郭长达吩咐弓箭手:"开弓,射!"顿时箭如雨发,吓坏了老少英雄。俗话说,大将军不怕千军,就怕寸铁。这寸铁指的就是箭头。因为它速度快,老少英雄一无甲胄,二无盾牌,被人家团团围住,无处躲藏,真是千钧一发,危在旦夕。但是,事情已经逼到这一步,怕也没用了。单说徐良、白芸瑞,二人晃动宝刃,当先开道,边打边往外闯,这俩把平生的能耐全施展上了,两把宝刀舞动如风。再说老少英雄,顶着弓箭,往正东逃走,蒋平一边往外冲,一边叫大家保护刘世奇老先生。大家边打边往外闯,不管跑到哪儿,箭就追到哪儿。韩天锦屁股蛋上挨了一箭:"哎哟!疼死我了!"蒋平就喊:"注意!疼点没关系,快拔雕翎。"正好,来的这些人中没有饭桶,哪个人都有功夫,所以一时还能维持得住。欧阳春一看,无处可去,只好开便门了。他用眼一瞅,东北角防守比较薄弱,老侠客舞动方便连环铲,把雕翎箭打得乱飞,三个箭步就蹿到墙根下,把大铲抡开,对准砖墙,"吱啦,吱啦"。韩天锦一看,舞动大棍子也上来了,"哒哒哒"。墙虽然坚固,但架不住两件兵器,时间不大,墙就倒了两丈多长的一条豁口。刹那间尘土飞场,墙上还掉下来十六个小老道,有的被摔死,有的被砸死,有的受伤逃走。北侠回头高喊:"老少各位这厢来!"老少英雄全都扑奔豁口,眨眼间全都夺路而逃。郭长达在正北的房上指挥着,一看三侠五义突围而出,不由得火往上撞,把掌中的量天尺一碰:"无量天尊!你们真是饭桶,用弓箭都射不着他们,让他们瞪眼在我眼皮底下溜掉了,这还了得!追!继续放箭。"五百来名小老道从房上和墙上下来,在后边就追,边追边放箭。蒋平边撤退边作安排,欧阳春、徐良、白芸瑞、钟林四人断后,护着这些人继续撤退。天黑,外边树林也多,大家进了树林子就脱离了危险。郭长达领人追了一阵,一看没什么效果,收兵撤退,回到莲花观不提。
单说众人一口气败回开封府,等他们进了开封,太阳升起,天已大亮了。再看众人,狼狈不堪,蒋平一查,除韩天锦之外,还有七八个人受伤,不过都是轻伤。蒋平不敢隐瞒,把实情向包大人禀报。包大人亲自出来看望大家,好言安慰,但他心中着急,满指望各位英雄破亭子,救出八王千岁,结果空去白回,差一点全军覆没。究竟八王千岁现在在什么地方?怎么才能救回来?这是问号。如果万岁问下来,怎样回答呢?包大人心中着急劲儿就甭提了,他双眉紧锁,面沉似水。山西雁徐良气得直拍桌子:"郭长达,我要抓住你千刀万剐,决不留情。"韩天锦取出箭,上了药,他冲着莲花观的方向大骂一通。蒋平说:"算了,再骂郭长达也听不见,眼下只好商量下一步怎么办,吸取以往的教训,设法再救八王爷。"芸瑞说:"四伯父,我看八王千岁不好救了,郭长达把他转移了,转到何处咱们怎么能知道?用什么办法能把人救出来呢?看来是难啊,只有把郭长达抓住,撬开他的嘴巴,叫他招供,不然的话,恐怕这事不好办。"徐良一听点点头:"老兄的话有理,不过我纳闷儿,咱们这么多人怎么把八王千岁看丢了?他老人家化装私访干什么?他若不离开安庆宫焉能出现这些后果呢?"韩天锦把眼珠子一瞪:"那你怨谁?你问你干儿子房书安吧,尽他出的主意,没事他保着八王爷出去私访,要没他我看出不了这麻烦。"韩天锦的一句话提醒了徐良,老西儿一点手把房书安叫过来了:"房书安,是这么回事吗?""不假。那天我奉包大人之命,赶奔安庆宫,向八王千岁禀报这些日子破案的经过,老人家心血来潮,非要私访不可,我再三劝阻老人家就是不听,我有什么招儿啊?故此,我才保着他出去私访,谁能料到出这个事?""呸!"徐良青筋都突出来了:"房书安,混蛋东西!八王爷私访你拦不住,但你为何不回来报信儿?你明明是饭桶,怎么能保住八王千岁呢?难道说八王爷丢了你就没有责任吗?""干爹老儿,我现在混身是嘴也难以分辩了。"徐良是好脾气,今天这事是被逼的,当众大发雷霆,把房书安骂了个狗血喷头,实质上他不单是骂房书安,把别人也捎在里头了,意思是我回家给我爹治丧,你们都在开封,瞪眼儿把八王爷看丢了,如今出了这么大的麻烦,难道你们就没有责任吗?徐良这一顿牢骚,把众人的脸说得一红一白的低头无言,房书安被骂得实在呆不住了,他低着大脑袋,退出厅堂。回到前屋校尉所,房书安往矬凳子上一坐,双手托头,闭着眼睛不住地唉声叹气。他心想:开封府这碗饭真不好吃啊,表面上看起来一个个神气十足,骑马挎刀威风凛凛,实际上每天都在刀尖上过日子。我到开封府总共不到一年,不是破案就是破案,到处奔波,担风险。别的不提,就说八王爷这件事,这老头儿不是吃饱了没的干吗?你非私访干什么?结果出了这么多的事,让大伙儿担心。也不怪我干老儿骂我,该我倒霉,当初我到开封府多带点人也不至于出这事了。他想:自己的梦还得自己圆,我得想办法把八王爷救出来,不然我就落下话柄了,到什么时候也是个罪人。我现在就得豁出一头去,去莲花观一趟,把他们的底细掏出来,如果知道八王爷在哪儿,我再设法把他请回来,岂不立下大功吗?不但我立功,我干老儿徐良也不那么着急了。对,想到这,房书安站起来,刚往前走了三步又坐下了,他暗自叫着自己的名字,真是螳臂挡车自不量力啊!我有什么能耐,到莲花观能摸到底吗?要是我被抓住,我死事小,不是又给开封府找了麻烦吗?死了倒好,要是被俘,我还得零受罪,不行,使不得。刚想到这,就听后院很吵,开门站在院里一听,是徐良正跟蒋平在吵。徐良说:"我不是埋怨你四叔,家有千口,主事一人。八王爷没请回来,责任全在你身上,干吗不让别人去送信儿,非得让房书安,结果把八王爷给丢了。"蒋平觉着委屈,他说:"小良子,话不能这么说,老虎还有打盹儿的时候,何况人乎?"房书安一听,这事还是从自己身上引起的,怕也没用,还得去莲花观,宁愿死在前敌,也不能受别人埋怨。房书安咬紧牙关,打定主意,背好小片刀,斜挎百宝囊,把里边的东西检查了一遍,小钩子、剪子、刀子、耙子、没羽飞蝗石,还有个熏香盒子。他是绿林出身,这些人一般都有熏香盒子,为的是作案时把人用药迷倒好下手,后来他投奔开封府,蒋平对他说:"我们是官府的人,办事光明正大,不要再用这些下五门的东西。"房书安点头,把熏香盒子掖起来,没舍得毁掉它,今天情况例外,他又把这盒子揣到百宝囊中,检查了盖子、螺丝和里边的药,还挺好使唤。他想:自己能耐不大,还得靠这些东西帮忙,俗话说,手巧不如家伙妙啊!今天破例再用一回,我若不是对手,可用它转败为胜。他收拾完百宝囊和需用之物,腰里揣了点银子,跟谁也没打招呼,便离开开封府,出西门赶奔西山坳。到了西门儿,往旁边一看,有个烧麦馆,这馆的旁边是个人烧铺,他进去吃了二十个烧麦,临走时买了十个火烧,二斤酱牛肉,还买了个葫芦,里边装上五斤好酒,用包袱皮一兜,赶奔西山坳。莲花观就在西山坳里边,距这里四十多里地,他准备了这么多食物,是打算呆一两天。
在路上他边走边盘算,怎么进莲花观,怎么摸清底细,如果人家有防范,我应怎样对付。他脑子里设计了种种方案和行动计划,但没有一项能落实,故此,他双眼沉重,心乱如麻,走的速度就慢下来了。尤其一进山,不敢顺盘山道走,怕遇上贼,只好走小道,这小道就得自己摸索着前进。有时荒草一人多高,辨不出东南西北。房书安边想心事,边扒开野草向前爬行,实在爬不动了,他把包袱放在石头上,靠在一棵树上直喘气,抬头往四外一看,非山即岭,古墓廊林,这地方真荒僻啊。房书安一想:我走哪儿了?莲花观在什么地方?我得好好瞅瞅。他站在石头上仔细往四外打量,看来看去他的眼光就落在侧面的树林里了。他一看吓了一跳,树林里有个人上吊,已经挂上了,腿蹬手刨,人还没断气。老房一想:这是谁?怎么跑到这上吊来了?我见死焉有不救之理。想到这,他分草棵子直奔小树林,等他进了林子,上吊的人也不动弹了。他一手抱住这个人的双腿,另一只手拽出小刀把绳子割断,把这人轻轻抱住放在地上。房书安这才看清楚,上吊这个人是个老人,穿戴破旧,看上去有七十来岁,头上戴着破毡帽。他为什么上吊,房书安顾不得多想,开始进行抢救,幸好这人刚断气,再晚一步就完了。就听这老者哼了一声,房书安长出一口气,总算把人救过来了,他站起身来,擦擦头上的汗。这时老头儿把眼睛睁开了,从地上慢慢坐起来,看看房书安,看看他上吊那棵树:"唉哟,是您把我救了吧?""是啊,你这老头儿真有意思,怎么跑这里上吊玩儿来了?""唉呀,恩公!你怎么还跟我开玩笑?我是走投无路了。"房书安一听话中有话,心想:虽然我心中不静,但眼前之事又不能不管,所以他耐着性子问老头儿:"老人家,别难过,你把你上吊的原因跟我说一说,我但能帮忙一定帮忙,好死不如赖活着,你看好不好?""天地虽大,哪有我容身之地?我活着还不如死了。""不能这么说,你把话跟我说清楚,能帮我一定帮你。""好吧,我都告诉你。我就住在这前山沟里。""你叫什么名?""姓刘,叫刘老五,因为家穷没念过书,我排行老五,到现在一把胡子了,还叫这么个名字。我们就爷俩,我有个儿子,他忠厚老实,人们都叫他傻六。在我们庄子,我们家过得最富,这些年卖山柴,打野草,打猎,手头积攒了俩钱儿,我开了个杂货铺,买卖真不错,人们进城买东西不方便,都上我的铺子来买,这样我手头更富裕了,给我儿娶了个媳妇。她是祥符县的,姓邹,长得俊俏,聪明伶俐,比我儿小十岁。过门后夫妻感情不太好,常吵架,我只能规劝。他们住后院,我搬到前院,连看铺再打更,虽说家中有点不睦,可生活满不错。哪知道前两个月出了件大事。"房书安问:"什么大事?闹贼了?""您猜对了,丢点东西不算什么,是我儿媳妇行为不正,勾结不良之人。后来我发现有一个人经常到我儿媳妇屋里,连吃喝带说笑。我儿跟她干仗,但打不过人家,她叫我儿子用休书把她休了,她要跟那个汉子公开成亲。我儿不答应,他忍无可忍就离家出走了,到现在两个月了,活不见人,死不见尸。他一走把家里这个烂摊子给我留下了。我儿媳妇更是无法无天,与那个人明铺夜盖,弄得满城风雨,我都抬不起头来。我劝她改邪归正,她不但不听,还骂我,我忍不住揍了她两巴掌,这下可打坏了,到晚上,那个汉子又来了,她把经过告诉他,他把我揍得浑身是伤,并说你要报官就把你们老刘家的祖坟刨了,把你们刘家当族的人斩尽杀绝;如果你不吱声,还可以保你一条命。恩公您听听,报官去吧丢人,再说这贼人说得出干得到,杀了我和我儿子是小事,要杀了老刘家当族的人,我们爷俩岂不成了罪人?不报案假装不知道,这事能行吗?真是左右为难。后来我一想:这是命运的安排,我还活什么劲儿,真不如死了,死了,死了,一死全了。就这样我心路一窄,才跑到这里上吊来了。"房书安听完,把大脑袋一扑棱:"唉,老头儿,你也别太伤心,俗话说,大丈夫难免妻淫子不孝啊,何况你是个普通人呢。我再问你,你见过这个奸夫吗?""见过,他还亲手打过我。""他叫什么名?是哪儿的?""离我们这里不远,有个莲花观。"哟!房书安听说是莲花观的人,心中一动:"叫什么名?""我想想……他是出家老道,念佛的人,姓郭,叫什么达……对,叫郭长达。"房书安听完惊呆了半晌,这不就是飞云道长莲花门的总门长吗?这事可真新鲜,郭长达能干这种事?房书安又问:"老头儿你好好想想,他真叫郭长达吗?""那还错得了?又不是一次了,他跟我这么说的:你儿媳妇跟着我有什么亏吃?要钱有钱,要吃有吃,我无非到这儿取个乐子,完了给你们一大笔钱,你们的小买卖营业还可以再扩大,让你发个小财,你怎么这么死脑筋呢?我是堂堂的总门长,我有的是弟子徒孙。这就是他跟我说过的话。"房书安一听,是他。"这人长得什么模样?""大个儿,有点高颧骨,花白胡子。""对,对了!"房书安心中暗想:"郭长达呀好小子!你表面上人模狗样,又是总门长,又是剑客爷,人们都挺尊重你,闹了半天你是个好色之徒,强霸民间少妇长女,这乃是绿林道所不允许的,何况你还是个总门长呢,又是个出家的老道,你这个底我算摸来了。"房书安想到此,又高兴又生气,就问老刘头儿:"这个郭长达最近还上你家去吗?""去得还频了呢,天天都去。""今天晚上能去吗?""我看还能去。"房书安眼珠一转,计上心头:难道我不能把这老道捉住?他言而失信,气坏了开封府的人,特别是我干老儿徐良都快气疯了,倘若我设法把这个恶道捉住,不但能给国家除害,而且救八王爷就不成问题了,这太好了。房书安想到得意之处手舞足蹈,但又一想:此事谈何容易,郭长达乃是剑客,武艺高强,就凭我这两下子能捉得住吗?不然的话我回去搬徐良、白芸瑞、蒋平他们;又一想没把握,倘若郭长达今晚上要不去呢?好几十里地我把人搬来了,捕风捉影,不得把我干老儿给气死啊?房书安又一想:我百宝囊之中有迷魂药,有熏香盒子,怕谁呀?郭长达能耐再大也是个人,难道他闻上这药就不趴下吗?岂有此理!胆小难得将军做。想到这,他的胆子就壮起来了:"老头儿,这么办吧,你甭死了,我替你出这口气,我教训教训你儿媳妇,把奸夫整到官府去,你看如何?""得了吧!您是给我宽心丸吃,您有那么大能耐?""老头儿,我要没那么大能耐能没鼻子吗?"老头儿一看,可不是吗,怪不得他说话这么难听:"那是怎么回事?""练功练的。要想捉那老道不费吹灰之力,不过你得给我帮忙。""我能帮什么忙呀?""你先领我到你们家看看去,家住哪儿?门朝哪儿开?奸夫从何处来?从何处走?儿媳妇什么模样?我全看完了就没你的事了。今晚上如果奸夫去,我捉住他,你再帮帮我的忙,把他送到开封府。""送开封府?""对了,我是开封府的人,实不相瞒,我是办差官,包大人手下的公差。""是啊!您贵姓?""免贵姓房。""房大老爷,我有眼不识泰山。"老头儿说着要磕头,房书安把他搀住:"老头儿不必多理,你敢答应吗?""敢!您是官府的我还怕什么呢?您叫我干什么我就干什么。""好,马上领我到你们家去。"老头儿转忧为喜,把带子拣起来系好。房书安又回到原来那块石头跟前,把夜宵拎着,老刘头儿引路,二人直奔正南。房书安觉着走着很吃力,老头儿是山里人,走起来脚步轻快迅速。约摸一个半时辰来到一道山坡,乱草没了,树林也不那么密了,老者用手指一指:"房爷,您看,那就是我们的村子,叫刘家集。"房书安往下一看,离脚下二里多地有个村庄,是顺着山坡修建的,足有二里地长。因为是白天,能看见街上的来往行人。"到了,我家就在小十字街。""老头儿,咱俩分开,我走左边,你走右边,装着不认识,到你家门上时,你冲我一努嘴,甭说话,有事咱们到外边去商量。"老头儿答应着先走了。房书安跟在后边,为了防万一,他拿一块布把鼻子围上,把小刀摘下来塞在包里,把衣服收拾一下,就不那么显眼了。时间不大,他们进了刘家集。房书安一看,这地方够穷的,家家门前破东烂西,有挂着农具的,几个农民端着碗在外边吃饭,还有劈柴的,晾鱼网的,谁也没注意他。
他们顺着石板路往里走,到十字街,就见老刘头儿冲他一努嘴,房书安顺着方向一看,就见小十字街路北有两间门脸儿,门外边挂着幌子,还有牌子,上写"刘家集杂货铺"。房书安看得清楚,又在铺门前溜了两圈,看到迎着门是栏柜,柜后是货架子,上边放满杂品,柜台后面坐着一个年轻女子,不超过三十岁,高绾云鬓,清水脸尖下颏,笑眯眯的月牙眼,脸上还有个酒坑儿,衣服也算上等的了,有时跟顾客嫣然一笑,倒有三分魅气,这就是老头儿的儿媳妇邹氏。房书安迈步进屋,东瞅西看,指着花生仁儿:"给我来半斤。""唉。"邹氏挺勤快,包好花生仁儿往前一递:"四个老钱。"房书安递了钱,接过花生仁儿,心生一计:"大嫂,行个方便吧,我想借口水喝,不知水缸在哪儿?""转过柜台,旁边就是。"房书安以借水为名,转过柜台,一看挂着半截门帘,他哈腰舀水的时候,顺着门帘下边往后院一看,是个挺大的院子,里边有三间房子,不用问,这定是邹氏两口子的居所。院里堆的破东烂西,左面摞着木头,是烧柴,右面好像有猪圈。房书安作到心中有数,喝了半瓢凉水:"谢谢大嫂。"说着离开杂货铺,往前走出了刘家集,等没人时一看,老刘头儿在这等着。老头儿一看恩公来了,忙问:"看清了吗?""看清了,那个小娘儿们就是你儿媳妇?""是。""后院养狗还是养猪了?""不是,那是羊圈,原来养着两只羊,现在都卖了。""别的呢?""没有。""三间房是你儿媳妇住的?""是,他们两口子住的。""吃饭没?""没。""我这里有吃的,今天我请客。"他们找了个坟墓,拣块干净地方,房书安把包放下解开,老头儿一看有火烧、酱牛肉,还有一葫芦烧酒。房书安说:"咱们可劲儿吃,之后你就睡一觉,我也休息休息,天黑了我进村子去干活,你就起来,精神着点在这里听我的信儿,不管我干成干不成,我会到这给你送信儿来,要是把那个妊夫抓到,你帮我把他送到开封府。"说完两人盘膝相对而坐,时间不大两人吃饱了。房书安一看离天黑去办案还早呢,正好趁此机会解解乏,两人倒地就睡。这几天房书安很疲劳,这地方又肃静又凉快,他一觉睡到满天挂星斗,忽然老刘头儿把他推醒了。房书安看看星斗,判断时间已经起更了:"老头儿你没睡?""我睡醒了。恩公,你是不是该起身了?""幸亏你叫醒我,不然就晚了。"房书安说完,站起身,挎好小片刀,背好百宝囊,检点应用之物样样齐全,又叮嘱老刘头儿几句,然后起身赶奔刘家集。走了不到三里地,房书安进了街。这是个荒僻的小山村,天一黑人们就睡觉了,街上非常肃静。