的，难道你想陪着他一块儿挨剐吗？"他回过头去对巡检说："大人，还不动手？"
德英为啥没言语，也没动手？因为他被窦尔敦的威严给震住了。他以为逃犯不过是个身强体壮的庄稼汉，顶多有把子力气，有点虎劲而已。哪知，闪现在他眼前的却是一个相貌魁伟，气宇轩昂的和尚。月牙铜箍勒头，散发披肩，膀大腰圆，顶高额阔，浓眉黑目，鼻直口方，手提三节棍，身背包袱，好似铜铸的金刚，铁打的罗汉，不怒自威，正气凛然，叫人看着害怕。
德英正在发愣，经窦其一提醒，这才如梦方醒，强打精神，高声喝道："你就是当年杀死官兵的逃犯窦二敦吗？"
"说！""快说！"其他人狐假虎威，也跟着乱诈唬。
窦尔敦并不急于回答，他略停片刻，忽然纵声大笑："哈哈哈！"他笑得那么自然，那么宏亮，如洪水决堤，似地陷山崩，把德英吓得一屁股坐到地上，其他人纷纷后退。窦其也吓得毛骨悚然，他忙把德英从地上搀起来说："大人，摔坏没有？您是否累了，待小人搬把椅子来。"
"去你娘的吧！"德英心里暗恨窦其，不该报这个丧信儿，也埋怨自己来错了。可是事已至此，势如骑虎，进退维谷，该如何是好？又一想，他是犯人，我是官人，有什么可怕他的？就凭我堂堂的九品巡检，难道还怕个逃犯不成？况且乾坤朗朗，我还带了这么多人？
德英想罢，有了主心骨，"唰"一声抽出腰刀，喝令左右："来呀，快把这逃犯拿下！"
众兵丁不敢违令，呐喊一声，扑了过去。窦其也壮起胆子，一伸手抄起顶门杠子，也冲了过去。窦老汉不敢拦别人，急忙把窦其挡住："小兔崽子，你给我住手！"
窦其大怒，抡起杠子说："闪开！你再拦阻，我可要砸了！""你打，你打！"窦老汉也豁出去了，低头弓腰向窦其撞来。窦其这家伙真是只恶狼，手起杠落，啪地一下，正打在窦老汉头上，顿时鲜血如注。老汉惨叫一声摔倒在地，倾刻间死于非命。
这下可把窦尔敦气得火冒三丈，他瞪起虎目，手指窦其怒吼道："窦家败类，人性何在？我要跟你讨回这血债！"说着，一晃身奔了过去。窦其抡起杠子就砸，窦尔敦用三节棍，轻轻往外一撩，"喀嚓"一声，顶门杠子断了，窦其吓得"妈呀"一声，撒腿就跑，未走几步，就被窦尔敦一棍击下，倒地而死。随后，他把三节棍抡开，这顿打呀，把兵丁打得满地翻滚，血水迸流，眨眼就死了一大片。狡猾的德英见势不妙，拔腿便逃，逃到庄口爬上大车，搬兵去了。
窦尔敦也不追赶，他看到窦老汉无辜遭到杀害，痛心疾首。他含泪找到了一把铁锹，在院子里挖了一个大坑，随后又找来一领炕席，急匆匆地把尸体裹好，葬于坑里。这时，忽然从上房传出窦其媳妇呼天喊地的号陶痛哭之声，窦尔敦没有理睬她，提着三节棍悻悻而去。
再说巡检德英，一口气逃回淮镇上报守备，守备立刻从西大营调出二百步兵、一百马队，风驰电掣赶到大槐庄，结果扑了个空。从窦其妻子口中得知，窦尔敦早已逃去。守备急忙派人，一面飞报沧州，一面分头搜索。书说简短，他们折腾了一夜，也没有摸着窦尔敦的影子。
窦尔敦离开大槐庄不久，天已黑下来，他靠夜幕的遮掩，施展开陆地飞腾法，十二个字的跑术功，三更之后，便逃离沧州管辖地界。窦尔敦收住脚步，略微休息片刻。他闪目一看，四下黑骏骏的什么也看不清楚。只感觉到脚下是一条弯弯曲曲的土道，两旁是一片片望不到边的庄稼地。
他抬头望着太空，从星斗的方位上，辨出自己所走的土道是向南伸展的。心想，干脆就奔山东吧，投靠盟叔铁伞仙富华臣去，求他指点迷途，早点找块落脚之地。他把衣服规整了一下，顺着土道就走下去了。
窦尔敦心急脚快，黎明时已经过了吴桥。他路过一个僻静的小村，待吃饱喝足后，又找了个破旧的瓜棚，睡了一大觉。日色平西时继续赶路，为防备万一，他不走大路走小路，白天休息夜间行路。不几日就出了直隶，进了山东地域，绕德州，过陵县，这天就来到距济南不远的宴城县。
宴城街道行人交错，车水马龙，做买的、做卖的，到处皆是，十分热闹。窦尔敦连日来，旅途艰辛，精神紧张，感到疲劳不堪。抬头看，正好路边有家天福浴池，便大踏步走进去，痛痛快快地洗了个澡，又足睡了两个时辰，才离开浴池。
他在街上遛了两趟，买了些随身应用之物，然后去找店房。奇怪的是，所有的客店都住满了人，而且住店的人又不像普通的行商客旅。大多像是舞枪弄棒之人，戴着护腕，别着兵刃，个个挺胸腆肚，拧眉瞪眼，七个不服，八个不忿，成群聚伙，进进出出，看样子像应付一场大战似的。在这些人当中青壮年为数最多。
窦尔敦不便多问，继续找住的地方。他找到后街，发现有一座群英老店，便信步走了进去，跟伙计打招呼。伙计笑道："大师父，实在是对不住，我们这店有人包下了，一个月内不招揽客人，请您换个地方吧！"
窦尔敦见天已近黑，心中焦急，对伙计说："我不多住，就睡一晚，明早就起身，求你行个方便吧！"
说着递给伙计一块银子。伙计见钱眼开，左右为难，他挠了半天脑袋说："这样吧，我跟管事的打个招呼，他要是能答应你，就好说。若是实在不行，这块银子再还给您，您说好吗？"窦尔敦道："望多加美言！"
伙计刚走了两步，又扭回身问道："大师父，贵姓啊？您这是从哪儿来，上哪去？我得问清楚了，好和管事的去说呀！"窦尔敦无奈，只好说道："我姓窦，双名尔敦，从五台山文殊院而来，欲去济宁看望朋友。""好嘞，您稍候！"伙计说完，一推门，进了柜房。
窦尔敦在门道里等信儿，心说，一处不到一处迷，没想到，这么大的县城竟手托银子住不着店，真是岂有此理？不多时，伙计笑着走出来了："大师父，算您走运，管事的答应了，您跟我进去吧！"
窦尔敦连连称谢，跟着他往里便走。他发现这座店空荡荡的，似乎房间都是空的，院里也冷冷清清，无人走动，深感奇怪。伙计把窦尔敦让进东跨院，推门走进配房。说："大师父，您就住到这儿吧，请多多包涵！"
窦尔敦一看，房间虽然不大，但四壁洁白，很干净，被褥崭新，茶具锃亮，窦尔敦很满意。他把包袱和三节棍放下，伙计问："您吃点什么？用点什么？只管吩咐下来。"窦尔敦一摆手："什么都不用，这就满不错了。"伙计又说："咱可把话说明白了，您只能在这住一个晚上，明天就得把房子给人家腾出来。""这是自然的。"窦尔敦说完，又问伙计："你们这里要办喜事不成？"伙计苦笑道："什么喜事？弄不好啊，就要出丧事了……"伙计说到这儿，便戛然而止。大概觉着有点失口，一吐舌头，回头看看没人，这才把心放下，给窦尔敦泡茶去了。不多时，他把茶送来笑着说："大师父，您歇着吧，我还有事，失陪了。"
窦尔敦本想向他多打问几句话，可是看他那副胆小如鼠的样子，也就不问了。他把房门关上，坐在椅子上，边吃茶边想心事。忽然房门一开，那个伙计又回来了，对窦尔敦说："大师父，恕我冒昧，有位客人找您。"
窦尔敦一愣，心说，我初入山东，人地两生，哪来的客人？他正在迟疑，就听见"咚咚"脚步声响，人影晃动，走进一个大汉。窦尔敦目睹此人，暗吃一惊。但见：
来人高过丈，
腿粗胳膊长。
头大如麦斗，
两眼似铃铛。
粗眉肥耳朵，
大嘴塌鼻梁。
肩宽三尺五，
腰圆赛水缸。
光头不戴帽，
大辫肩上扛。
赤臂光肩膀，
敞衣露胸膛。
腰系五色带，
穗头甩两旁。
大红蹲裆裤，
能装两担粮。
洒鞋千层底，
钢钩暗中藏。
腰插双匕首，
锋刃闪着光。
叉手门前站，
好像一堵墙。
窦尔敦看罢，并不认识。就见大汉冲伙计一摆手，伙计很知趣地退了出去。大汉毫不客气，往窦尔敦对面的椅子上一坐，眉毛一扬，狂傲地问道："你就是那个绰号铜头铁罗汉的窦尔敦吗？"
窦尔敦没有动怒，轻蔑地一笑，答道："正是！你是什么人？你我素不相识，找我有何贵干？""嘿嘿嘿嘿！"大汉冷笑道："你不认识我，我可认识你。"窦尔敦盯着他，没言语。大汉又问："你这是头一次来山东吧？"窦尔敦答道："不错，我初入贵宝地。""嗯！"大汉又说道："你可晓得我们这块土地上的规矩？"窦尔敦摇摇头："愿洗耳恭听！"大汉把腰一挺，得意地说："山东自古到今就是英雄辈出，豪杰云集的地方。谁想在这块土地上报字号、立山头，必须经过大家的许可，武林界的公认。不然的话，就得乖乖离去，或把脑袋留下。"
窦尔敦品着茶，不慌不忙地说："恕我直言，你说这番话对我实在没用，我一不想立山头，二不想报字号，三无欺人之心，四无害人之意。吃饭给饭钱，住店给店钱，犯法的不做，犯歹的不为。只不过是去济宁看望朋友路过此地，与你们毫无关系。"
"不对！这是班话！"大汉一拍桌子，提高声音说，"我们早就查明你的来意，你想在山东开地盘、扎老营、立门户、闯字号、树山头、称霸王。我可警告你，你这是白日做梦，痴心妄想。"
窦尔敦暗吃一惊，不知来者倒底是什么人？竟如此口出狂言？越来越对其举止行为感到反感。为了斗气，他看着大汉似笑非笑，以挑衅的口吻说："你只猜对了一半，我还要把所有的山头踏平，把那些打肿脸充胖子的所谓'英雄'、'豪杰'统统赶出山东地界！"
"嚄！你好大的胆子！"大汉霍然站起身形，伸出棒槌似的手指，指着窦尔敦说："和尚，我知道你来者不善，有胆量的跟我走。"
"哪里去？"窦尔敦不动声色，笑着问他。"到地方你就知道了，走吧！"大汉以命令的口吻吼叫着。窦尔敦故意气他，不但不走，还把腿一盘，闭上了眼睛。
大汉一看，满腔怒火，冲到窦尔敦面前，再次吼着："你不走？休怪我不客气！"
窦尔敦不理不睬，鼻子里打出鼾声。大汉气急败坏，一伸手把窦尔敦左臂抓住，用力往下一拽："少跟我装蒜，下来！"结果窦尔敦纹丝不动。大汉又加了把劲："咳--依，你给我下来！"还是没拽动。最后他伸出双手，掐住窦尔敦的双肩，用力往起一提"起--"结果还是纹丝未动。大汉暗自吃惊，心说，姓窦的果然厉害，就凭我两臂一晃，有举鼎拔山之力，却拉不起他来，足见他的功底是何等深厚了。想到这儿，他泄了气，松开双手说："有种的敢跟我走，那才算英雄呢？"
窦尔敦睁开双眼问道："你那里有刀山油锅？还是有吃人不吐骨头的妖精？"大汉道："甭问，到时候你就知道了。吓不出你的屎来，算你屙的干净！"
窦尔敦从来不听邪，他这么一说，倒想去领教一下，看究竟是谁，怎样奈何于自己。于是他从椅子上下来，喝道："走，头前带路！"大汉转身就走，二人一前一后，走出房外。大汉把窦尔敦领进后院，喝道："你在这候着，一会儿你就有好看的！"说罢，"咚咚"迈大步进上房去了。窦尔敦站在院里，闪目观看。这是四四方方一个大院，方砖铺地，正面有五间上房，左右有东西厢房，廊檐下站着十二名彪形壮汉，全都是短衣襟小打扮，干净利落，手里都抱着斩马刀，双手带，盯着窦尔敦在那儿运气。
东西厢房的前面，摆着两大溜兵刃架子，刀枪剑戟，斧钺钩叉，十八般长兵器，二十四路短兵器，个个明晃晃，耀眼生辉。窦尔敦暗道："这是什么所在？他们是些什么人？与我有何冤仇？难道是胡景春和夏重五的人？"窦尔敦正胡思乱想，就听见正房屋内，有人冷笑着说："姓窦的来得正好，这叫天堂有路他不走，地狱无门自来投。来人哪！"只听见众人应声："喳！"
"快准备油锅，油炸窦尔敦！"说话的人声似金钟，又像雷鸣。一闪身走出正房，三步两步冲到窦尔敦面前。
欲知来者何人？且看下回分解。
