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话说娄府两公子将五百两银子送了侠客，与他报谢恩人，把革囊人头放在家里。两公子虽系相府，不怕有意外之事，但血淋淋一个人头丢在内房阶下，末免有些焦心。四公子向三公子道：“张铁臂他做侠客的人，断不肯失信于我。我们却不可做俗人。我们竟办几席酒，把几位知己朋友都请到了，等他来时开了革囊，果然用药化为水，也是不容易看见之事。我们就同诸友做一个‘人头会’，齐评：真是奇谈。天一评：「人头会」三字亦不雅。黄评：人头会却新，猪头会则俗矣有何不可？”三公子听了，到天明，吩咐办下酒席，把牛布衣、陈和甫、蘧公孙都请到，家里住的三个客是不消说。只说小饮，且不必言其所以然。黄评：亏得不说直待张铁臂来时，施行出来，好让众位都吃一惊。齐评：更作奇想
众客到齐，彼此说些闲话。等了三四个时辰不见来，直等到日中，还不见来。三公子悄悄向四公子道：“这事就有些古怪了。”四公子道：“想他在别处又有耽搁了。他革囊现在我家，断无不来之理。”天二评：与钥匙在我身边同意。黄评：正因革囊在你家，所以不来看看等到下晚，总不来了。厨下酒席已齐，只得请众客上坐。这日天气甚暖，两公子心里焦躁：“此人若竟不来，这人头却往何外发放？”直到天晚，革囊臭了出来，家里太太闻见，不放心，打发人出来请两位老爷去看。二位老爷没奈何，才硬着胆开了革囊，一看，那里是甚么人头，只有六七斤一个猪头在里面。齐评：好贵猪头，卖五百两银子。天二评：也值五六百文。我疑杀的是猪八戒。石史评：来一猪头，去一铁臂，便宜得狠哩。黄评：五百两买个臭猪头，革囊白送两公子面面相觑，不则一声，立刻叫把猪头拿到厨下赏与家人们去吃。天二评：家人们倒做了一个臭猪头会两公子悄悄相商，这事不必使一人知道，黄评：家下人岂止一人仍旧出来陪客饮酒。
心里正在纳闷，看门的人进来禀道：“乌程县有个差人，持了县里老爷的帖，同萧山县来的两个差人叫见老爷，黄评：没兴一齐来有话面禀。”天二评：恐怕人头事发作邪三公子道：“这又奇了，有甚么话说？”留四公子陪着客，自己走到厅上，传他们进来。那差人进来磕了头，说道：“本官老爷请安。”随呈上一张票子和一角关文。三公子叫取烛来看，见那关文上写着：“萧山县正堂吴。为地棍奸拐事：案据兰若庵尼僧慧远，具控伊徒尼僧心远被地棍权勿用奸拐霸占在家一案。天二评：逃走了尼姑却要和尚来出首。董潮《东皋杂钞》云：澄江是镜，字仲明，托名讲学，一时大老交章荐之，近为胞弟告发其三十余款，多有不法事。常郡侯宋，讳楚望，深恶之，毁其庐造书院。奸拐案盖即三十余款之一也查本犯未曾发觉之先，已自潜迹逃往贯治。为此移关，烦贵县查点来文事理，遣役协同来差访该犯潜踪何处，擒获解还敝县，以便审理究治。望速！望速！”看过，差人禀道：“小的本官上覆三老爷，知道这人在府内。因老爷这里不知他这些事，所以留他。而今求老爷把他交与小的。他本县的差人现在外伺候，交与他带去，休使他知觉逃走了，不好回文。”三公子道：“我知道了，你在外面候着。”差人应诺出去了，在房里坐着。三公子满心惭愧，叫请了四老爷和杨老爷出来。二位一齐来到，看了关文和本县拿人的票子，四公子也觉不好意思。杨执中道：“三先生、四先生，自古道‘蜂虿入怀，解衣去赶’，他既弄出这样事来，先生们庇护他不得了。天二评：此是「管乐经纶，程朱学问」如今我去向他说，黄评：曾说他是高人来把他交与差人，等他自己料理去。”两公子没奈何。杨执中走进书房，席上一五一十说了。黄评：又不呆权勿用红着脸道：“真是真，假是假，我就同他去怕甚么！”天二评：怕你不同他去两公子走进来，不肯改常，说了些不平的话，又奉了两杯别酒，取出两封银子送作盘程。两公子送出大门，叫仆人替他拿了行李，打躬而别。那两个差人见他出了娄府，两公子已经进府，就把他一条链子锁去了。天二评：来时一条链子，去时一条链子，想是贯索星进命。黄评：来时便被街道厅一链子锁了，去时亦然，不意贯索犯了少微。一笑
两公子因这两番事后，觉得意兴稍减，齐评：奇人奇事岂能旦夕遇之哉吩咐看门的：“但有生人相访，且回他到京去了。”自此闭门整理家务。不多几日，蘧公孙来辞，说蘧太守有病，要回嘉兴去侍疾。两公子听见，便同公孙去候姑丈。及到嘉兴，蘧太守已是病得重了，看来是个不起之病。公孙传着太守之命，托两公子替他接了鲁小姐回家。两公子写信来家，打发婢子去说，鲁夫人不肯。小姐明于大义，和母亲说了，要去侍疾。天二评：此熟精八股之功此时采苹已嫁人去了，只有双红一个丫头做了赠嫁。天二评：脱卸起下叫两只大船，全副妆奁都搬在船上。来嘉兴，太守已去世了，公孙承重，鲁小姐上侍孀姑，下理家政，井井有条，亲戚无不称羡。黄评：勿谓时文朋友无能娄府两公子候治丧已过，也回湖州去了。黄评：了两公子。仍写公孙，递到马纯上公孙居丧三载，因看见两个表叔半世豪举，落得一场扫兴，因把这做名的心也看淡了，诗话也不刷印送人了。黄评：公子好客，公孙好名，一旦冰消，令阅者亦为扫兴服阙之后，鲁小姐头胎生的个小儿子已有四岁了，天二评：补笔小姐每日拘着他在房里讲“四书”、读文章，公孙也在旁指点。却也心里想在学校中相与几个考高等的朋友谈谈举业。天一评：未必如此，只是作者要卸到马二先生耳。天二评：何不拜从令政夫人，却舍近图远？只是一个好名之心耳。黄评：渐引到马纯上无奈嘉兴的朋友都知道公孙是个做诗的名士，不来亲近他，公孙觉得没趣。黄评：由此逼出马纯上
那日打从街上走过，见一个新书店里贴着一张整红纸的报帖，上写道：“本坊敦请处州马纯上先生，精选三科乡会墨程。凡有同门录及朱卷赐顾者，幸认嘉兴府大街文海楼书坊不误。”公孙心里想道：“这原来是个选家，何不来拜他一拜？”天二评：到底只是好名急到家换了衣服，写个「同学教弟」的帖子，来到书坊，问道：“这里是马先生下处？”店里人道：“马先生在楼上。”因喊一声道：“马二先生，有客来拜。”楼上应道：“来了。”天二评：如闻其声于是走下楼来。公孙看那马二先生时，身长八尺，形容甚伟，头戴方巾，身穿蓝直裰，脚下粉底皂靴，面皮深黑，不多几根胡子。相见作揖让坐。天二评：如见其人马二先生看了帖子，说道：“尊名向在诗上见过。黄评：马二先生也看诗久仰久仰！”公孙道：“先生来操选政，乃文章山斗。小弟仰慕，晋谒已迟。”店里捧出茶来吃了，公孙又道：“先生便是处州学，想是高补过的。”马二先生道：“小弟补廪二十四年，蒙历任宗师的青目，共考过六七个案首。只是科场不利，不胜惭愧！”黄评：是老秀才，非老名士公孙道：“遇合有时，下科一定是抡元无疑的了。”说了一会，公孙告别。马二先生问明了住处，明日就来回拜。公孙回家向鲁小姐说：“马二先生明日来拜。他是个举业当行，要备个饭留他。”小姐欣然备下。天二评：鲁小姐闻之，喜可知也。黄评：自是“欣然”，惜不能尊酒论文耳
次早，马二先生换了大衣服，写了回帖，来到蘧府。公孙迎接进来，说道：“我两人神交已久，不比泛常。今蒙赐顾，宽坐一坐，小弟备个家常饭，休嫌轻慢！”马二先生听罢欣然。天二评：不敢请耳，固所愿也。黄评：小姐因举业“欣然”，马二先生因吃饭“欣然”，各有“欣然”之处，无非为肉食也公孙问道：“尊选程墨，是那一种文章为主？”马二先生道：“文章总以理法为主。任他风气变，理法总是不变。齐评：这一席话却是正论不磨。天二评：鲁小姐闻之，当亦以为然所以本朝洪、永是一变，成、弘又是一变。细看来，理法总是一般。大约文章既不可带注疏气，尤不可带词赋气。带注疏气，不过失之于少文采；带词赋气，便有碍于圣贤口气，所以词赋气尤在所忌。”齐评：正与蘧公孙对病发药。天二评：是真语者、实语者、如语者。黄评：所以不喜杂览公孙道：“这是做文章了。请问批文章是怎样个道理？”天二评：看他丢过做文章而问批文章，总是好名骛外病根马二先生道：“也是全不可带词赋气。小弟每常见前辈批语，有些风花雪月的字样，被那些后生们看见，便要想到诗词歌赋那条路上去，便要坏了心术。黄评：何至于此？此其所以为马二先生耳古人说得好，『作文之心如人目』，凡人目中，尘土屑固不可有，即金玉屑又是着得的么？齐评：妙喻所以小弟批文章，总是采取《语类》、《或问》上的精语。时常一个批语要做半夜，不肯苟且下笔。齐评：视后文匡超人之率尔操觚，正是用意判若天渊要那读文章的，读了这一篇，就悟想出十几篇的道理，才为有益。将来拙选告成，送来细细请教。”说着，里面捧出饭来，果是家常肴馔：一碗炖鸭、一碗煮鸡、一尾鱼、一大碗煨的稀烂的猪肉。马二先生食量颇高，举起箸来，向公孙道：“你我知己相逢，不做客套，这鱼且不必动，倒是肉好。”天二评：鄙意亦以为然当下吃了四碗饭，将一大碗烂肉吃得干干净净。黄评：实做肉食，笑倒里面听见，又添出一碗来，连汤都吃完了。抬开桌子，啜茗清谈。
马二先生问道：“先生名门，又这般大才，久已该高发了，因甚困守在此？”公孙道，“小弟因先君见背的早，在先祖膝下料理些家务，所以不曾致力于举业。”马二先生道：“你这就差了。‘举业’二字是从古及今人人必要做的。齐评：可作「举业论」读。石史评：畏友就如孔子生在春秋时候，那时用‘言扬行举’做官，故孔子只讲得个‘言寡尤，行寡悔，禄在其中’，这便是孔子的举业。天二评：原来「言寡尤，行寡悔」孔子不过讲讲而已。黄评：孔子也做举业，是是讲到战国时，以游说做官，所以孟子历说齐梁，这便是孟子的举业。黄评：孟子亦有举业，是是到汉朝用‘贤良方正’开科，所以公孙弘、董仲舒举贤良方正，这便是汉人的举业。到唐朝用诗赋取士，他们若讲孔孟的话，就没有官做了，所以唐人都会做几句诗，这便是唐人的举业。黄评：原来总为做官，是是到宋朝又好了，都用的是些理学的人做官，所以程、朱就讲理学，这便是宋人的举业。到本朝用文章取士，这是极好的法则。就是夫子在而今，也要念文章、做举业，断不讲那‘言寡尤，行寡悔’的话。何也？就日日讲究“言寡尤、行寡悔’，那个给你官做？天二评：何以要做举业？求科第耳。何以要求科第？要做官耳。儒者之能事毕矣。黄评：愈说愈有理，是极是极孔子的道也就不行了。”一席话说得蘧公孙如梦方醒。又留他吃了晚饭，结为性命之交，相别而去。自此日日往来。
那日在文海楼彼此会着，看见刻的墨卷目录摆在桌上，上写着“历科墨卷持运”，下面一行刻着“处州马静纯上氏评选”。蘧公孙笑着向他说道：“请教先生，不知尊选上面可好添上小弟一个名字，黄评：仍是刻诗话心思，名心未退与先生同选，以附骥尾？”齐评：马二先生正色道：“这个是有个道理的。站封面亦非容易之事，黄评：谓之站封面，新奇就是小弟，全亏几十年考校的高，有些虚名，天二评：先生之所以不能站者，固无此几十年考校之虚名也所以他们来请。难道先生这样大名还站不得封面？只是你我两个，只可独站，不可合站，其中有个缘故。”公孙道：“是何缘故？”马二先生道：“这事不过是名、利二者。小弟一不肯自己坏了名，自认做趋利。假若把你先生写在第二名，那些世俗人就疑惑刻资出自先生，小弟岂不是个利徒了？若把先生写在第一名，小弟这数十年虚名岂不都是假的了？还有个反面文章是如此算计，先生自想也是这样算计。”天二评：不解先生话噤说着，坊里捧出先生的饭来：一碗熬青菜，两个小菜碟。马二先生道：“这没菜的饭，不好留先生用，奈何？”蘧公孙道：“这个何妨？但我晓得，长兄先生也是吃不惯素饭的。我这里带的有银子。”忙取出一块来，叫店主人家的二汉买了一碗熟肉来。两人吃了，公孙别去。黄评：可谓吃肉至交
在家里，每晚同鲁小姐课子到三四更鼓。或一天遇着那小儿子书背不熟，小姐就要督责他念到天亮，倒先打发公孙到书房里去睡。双红这小丫头在旁递茶递水，极其小心。天二评：鲁小姐只管儿子的功课，不及丈夫的功课了。却不防小鬼头春心动他会念诗，常拿些诗来求讲，公孙也略替他讲讲。因心里喜他殷勤，黄评：未必专喜他殷勤，却写的浑就把收的王观察的个旧枕箱把与他盛花儿、针线，又无意中把遇见王观察这一件事向他说了。天二评：与他枕箱罢了，何以把王观察事说与他？盖爱之极也不想宦成这奴才小时同他有约，天二评：此事已逗于十二回中矣。当鲁编修在京未带家眷，鲁小姐贴身爱婢而与外人有约，家法如何？黄评：前已有伏笔竟大胆走到嘉兴，把这丫头拐了去。公孙知道大怒，黄评：大怒，可知所喜不仅“殷勤”报了秀水县，出批文拿了回来。两口子看守在差人家，天二评：何以两口同押差人家？此事自当告之二娄呼问晋爵；而不之及者，疑二娄已挈晋爵入都矣。然殊欠交代央人来求公孙，情愿出几十两银子与公孙做丫头的身价，求赏与他做老婆。公孙断然不依。黄评：断然不依，又可知差人要带着宦成回官，少不得打一顿板子，把丫头断了回来，一回两回诈他的银子。宦成的银子使完，衣服都当尽了。
那晚在差人家，两口子商议，要把这个旧枕箱拿出去卖几十个钱来买饭吃。双红是个丫头家，不知人事，向宦成说道：“这箱子是一位做大官的老爷的，想是值的银子多，几十个钱卖了岂不可惜！”黄评：逼真丫头见识宦成问：“是蘧老爷的？是鲁老爷的？”丫头道：“都不是。说这官比蘧太爷的官大多着哩！我也是听见姑爷说，这是一位王太爷，就接蘧太爷南昌的任。后来这位王太爷做了不知多大的官，就和宁王相与。黄评：妙在“相与”宁王日夜要想杀皇帝，皇帝先把宁王杀了，又要杀这王太爷。王太爷走到浙江来，不知怎的又说皇帝要他这个箱子。王太爷不敢带在身边走，恐怕搜出来，就交与姑爷。齐评：活象丫头口气，作者如何描写到此。天二评：说得糊糊涂涂，绝可笑，宛然妇女之言姑爷放在家里闲着，借与我盛些花，不晓的我带了出来。我想皇帝都想要的东西，不知是值多少钱！你不见箱子里还有王太爷写的字在上？”天二评：说来似是似不是，逼真丫头口气。然而蘧公孙平日之爱此丫头意在言外。黄评：因为有王太爷写的字，所以可贵宦成道：“皇帝也未必是要他这个箱子，必有别的缘故。这箱子能值几文！”黄评：又是奴仆见识
那差人一脚把门踢开，走进来骂道：“你这倒运鬼！放着这样大财不发，还在这里受瘟罪！”宦成道：“老爹，我有甚么财发？”差人道：“你这痴孩子！我要传授了，便宜你的狠哩！老婆白白送你，还可以发得几百银子财。你须要大大的请我，将来银子同我平分，我才和你说。”黄评：又逼真差人见识宦成道：“只要有银子，平分是罢了。请是请不起的，除非明日卖了枕箱子请老爷。”差人道：“卖箱子？还了得！就没戏唱了！你没有钱我借钱与你。不但今日晚里的酒钱，从明日起，要用同我商量。我替你设法了来，总要加倍还我。”又道：“我竟在里面扣除，怕你拗到那里去？”差人即时拿出二百文买酒买肉，同宦成两口子吃，算是借与宦成的，记一笔帐在那里。吃着，宦成问道：“老爹说我有甚么财发？”差人道：“今日且吃酒，明日再说。”当夜猜三划五吃了半夜，把二百文都吃完了。
宦成这奴才吃了个尽醉，两口子睡到日中还不起来。差人已是清晨出门去了，寻了一个老练的差人商议，告诉他如此这般：“事还是竟弄破了好，还是‘开弓不放箭’，大家弄几个钱有益？”被老差人一口大啐道：“这个事都讲破！黄评：凡用句读总妙，如闻其声破了还有个大风？如今只是闷着同他讲，不怕他不拿出钱来。还亏你当了这几十年的门户，利害也不晓得！遇着这样事，还要讲破，黄评：更妙破你娘的头！”齐评：爽若哀梨。天二评：逼真老练骂的这差人又羞又喜，慌跑回来，见宦成还不曾起来，说道：“好快活！这一会像两个狗恋着。快起来和你说话！”宦成慌忙起来，出了房门。差人道：“和你到外边去说话。”两人拉着手，到街上一个僻静茶室里坐下。差人道：“你这呆孩子，只晓得吃酒吃饭，要同女人睡觉。放着这样一注大财不会发，岂不是‘如入宝山空手回’！”宦成道：“老爹指教便是。”差人道：“我指点你，你却不要过了庙不下雨。”
说着，一个人在门首过，叫了差人一声“老爹”，走过去了。天二评：作者善于断字诀。行文最忌平直故也差人见那人出神，叫宦成坐着，自己悄悄尾了那人去。只听得那人口里抱怨道：“白白给他打了一顿，却是没有伤，喊不得冤。待要自己做出伤来，官府又会验的出。”差人悄悄的拾了一块砖头，凶神似的走上去把头一打，打了一个大洞，那鲜血直流出来。那人吓了一跳，问差人道：“这是怎的？”差人道：“你方才说没有伤，这不是伤么？又不是自己弄出来的，不怕老爷会验，还不快去喊冤哩！”齐评：世之以无为有，以曲作直者，大率如是。黄评：写出人心险诈至此那人倒着实感激，谢了他，把那血用手一抹，涂成了个血脸，往县前喊冤去了。
宦成站在茶室门口望，听见这些话又学了一个乖。差人回来坐下，说道：“我昨晚听见你当家的说，枕箱是那王太爷的。王太爷降了宁王，又逃走了，是个钦犯，这箱子便是个钦赃。他家里交结钦犯，藏着钦赃，若还首出来，就是杀头充军的罪。他还敢怎样你！”宦成听了他这一席话，如梦方醒，说道：“老爹，我而今就写呈去首。”差人道：“呆兄弟，黄评：此时又说他呆这又没主意了。你首了，就把他一家杀个精光，与你也无益，弄不着他一个钱，况你又同他无仇。如今只消串出个人来，吓他一吓，吓出几百两银子来，把丫头白白送你做老婆，不要身价，这事就罢了。”宦成道：“多谢老爹费心。如今只求老爹替我做主！”差人道：“你且莫慌。”当下还了茶钱，同走出来。差人嘱付道：“这话，到家在丫头跟前不可露出一字。”宦成应诺了。从此，差人借了银子，宦成大酒大肉，且落得快活。
蘧公孙催着回官，差人只腾挪着混他：今日就说明日，明日就说后日，后日又说再迟三五日。公孙急了，要写呈子告差人。差人向宦成道：“这事却要动手了！”因问：“蘧小相平日可有一个相厚的人？”齐评：此差人亦頗有才。天二评：要紧宦成道：“这却不知道。”回去问丫头，丫头道：“他在湖州相与的人多，这里却不曾见。我只听得有个书店里姓马的来往了几次。”宦成将这话告诉差人，差人道：“这就容易了。”便去寻代书，写下一张出首叛逆的呈子带在身边。到大街上，一路书店问去。问到文海楼，一直进去请马先生说话。马二先生见是县里人，不知何事，只得邀他上楼坐下。差人道：“先生一向可同做南昌府的蘧家蘧小相儿相与？”马二先生道：“这是我极好的弟兄。黄评：正要你“极好”头翁，你问他怎的？”差人两边一望道：“这里没有外人么？”马二先生道：“没有。”把座子移近跟前，拿出这张呈子来与马二先生看，道：“他家竟有这件事。我们公门里好修行，所以通个信给他早为料理，怎肯坏这个良心！”天二评：难得好人!马二先生看完，面如土色。黄评：不肯杀人，果是有良心。而马二先生“面如土色”，诚不愧为马二先生又问了备细，石史评：长者向差人道：“这事断断破不得！既承头翁好心，千万将呈子捺下。他却不在家，到坟上修理去了。等他来时商议。”差人道：“他今日就要递。这是犯关节的事，谁人敢捺？”马二先生慌了道：“这个如何了得！”齐评：马二先生又有血性，又有担当，此种朋友实不多得差人道：“先生，你一个‘子曰行’的人怎这样没主意？黄评：子曰行的人才没有主意自古‘钱到公事办，火到猪头烂’。只要破些银子，把这枕箱买了回来，这事便罢了。”马二先生拍手道：“好主意！”黄评：写出书呆子当下锁了楼门，同差人到酒店里。马二先生做东，大盘大碗请差人吃着，商议此事。只因这一番，有分教：通都大邑，来了几位选家；僻壤穷乡，出了一尊名士。黄评：名士而曰“一尊”，善戏谑兮毕竟差人要多少银子赎这枕箱，且听下回分解。
【卧评】
革囊一开，使阅者失笑，然书中正不乏此等人。凡讲势要、矜权贵，无非带假面吓鬼。作者正借一张铁臂，引起无数张铁臂也。
看张铁臂许多做作，俨然妙手空空，此何异徒习名士腔调，而不知其中之乌有也。作者殆又力若辈对下一针。黄评：张铁臂即名士之变相耳
【齐评】
马二先生论举业，真是金科玉律，语语正当的切，足为用功人座右铭。其评选亦必足为后学津梁，岂若信口乱道、信手乱涂者哉！枕箱之事，出于意外，非必公孙之疏忽，特藉以表马二先生之古道热肠耳。
【天一评】
张铁臂虽冒作剑侠行径，然毕竟尚能舞剑，若纷纷名士腔调，并无此一分实际，未能与张铁臂同论也。
【天二评】
摹写公门，口角宛然活现，此岂杜少卿最所知？而以此书为出自其手，其不然乎！ |