话说铜头铁罗汉窦尔敦路过保定府，正在饭馆用饭，忽听街上一阵大乱，他抬头一看，就见道上来了一伙人，约有五六十个，大都是精壮后生，有的敞胸露怀，有的光膀赤头，腰扎宽带，戴着护腕，手里都拎着家什，单刀、铁尺、二人夺、三节棍、七节鞭、哨棒、齐眉棍。一个个拧眉瞪眼，满面杀气，直往前闯。
为首的是一老一少，那老者的年纪，足在六十开外，细腰梁、宽肩膀，稍微有些佝偻腰。再看他面部，赤红脸，高耸眉，大环眼里布满血丝，酒糟鼻子，厚嘴唇，花白胡子飘两肩。这人打扮更是显眼，头包蓝绸子，身穿青绸子裤褂，才排骨头组，红绸子勒腰，脚上蹬一双花道快靴，背后背一把大号的三叉鬼头刀，黄铜刀盘，鹿皮挽手，杏黄刀穗飘在身后。
紧挨着老者的是个小伙子。他二十出头，五短身材，车轴汉子，四方脸膛，面如古月，眉如扫帚，黑眼睛，鼓鼻梁，大嘴岔，一条又粗又长的发辫盘在脖子上。上身披白布坎肩，纽袢不系，露着胸膛，腰里勒着一巴掌宽的牛皮板带，黄铜扣面，亮如明镜，带下别着一把板斧。下身穿大红彩裤，足蹬鱼鳞洒靴，手中提着一条花枪。
只见这一老一少，四目如剑，眼看前方，"噔噔噔"地往前走，旁若无人。街市上两旁看热闹的老百姓有的交头接耳，议论纷纷；有的胆小怕事，速速躲开。
窦尔敦不明内情，只是隔窗观看，不一会儿，这帮人就远去了。窦尔敦心想，大白天的，这是怎么回事？看样子好像找什么人去玩命。
他又坐下喝酒，刚饮了半盅酒，街上又骚动起来。他放下杯筷，手扶窗台，探身往外瞧，只见远处又来了一伙人，也有六七十号。为首的是个秃头，太阳光下锃明刷亮。此人生就一张大饼子险，蚕豆眉，蛤蟆眼，塌鼻梁子，卷鼻子头，胡子花白，脸色铁青。他身穿米色裤褂，足蹬大尾巴兜跟洒靴，小肚子不大，往前腆着，身后有人给他拉着一条三停镔铁狼牙棒。在他身旁跟着两条壮汉，一个黑脸，一个花脸，都是二十几岁的年轻人，手里提着冷森森的斩马刀，刀环上拴着大红绸子，龇牙咧嘴，怒目横眉，一副凶神恶煞的样子。后边跟的那帮人，手里也都拿着家什--刀、枪、棒、棍、拐子、流星，一个个袒胸赤臂，嗷嗷乱叫。
街巷上看热闹的人越来越多，填街塞巷，人声嘈杂，围观的人群随着这帮人往前拥着，摩肩接踵，不一会儿，人群远去，街市上顿时清静下来。
窦尔敦又坐下继续喝酒，但心中十分好奇，不知这一帮一伙的都是些什么人，因何相斗。他招呼跑堂的伙计过来，问道："方才街上过去的是什么人？怎么回事？"
店伙计摇摇头，吐吐舌头，为难得不敢开口。窦尔敦道："俺是过路人，知道了也不会对谁说，只是心中好生奇怪，让你给解解疑团。这里有些碎银子，你拿去吧！"
店伙计一听给钱，顿时喜上眉梢。他哈着腰，凑近窦尔敦，神秘地说："大师父，看在你是出家人的分上，小的才敢告诉你；不然，就是再多给些钱，小的也不敢说呀。祸从口出，病从口入，一旦传到他们耳朵里，还有我的好？！"
伙计说罢，又往四周看了看，才放心大胆地说："我们保定，是直隶省有名的大商埠，光银号、首饰楼就有十三户，至于烧锅、各种商号、绸缎庄、大饭庄，更是多如牛毛，又繁华又富庶，真是驰名中外，尽人皆闻。就因为绅士多，有钱的人多，所以光镖局就有两座，都设在东门里。宝塔大街路南的一家叫永昌镖局，路北的一家叫同顺镖局，两家的资本差不多，可以说是势均力敌。永昌镖局的总镖头名叫神刀无敌佟阔海，他有个儿子名叫妙手金枪佟占山。在他手下还有两个有名的镖师，快手神拳王得利，铁腿仙鹤李春江。这永昌镖局开得仁义，又可靠，好多年也没出过差错。所以，大商号的财东掌柜，都愿意求永昌镖局保镖。这样一来，佟镖师可就发了财啦，又买房子又置地，银号里还存着金银。您没看见吗？刚才前头过去的就是永昌镖局的人，那个红脸老头就是总镖头佟阔海。"
那伙计说到这儿摇头晃脑，羡慕得垂涎三尺。他咽了口唾沫，又说："那同顺镖局总镖师名叫千里追风一盏灯夏重五。此人手狠心黑，掌中使一条三停镔铁狼牙棒，重六十三斤，能抵千人之敌。他手下有两个帮手，一个叫铁面太岁彭大远，一个叫花面太岁吉千。您没看见吗，方才过去的这伙人就是同顺镖局的。那个秃子就是夏重五，您看他那脑袋有多亮，要不怎么叫千里追风一盏灯呢？"
伙计说到这儿，用手在脑袋上一划拉，做了个鬼脸，把窦尔敦也逗乐了。他递给伙计一杯酒，说："看来你对他们是了如指掌。"
店伙计谢过窦尔敦，一扬脖子把酒喝下去，笑着说；"不是小的有意打听，只因这饭馆、茶肆乃五方杂地，什么人都来，什么话都讲，小的听得多了，便对他们有所了解。"
窦尔敦看这伙计油嘴滑舌的样儿，说道："看来你知道的不少，接着往下说吧！"
店伙计伸伸脖子，吧嗒着嘴说："方才不是提到同顺镖局的总镖师夏重五吗，他这个镖局可就不如人家永昌镖局了。虽然没出过什么大差错，可是夏重五为人奸诈，飞扬跋扈，很不仗义，所以很少有人跟他共事。这样一来，他的镖局门庭冷落，生意不好，听说不仅没挣下多少钱，倒把多年的积蓄搭进去不少。常言道，同行是冤家。因而这夏重五便嫉恨上了佟阔海。他指使手下的人四处寻衅找碴儿，光在我们这饭馆里，就闹过好几次。""那夏重五抓住佟阔海什么把柄呢？""咳！都是无中生有，泄私愤。骂人家拆了他的台，抢了他的生意，竭尽诬蔑谩骂之能事。"
窦尔敦忙问道："那佟阔海如何对付，就任他骂吗？"店伙计把大拇指一伸说："人家佟老先生真是够好的！宽宏大度，不与其计较，听而不闻，视而不见，还叮嘱儿子和镖局所有的人尽量回避与同顺镖局接触。前些天，他们两座镖局的趟子手在这饭馆遇上了。同顺镖局的人，借酒发疯，把永昌镖局骂得一无是处，连人家的祖宗、奶奶都骂上了。可是永昌镖局的人，只当没听见，连一声也没哼，撂下筷子就走了。因为佟老先生有话，谁也不敢惹事。夏重五可就不同了，纵容手下人闹事，有时堵着人家镖局子骂，搅得人家永昌镖局，连买卖都做不成。""可恶至极！欺人太甚！"窦尔敦越听越气愤，一拳捶到饭桌上，震得盘子碗碟丁当直响。
店伙计接着又说："可恶的事还在后头呢！夏重五一伙先是叫骂不伸手，到后来竟然大打出手，把永昌镖局的镖车、匾额全砸了，还打坏了五六个伙计。""后来怎么样？难道佟阔海还是不闻不问躲着吗？"窦尔敦愤愤不平地问。
店伙计说："人怕逼，马怕骑。神刀无敌佟阔海忍无可忍，这才亲自带人去拜会了大秃子夏重五。佟老先生据理力争，要求同顺镖局赔偿损失；向被打的人赔礼认错，保证今后不再出现类似的事件。其实人家提的这几条，条条在理，一点儿也不过分。可是夏重五自恃己能，蛮横无理。他不但拒绝了佟老先生的要求，还大言不惭地提出要与佟老先生比试武艺。谁胜了谁开镖局；谁败了，就搬家滚蛋。"
窦尔敦忙问："佟老先生答应他的无理要求没？""您先别急，听我慢慢地说。""佟老先生当场就拒绝了他的要求。坚持上述条件没有答复以前，其他的事情无法谈。夏重五便耍起了泥腿（无赖）。他威胁佟阔海说，不比武谁也甭想做买卖。后来果然把永昌镖局订的几份买卖，都给搅黄了。您说这家伙多么卑鄙无耻，可气不可气。佟老先生万般无奈，这才答应比武见高低，正式比武的日子，就定在今天下午，刚才过去的那两拨人就是去比武的，依我看，非有一场凶杀恶斗不可。"
窦尔敦这才明白了事情的原委，又问道："依你看，他们比武胜负如何？"店伙计摇摇头说："他们一直没交过手，很难断定谁输谁赢。不过，有人透出风声，同顺镖局请来了帮手，非要挤垮永昌镖局，扳倒佟阔海。您瞧这世道，好人不常在呀！"
窦尔敦听了气很难平，又问道："你可知他们请来的帮手是谁？"店伙计说："这个小的不大清楚，就知道是京师万胜镖局来的。好像是胜英门户的什么人，叫什么春，什么芳的，这个小的说不准了。"
窦尔敦一听"胜英"二字，不觉心头一震，他探头窗外看看天气，问店伙计："他们在何处比武？""在西关外的龙虎寺。不远，出城就到。"
窦尔敦又问："可允许外人观看？"店伙计道："随便看，您没见那么多人都去了。"
窦尔敦蹙着双眉沉思片刻，掏出纹银五两，交给店伙计，说："算账。剩下的就赏给你了。"店伙计眉开眼笑地接过银子，不住地说："多谢师父！多谢！多谢！"
窦尔敦背起背包，提起三节棍，迈大步走出饭馆，直奔西关而去。他心急脚快，大步流星出了城，略一询问，就找到了龙虎寺。
龙虎寺是这一带仅次于大佛寺的第二大寺庙。四层大殿，东西跨院，山门牌楼十分宏伟高大。庙前庙后都是买卖铺面，人口密集，热闹非常，类似东京的相国寺和燕京的报国寺。
此刻，山门大开，庙里庙外人如潮涌，一片喧闹，连墙上、树上也都趴满了人。这天天气燥热，窦尔敦来晚了，他在人群中左挤右转浑身冒汗，找不出个合适的地方。一抬头，他看见庙外的旗杆高耸，夹杆石上也站满了人，可是再往上就没有人了，因为太高了，没人上得去。窦尔敦一眼相中了旗杆上那个刁斗，四四方方，足能坐下四个人，窦尔敦一时兴起，分开人群挤到旗杆下边，像猴上树似的，"噌噌噌"几下就爬到顶上了。他又使了个鹞子翻身，一个倒毛，翻进刁斗，往下边一看，又凉快又眼亮，甭提多舒服了。这下人群中引起了骚动，很多人都仰起脸往上看，指手画脚。
"瞧！飞人！这个头陀可不简单啊！""这和尚比猴子还灵巧，他可真会选地方。"
按下众人七嘴八舌不提，且说窦尔敦手扶刁斗的边缘，俯身往下观看。但见，龙虎寺头层大殿的月台上，摆了两大溜椅子，一溜在东，一溜在西，椅子前摆着条巢，条桌上摆着茶壶茶碗和干鲜果品。月台下，站着几十名彪形大汉，手提鞭棒，维持秩序，不准百姓靠近。此刻，座位上空无一人。这是给那些有头有脸的人坐的，因此，谁也不敢上前，都站在月台的两侧。
原来比武的双方头目正在配殿谈判，已经进行了半个时辰，仍然没有结果。等着看热闹的老百姓都急得抓耳挠腮，心急如火，连窦尔敦也等腻烦了。正在这时候，配殿的大门"咣当"一声开了，走出一位赤面老者，正是永昌镖局的总镖师佟阔海，他儿子佟占山紧跟在后，爷俩气呼呼地走上月台，一屁股坐在东边的椅子上。永昌镖局的伙计们也走上月台，站在佟家父子身后。
过了一会儿后，配殿走出一个秃子，正是同顺镖局的总镖师夏重五，两个帮手铁面太岁彭大远和花面太岁吉千跟在身后。只见这夏重五喜形于色，乐滋滋地上了月台，大模大样地坐在西边的椅子上，摇晃着脑袋，东瞧西看，摆出一副稳操胜券的姿态，就连他的弟子徒孙也一个个神气活现。
佟阔海看在眼里，恼在心头，恨得牙根发痒，怒火中烧。他想刚才哪里是什么商谈，分明是让我佟阔海拱手将永昌镖局让给夏重五，简直欺人太甚！
书中代言，这佟阔海确如店伙计所言，是个通情达理、宽宏大度的好人。可偏偏遇上夏重五这个为非作歹的无赖。开始时，佟阔海尽量回避、忍让，不愿跟夏重五闹僵，免得生闲气，影响镖局的生意，谁也不想穿上新鞋往狗屎上踩。可是，夏重五蓄意寻衅挑起纠纷，胡搅蛮缠，公然打伤佟家的伙计，砸了账房和镖车。这样佟阔海才不得不找夏重五讲理，但依然想大事化小，小事化了，他只向夏重五提出三点要求，只要更重五答应了这三点要求，给他个面子，佟阔海便不咎既往，事情就算了结。可是，夏秃子的想法正好与他相反，两人是南辕北辙。夏秃子居心不良地借此把事情闹大，提出了比武决胜负的无理要求。佟家父子实在是忍无可忍，这才答应和他比武。
佟阔海想，事到如今，若不与其比武，他便时常与你作对、捣乱，生意也做不成，以为你怕他不成，更加气焰嚣张，倒不如真的与他决一雌雄，也算有个了结。佟阔海仔细掂量了彼此的功底，他以为自己是有把握战胜夏重五的。哪知，夏重五暗下绊子，从京师万胜镖局请来了胜英的得意门生--一粒洒金钱胡景春，想以势压人。另外，他还收买了龙虎寺的方丈喇嘛佛如意，为他压阵助威。
方才胡景春和喇嘛佛把他们双方请进配殿，进行所谓的"调停"。直截了当地提出把永昌镖局和同顺镖局合并为一个镖局，由夏重五出任总镖师，佟阔海则出任副总镖师。这哪里叫什么"调停"，这不是让夏重五一口把永昌镖局吞掉吗？佟家父子岂能答应这无理至极的要求，当时，父子俩怒不可遏，断然拒绝。尤其使佟家父子不能容忍的是，胡景春竟仗着胜英的威势，威胁他们说："如不听胡某良言相劝，我就有理由帮助夏师父了，到时候你可后悔莫及哟！"
喇嘛佛如意也帮腔道："佟大人别不识抬举，还是答应了的好。否则，动起干戈来，损失就大了，副总镖师也当不成了。"佟阔海父子听了，简直气炸了肺，当下甩门而去，坐到月台上还气得浑身打哆嗦。
再说大秃子夏重五有了撑腰的，狗仗人势，更是目空一切，他皮笑肉不笑地在座位上一抱拳，对佟阔海说："既然佟师父愿以比武决定胜负，那就请吧！"
佟阔海瞪了他一眼，刚要站起来，被儿子佟占山一把给摁住了："爹爹，您先歇会儿，看我的。"不等佟阔海张口，佟占山一个箭步跳到月台正中，怒目一指夏重五道："姓夏的，我陪你走几趟。"
夏重五把嘴一撇，眯缝着眼，晃着脑袋说："你？恐怕有点不是个儿吧！"佟占山冷笑一声道："是骡子是马牵出来遛遛，我就不相信，有头发的人比不过秃驴蛋！"
夏重五气得"呀"的大叫一声，拍案而起，"佟小子，你敢骂人？！"说着，怒冲冲地就要过去，被铁面太岁彭大远拦住。"大哥，杀鸡焉用牛刀，把这小猴崽子交给我吧！"
夏重五点点头，这才恨恨地坐下。彭大远走出座位，解扣绊，甩衣衫，紧大带，盘辫子，稳稳护腕，提提洒鞋，晃晃脑袋，又活动了四肢。他折腾了半天，这才迈着方步，来到佟占山面前。他把眉毛一扬，盛气凌人地说道："我说佟少镖头，你可放明白点，刮风下雨不知道，自己有多大本事还不清楚吗？这儿可是真刀真枪，见响儿的地方，也是决定前途和命运的地方，试问，你能担得起吗？依我看，你还是知趣点儿，把你爹换上来，不然的话……嘿嘿。"
"住口！"佟占山二目圆睁，大喝道："彭大远，你少在我面前信口雌黄，我斗的是秃驴头，战的是夏重五，干你什么事，跑到这里滥竽充数！""嚄！好小子，别他娘的不识抬举，把爷的好心当成了驴肝肺。今儿个，我叫你知道知道铁面太岁的厉害！"
彭大远说罢，怒冲冲地挥拳便打。佟占山忙闪身撤步，伸手抓他的碗子，彭大远急忙收回右手，左掌一立，奔佟占山耳根便砍。佟占山缩颈藏头把这掌躲过，飞起一脚，奔彭大远小腹点来。彭大远往左一斜身，伸手戳佟占山的脚跟，佟占山连忙撤腿进拳，奔彭大远就是一个通天炮。这一招来势甚猛，彭大远躲闪不及，"啪"来了个满脸开花，打了个实在。彭大远当即翻身栽倒，双手捂脸，嗷嗷直叫，鲜血顺着手指缝直淌。
同顺镖局的伙计急忙跑过去把彭大远搀起来，架回到座位上。夏重五上前把彭大远的手拨拉开一看，原来鼻子破了，眼眶子青了，上嘴唇肿得向上翻着，他把手一甩，"哼"了一声，道："没关系，眼睛没瞎，骨头没伤，上点儿药几天就好。"站在一旁的花面大岁吉千，有点挂不住了。为什么？因为他和彭大远是师兄弟，彭大远栽了跟头，他也不光彩呀！吉千走上前对夏重五说："大哥，我过去教训教训他。"不等夏重五点头，吉千已经来到佟占山面前："姓佟的，你好手黑呀！快吃你吉爷这一拳。"
佟占山此时十分快意，不管如何，扫了同顺镖局威风。佟占山见吉千猛扑过来，一闪身，"啪"一把抓住吉千的手腕，冷笑道："吉千，我劝你休当帮凶，少爷斗的不是你，快滚回去吧！"佟占山说着往外一抖手，吉千身子一歪，往后倒退了两步。这小子狗仗人势，恼羞成怒，跳过去朝佟占山胸口又是一拳。佟占山不示弱，以拳还拳，两人拳来掌去战在一处。
围观的人目不转睛地盯着他们，偌大的庭院里鸦雀无声，只见人们一会儿提心吊胆，一会儿长吁短叹。窦尔敦坐在刁斗上，居高临下，对下边看得一清二楚。他边看边权衡着双方的实力和胜负，其实心里是向着永昌镖局的，并打定主意在必要时候助佟阔海一臂之力。刚才已有所见，夏重五欺人太甚，若不打打他的嚣张气焰，何以匡扶正义，除暴安良。又怎能为民伸冤，广结人心。不过，不到要紧时刻，他是不愿轻易出面的。方才他看了佟占山的武艺，发现这个小伙子功底深，用招巧妙，很有作为，所差的是没经名师指点，技艺还不够圆熟，若遇高师指教，还会大有长进的。
再说月台上，佟占山大战吉千，二人打了十几个回合，未分胜负。吉千取胜心切，使了个倒踢紫金冠，哪知，这招没用好，被佟占山把他的脚脖子抓住了。佟占山使劲往外一抢，吉千"哎哟"一声，摔了个狗啃屎。台上台下有的叫好，有的议论，顿时一阵骚动。
吉千没用人扶，自己挣扎着爬起来，灰溜溜地败下阵来，低着头坐在原位上。夏重五一看连败两阵，脸上的得意之色一扫而光，变得青白阴沉。忽然，他推案而起，一转身来到佟占山面前，斜着眼睛，不屑一顾地上下打量了一番，"嘿嘿嘿"地冷笑了几声，那声音真比夜猫子叫唤还难听。
"佟小子，真不含糊哇，来来来，有胆量跟你夏爷搭搭手，我倒要看看你小子有多大的能耐？！"
仇人相见，分外眼红。佟占山恨透了夏重五，恨不能把他砸扁了，撕碎了。他方才大战吉千和彭大远，并没下狠手，用大气力，因为他们都是帮凶，不是佟家的劲敌，他要留一手，全力以赴对付夏重五。佟占山咬牙切齿，怒目圆睁地说："姓夏的，你不是总惦着吞并永昌镖局吗？亮出你的拿手把戏，若把少爷赢了，要什么有什么。不过，你别高兴得太早了，若不是少爷的对手，就请你马上从保定滚出去！"
"哈哈哈哈！"夏重五狂笑道："毛小子，口气倒不小，待夏爷教训于你。"说着，夏重五往前一进身，"啪啪"就是一个连环炮。佟占山使了个左右开弓，崩开他的拳头。夏重五一晃身，又使了个连环腿，佟占山往后一退身，把双腿躲开。夏重五往前一跟步，又使了个流星赶月劈面掌，佟占山用力往上一迎，两个人四只手掌碰在一处，耳轮中就听见"啪啪"两声响，夏重五依然如故，佟占山可受不了啦，只见他身子一晃，收回双掌，脸色刷白，满面冷汗。
"占山，你怎么了？"佟阔海一个箭步冲到儿子面前，端起他的双手一看，只见佟占山两只手掌发青，手腕发紫，佟阔海一跺脚，"坏了！手腕骨折，快快找郎中。"
永昌镖局的伙计往上一拥，把佟占山扶下月台。佟占山紧咬牙关，晃着膀子说："不，我不走，我死也不走！"伙计们劝慰他说："养病如养虎，你受了这么重的伤，不医怎么能行？"
说来也巧，人群中真有个郎中，名叫妙手李。他是正定县有名的接骨医，与永昌镖局经常来往，今天，他是来给佟家父子助威的。他知道比武不是好事，免不了跌打损伤，万一佟家父子有个损伤，便可急救。因此，他把常用的药包也带来了。看见佟少爷受伤，他拨开人群，三步两步走上前来，忙喊道："佟少爷，甭怕，我来给你治，管保手到病除，立见功效。"
妙手李来到佟占山面前，马上打开药包，佟占山感激地说："李先生，给您添麻烦了。""不必多心，我早在此恭候了，你把手伸来，我看伤势如何。"
按下这郎中给佟占山治伤不提，且说神刀无敌佟阔海，见儿子负伤，心如刀搅，新仇旧恨一起涌上心头。只见他怒发冲冠，大喝一声，上前便要大战夏重五。
究竟佟阔海胜负如何，且看下回分解。
