且说舜将父母弟妹一齐搬到沩汭方居住之后，房屋也宽敞了，器具也齐备了，饮食也丰腆了，伺候的人也有了。瞽叟夫妇起初也还觉称意。但是一看舜如此之显荣，有百官事他，有帝的九子奉他，有牛羊，有仓廪。当初几次三番逐他出去，原希望他冻饿以毙的，不料现在倒反富贵了；当初决定不给他定婚，原希望他鳏居终身的，不料他居然成家！而且是天子的女儿，而且有两个。那后母心里又是妒忌，又是恼怒，竟有说不出的难过。 　　至于象的心里又是不同，转转念念，总是不忘情于二嫂。 　　外面虽是假作亲热，里面恨不得将舜杀了，夺了那二嫂来。因此乘舜不在家的时候常到舜宫中去与二嫂闲谈，希冀施用吊膀子的手段。娥皇、女英是聪明人，岂有看不出情形之理？但是又不好拒绝他，又不敢得罪他，深恐他在父母面前再用谗间起来，因此只好和他敷衍。哪知象以为二嫂是有心的了，越发觉得只要杀死了舜之后，二嫂就可以到手。于是一心筹划杀舜的方法，苦于想不出。 　　舜住的房屋与瞽叟等所住的房屋非常相近，中间只有一墙之隔。但是无门可通，来往须出大门，绕道而出。舜每日率领二女往事父母，多者三次，少者一次，其余时间依旧做他的农夫事业，梨云锄雨，早作夜休。时当初夏，二女亦采桑养蚕，实做农家妇的勾当。有时敤首亦来谈谈，和二嫂非常莫逆。有时象在舜宫，舜归来看见了，仍旧非常和他亲热，想用诚意去感格他。或者招集了九子百官等臣庶讨论政治或做人的道理，希望引他到为善的路上去。然而象的心里并不在此，哪里要听。 　　并且见了九子百官等，不知如何局促不安，自惭形秽，往往不到片时就跑去了。如此者过了多月。 　　一日，帝尧饬人来接二女归宁，并希望舜同去。舜忙偕了二女朝见父母，禀知此事。舜的后母本想不答应，又是敤首多方解释，方才允许。于是舜及二女拜辞了父母舅姑，径往太原而来。那面帝尧早将他宫殿旁边的一间贰室收拾起来，给舜等居祝舜到了之后，就在殿上延见，群臣百僚咸在，仪节非常隆重。这才是两大圣人见面的第一次。行礼即毕，即设飨礼，当时群臣久闻舜的大名，却未见过，此时细细瞻仰，但见舜圆首，龙颜，日衡，方庭，大口，面颔无毛。果然一表非凡。所欠缺的，长不过六尺一寸，比到帝尧长十尺的，相形之下，殊觉短校加以操劳忧危太过，背项伛凹向前，而面貌亦觉黧黑。 　　大家暗想：这个人有这样的大德，负这样的大名，甚为可异。 　　飨礼既终，继以宴礼，大家开谈了。起初不过泛泛之言，后来渐渐谈到天下，帝尧道：“朕欲使天下之民都来归附，应该用什么方法？”舜道：“以臣所知，有三个方法：第一个是执一无失，第二个是行微无怠，第三个是忠信无倦。能够行这三个方法，天下自然会来了。夫执一如天地，行微如日月，忠诚盛于内，贲于外，形于四海天下，其在一隅耶？夫有何足致也！”帝尧又问道：“那么我们何事？”舜道：“应该事天。”帝尧道：“我们应该何任？”舜道：“应该任地。”帝尧道：“我们应该何务？”舜道：“应该务人。”帝尧又问道：“那么人情何如？”舜叹道：“人情甚不美，问他做什么呢！一个人妻子具而孝衰于亲，嗜欲得而信衰于友，爵禄盈而忠衰于君。 　　人之情乎！人之情乎！甚不美！问他做甚！”帝尧听他这番对答，简括而切要，且多感慨，非常满意。于是就送舜到贰室中住下，自己回到宫中，二女九男都来觐见，帝尧细细问讯一番，知道舜的内行确系纯笃，绝无虚饰，非常佩服。次日，又召见沩汭去的百官来盘问一番，知道舜的外行亦确系纯美无疵，尤为叹赏。 　　一日，舜来见帝，谈了多时，帝尧赐舜雕弓一张，干戈各一件，又赐絺衣一袭。舜再拜受赐。过了两日，舜备了飨宴，同请帝尧，帝尧同了大司农、大司徒同去。舜为主人，帝尧等均为宾客。自此之后，帝尧又复飨舜，舜又复飨帝，迭为宾主，请了好几次，不像个舅甥，亦不像个君臣，那情谊竟和朋友交际一般。天子友匹夫，这是后人所羡慕的。 　　一日，帝尧与舜又在闲谈，舜问帝尧道：“天王之用心何如？”帝尧道：“吾不傲无告，不废穷民，苦死者，嘉孺子而哀妇人，此吾所以用心已。”舜道：“美则美矣，而未大也。”帝尧道：“然则何如？”舜道：“天德出而宁，日月照而四时行，若昼夜之有经，云行而雨施矣。”帝尧道：“然则胶胶扰扰乎，子，天之合也；我，人之合也。” 　　一日，二人又闲谈，帝尧问舜道：“从前有一年，朕因为宗、脍、胥敖三国不尽臣礼，想起兵去伐他。后来事势有阻碍，未曾去伐，但是每到南面听政的时候，心中总觉不能释然，这是什么原故？”舜道：“臣的意思：治天下总以德为先，武力次之。宗、脍、胥敖三国之君譬如蓬艾中间的小鸟，听他飞翔，无所不可，不必因为他不臣，心中就不释然的。昔者日并出，万物皆照，而况德之进于日者乎！”帝尧听了，又非常佩服。 　　一日，帝尧到贰室中去访舜，只见舜的行囊中有琴一张，帝尧问道：“汝向来善于鼓琴吗？”舜道：“但能够弹，不能称善。”帝尧取出来一看，原来是五弦的，就问舜道：“琴的制度一定是五弦的吗？”舜道：“不必一定，少的一弦、三弦，多的七弦、九弦均可。臣用五弦琴，是臣师纪后所传授。”帝尧就叫舜弹了一曲。 　　次日，就命乐师质特制了一张七弦琴赐舜，并且说道：“汝琴五弦，朕加二弦，所以合于君臣之恩。”舜稽首拜谢。自此之后，舜在甥馆盘桓了一个多月。 　　一日，与娥皇、女英商定，向帝尧告辞归去。帝尧于是大张筵席，为舜饯行。又赐了无数物件，内中有一块宝玉，叫作昭华之玉，大约取昭显重华的意思。对于舜的父母亦有赠送。 　　舜一一拜受，起身归去。九男百官依旧随行。到了沩汭，舜和二女先来见父母，并将帝尧所赠的物件一总呈上，瞽叟是一物无所见的，都由敤首遂件报告。那后母看了虽是欢喜，然而尚有嫌少之意，独有象和二嫂久不见了，等舜与二女回宫之后，急忙来见。舜殷勤招待，并将帝都风景大略和他谈谈。象看见帝赐的干戈七弦琴和雕弓等非常喜爱，玩弄不已，舜因为是天子所赐之物，不使转赠于弟，拟照样制了送象，但是并不言明。 　　哪知象归去之后，愈想愈眼热，愈想愈心焦，既想二嫂，又想这许多玩物，不由得不暴躁发怒。他母亲知道他的心思，百般劝慰，象咬牙切齿的说道：“我不弄他到手，我不是人！”母亲道：“物件有几种？我明朝问他去要，或者可以弄到手，人是难的呢。”象道：“我不屑去问他讨，我自有方法可以弄他来。物件要紧，人尤要紧，我只要将这个不孝的畜生杀死，怕他都不是我的吗！”母亲道：“你不要胡说！杀人是要偿命的。”象道：“怕什么？我自有方法，叫他死而无怨。看我的手段，看我的本领。”说罢，恨恨不已。 　　那时敤首适值在后面，听到这番话，知道是为舜而发的。 　　次日凑个空闲，告诉了二嫂，叫她劝舜留心。过了几日，却安然无事。一日天雨，舜到瞽叟处去问安，瞽叟道：“我后面藏米的屋子漏了，米多渗湿，你须想个法子去修理。”舜应道：“是。”当下舜出来，就叫几个工人去将仓廪治好。过了两日，瞽叟又向舜道：“廪上仍旧漏呢，你前日叫来的几个人真是太模糊了，你去看看。”舜到廪中一看，上面果然有一个大洞，时值雨后，廪中漏得不堪。 　　舜觉得诧异，暗想：“我前日叫来修理的几个人不会如此疏忽的，这是什么原故呢？”瞽叟道：“明日天晴了，你给我自己去修治，省得那班人不用心。”舜连连答应道：“是。” 　　当下回去，便将此事告诉了二女。娥皇一听，便说道：“不好不好！这个不要就是计呀！”舜道：“想来不至于如此。”女英道：“就使不是计，我想总以防备为是。”舜道：“怎样防备呢？父命又不可违。”娥皇想了一会，说道：“有了。”就叫女英道：“妹妹，我想此事之危险，就在上了廪之后，急切不能下来。假使有如盖如笠的物件手中拿住，抵着了空气，使人慢慢地坠下，或者不至于死伤。”女英道：“我亦这样想，最好如盖一般的物件，可以收，可以放的。明日上去时，收起来藏在身畔，不使人看见；果真有急难了，那么就撑起来跳下，岂不是好。”娥皇道：“我二人意见既然相同，就做吧。” 　　当下到庭外斫了两枝大竹，细细劈开，竹梢做干，竹根剖成细片，再打过眼，用线索穿起，上面蒙之以布，下面再用机括撑住，可以伸缩。起初做了一个，能伸而不能缩，甚不适用。 　　两人又细细研究，再加改良，居然可用了。娥皇道：“妹妹，我们再做一个吧，一只袖子里藏一个，岂不是好。”女英道：“好是好的，不过袖子里藏不起，怎样呢？”娥皇道：“管他呢，且做了再看。”于是两姊妹又合力做了一个，叫舜先在袖内藏藏，哪知竟有点累赘，而且看得出。两姊妹又商量了许久，将柄截短些，女英又设法将舜的两袖拆开放大，说道：“这个叫做鹊衣裳，明日的工作可以叫做鸟工，但愿在空中能如鸟鹊的飞翔任意才好。”当下舜将两盖分藏两袖之中，居然看不出了。娥皇道：“我看斗笠也郴可少。工人升屋，戴斗笠以遮太阳，本业是当然之事。有斗笠戴在头上，落下来或者格外平稳些。”于是又取过斗笠来，缝补坚固，叹了一口气道：“人事已尽，所不可知者天命了！”时已夜深，三人胡乱的睡了一觉。 　　次日黎明，舜藏了两盖，携了斗笠，往朝瞽叟。问安已毕，却不见象和后母，瞽叟道：“今日天色已晴，汝可去完廪了。”舜连连答应，即忙来至后院，只见象和后母都站在廪门之边，不知谈什么。舜忙过去给后母请安，又问象道：“三弟今日起身甚早。”象道：“我记念廪中之米，恐怕它受潮而霉，所以和母亲来看看。”舜道：“那么门窗不可以闭着，打开来透透风，那霉烂就可以减少了。”说着，就要来开廪门。 　　那后母忙拦住道：“不可不可！我。我。我。里。里面有要要紧物件，放在那里，不。不。不要开！”后母正在说时，象早过来，将身挡住了门。舜见此情形，知道今日之事非常危险，但亦不露声色，即说道：“父亲命我完廪，我上去吧。梯子在哪里？”象用手指道：“在对面。”舜看见，便过去掇了来，一级一级的升上去。升到一半，已从窗灵中望见里面并无米粒，都是堆着些干柴枯草之类，心中益发明白。 　　刚爬到屋上，忽觉脚旁有物移动，回头一看，只见那梯子已被人移去了。舜知道祸事已迫，不敢怠慢，忙先爬到屋脊上，察看四周情形。只见面面临空，有一处房屋虽则相近，然而距离亦有一丈左右，料想跳不过去。那时下面已有毕剥之声，烟气亦迷漫而出。舜急将两盖取出，携在手中，那里西北风大作，东南两面尽是烟气，舜即爬到西面，往下一望，约有二丈高，然而顾不得了，急将两盖撑起，两手擎住，站将起来，往下跳去。但觉悠悠扬扬，落在地上，竟一无损伤。慌忙丢了两盖，除了斗笠，要想来救火。 　　那时邻舍居民都担了水，持了械，来救火了。当头一个看见了舜，便大嚷道：“都君一个人在这里救火呢！我们在外面已都看见了，令弟竟还没有知道，抵死的不肯放我们进来。幸亏令妹呼救，令弟才肯让开，再迟一刻，可不得了呀！”舜道：“诸位费心，感谢！赶快替我们救一救。”那时九男百官等亦都率领人夫来了，七手八脚，一齐动手，但是风猛火炽，无从设法，虽有水浇上去，正如添油一般，须臾之间，房屋崩倒，尽成灰烬。 　　那时象跟在后面，看见舜依然尚在，帮同救火，竟像一点损伤都没有，心中着实奇怪。暗想：“他莫非有远跳的本领吗？”火熄之后，救火者纷纷散去。象看见了舜，假作不知道的样子，反问舜道：“你上屋之后，我和母亲就到里面去，究竟这火从何而来的呢？”舜道：“我亦没有知道，大概不知何人遗落在那里的吧。”说着，敤首跑来，就问舜道：“二哥无恙吗？”舜道：“多谢！无恙。父亲受惊么？”敕首道：“还好，没有受惊。”舜就来老父处问慰一回，就告辞回去。一路的恸哭，暗想：“人家父母总是很亲爱的，何以我的父母竟要设法弄死我！我的罪恶究竟在哪里呢！殊不可解。”娥皇、女英接着，知道侥幸而免，私相庆慰，又慰劝了舜一番。 　　过了多日，忽然敤首神色仓黄的跑来和二嫂说道：“前日焚廪之事，事前妹一无闻知，幸而天相吉人，二哥竟脱了险，真是恭喜。昨晚妹听见三哥和家母密谈，中有‘空中可逃、地中看他怎样逃’的话。妹深恐与二哥又有关系，所以特来通知，请速防备，妹去了。”说罢，匆匆而去。 　　娥皇、女英听了，顿时又非常优虑。然而‘地中’两个字如何解呢？指何地而言呢？一时竟猜不出。等舜回来，就告诉了舜。舜想了一想道：“哦，一定是浚井。我记得那边屋里是有一口井的。”娥皇、女英听了，不禁失色，齐声道：“果然如此，那么怎样？”又歇了一会，说道：“我看先在那井中旁边穿一个洞，可以藏身，岂不是好。”舜道：“这个做不到，第一井在那边，我如何去穿？第二就使穿了，他将上面堵塞，我藏在里面，如何能活呢？”三人说到此处，面面相观，一筹莫展。 　　忽然娥皇道：“有了！”舜问道：“怎样？”娥皇道：“井在何方？”舜指着东北角道：“大约在这一面。”娥皇道：“离此地大约有多少远？”舜道：“大约有三四丈。”娥皇道：“那么我们先在此地的这一口井里对准方向，穿一隧道过去，接着那口井，万一有事，就从这隧道里钻过来，此法如何？” 　　舜和女英听了，都以为然，但是方向如何对得准呢？女英道：“这个容易，我们先用梯子布到垣上望一望就是了。”当下决议之后，舜立刻就动手起来。 　　那锄犁畚锔等本是农家必备的，舜走下井去，慢慢掘土。 　　娥皇、女英轮流的搬运，日里不足，继之以夜。三人精疲力尽，只开得二丈左右远，又恐怕掘错了方向，不时的升梯登看，益觉劳乏。幸喜次早进见瞽叟，竟没有提起什么事，归家再掘。 　　到了下午，约有三丈多远了，居然与那边的井有点相通，但是仅有很狭很小的一点光线透出。舜气急力竭，汗如雨洗。幸喜不曾掘斜，方自欣慰，走出隧道，稍事休息。 　　忽然瞽叟处饬人来叫，说道：“有要事叫舜就去。”舜浑身污泥，口中急急答应，立刻舀水，大略盥洗一遍。娥皇、女英早将衣服送来，替穿好，又将各处用带系系。舜问什么原故，娥皇道：“系紧了，好预备钻隧道，省得有牵扯不便，这个叫作龙工之衣。”说罢，女英又将斧凿等纳入舜衣中，外面仍穿上衣裳，匆匆来见瞽叟。 　　瞽叟道：“我叫你来，非为别事，后院中那口井浑浊了，你给我去浚一浚。”舜连声答应，心中却禁不住酸楚万状。到得后院中，只见四面一畚箕的泥沙土石堆积的不少，后母及象却不见踪迹。舜暗想：“若非敤妹通知，此命休矣，虽然为祸为福还是难说。”一面想，一面走到井边，将外罩的衣裳脱卸，就向井中直跨下去。 　　原来凿井是舜生平的长技，舜每到一处耕田，必定亲自凿一口井，因此跨下井去，极为自然。一路下去，一路四边张望，都是漆黑，并无光亮，不得已取出斧凿，到处乱击。有一处松而且空，料想是刚才所掘之隧道了，急忙用尽平生之力凿去，顿时与那边隧道打通，但是泥沙互塞，一时不易钻过，而耳中仿佛听见啼哭之声，又仿佛有斥骂之声，头上泥沙土石已盖顶而来，头顶肩背早被打击了几处。舜知道危险之至，很命的向隧中爬钻，那从顶上来的泥沙土石更如瀑布的倾泻，股上腿上又打着不少。舜全身钻进隧道中，气力全无，不能动掸。忽然觉得眼中火光一耀，又听得似有人语，舜知道是英、皇来探望，精神一振，努力的就钻了出去。 　　且说象与他母亲本闪在后屋之中，看见舜跨下井去，二人急忙走到院中，将所预备的泥沙土石畚箕提起，要望井中倾去。 　　忽见敤首飞奔的跑来，将母兄两个所提的畚箕夺住，不使他们倾倒，口中苦苦的代舜哀求。她母亲大骂：“干你什事？给我滚开去！”敤首仍旧不放，仍是哀求。象勃然大怒，骂道：“你敢来破坏我们的事！”说着，放下畚箕，劈面一掌又用手一推，敤首踉踉跄跄的退到丈余路之远，颠于地上，痛哭不已。 　　这里象和他母亲才将各箕畚的泥沙土石逐渐倾倒到井中去。有如许时间的腾挪，舜才能够逃出，亦真是舜的救星。过了一回，各畚箕的土石泥沙都倒完，井亦差不多填满了，象不禁拍手大喜，和他母亲说道：“是不是我的谋略？看他这回逃到哪里去。照母亲前回焚廪的政策，我早知道不对的，因为他在屋上可以跳，就使不会跳，邻人看见了，还要来救，不是万全的，果然徒牺牲了一间房子。现在岂不是好吗？”他母亲也笑笑说道：“我何尝不知道！不过我想杀人是要偿命的，推说失火烧死，就无痕迹，我是这个想头。”象道：“我这个方法何尝有痕迹呢？人家查起来，只推不知道，他们决不会疑心到井里去的。” 　　那时敤首见井已填满，料想舜决不得活，直哭得昏晕过去。 　　象跑过去踢她一脚，说道：“这回事情你如若敢向人漏泄一个字，管教你也立刻不得好死！”他母亲也说道：“那是万万漏泄不得的；万一漏泄了，我们两个人去受罪，你心里忍吗？” 　　敤首不敢作声，站了起来，跟了母兄走进房去。只听见象叫道：“父亲，今朝事情已做成功了，这个功劳都是我的，现在先将他的家产分一分：牛羊我不要，归了父亲，仓廪我不要，归了父母，干戈归我，琴归我，弤归我。还有两个嫂子，想来父母更没有用处，叫她给我叠被铺床，晚上陪我睡觉。父母你看我分的对不对？” 　　瞽叟夫妇大笑道：“好！好！随你，随你！”象听了，得意之极，叫道：“我就去望望二嫂来。”说着，转身来到舜处。 　　刚进大门，只听见里面丁冬丁冬的琴声，象料想是二嫂在那里弹，不禁心燎起来，便大叫的跑进去道：“好嫂子，你们好快活呀！我来陪你们。”哪知话未说完，一看坐在床上弹琴的并不是二嫂，竟是个舜，二嫂却分立在两旁。 　　象到此真是出其不意，万分为难了，留又不可，退又不能，恨不得寻一个地缝立刻钻进去。心中又想：“舜已给我埋在井中，何以仍旧会得在此弹琴呢？究竟是怎样一回事呢？”一霎时思潮起落，不禁目瞪口呆。倒是舜和英皇仍旧客客气气的让坐，问他从哪里来，象只得期期艾艾的随口胡诌道：“啊哟！”