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一个星期六晚上，库特居斯、博内博、高丹、通萨尔、他女儿、妻子、沃杜瓦耶，还有几个短工聚在小酒馆里吃晚饭。
这天月色朦胧，正赶上霜冻，土地干干的；初雪已经化完，所以人在野地里走不会留下脚印，在严重案件中凭脚印往往能找到罪犯的踪迹。他们吃着用套索活捉来的野兔肉筵席，纵酒欢笑。这是高丹媳妇举行婚礼的第二天，应该把她送回家。
她家离库特居斯家不远。里谷把一阿尔邦地卖出去，是因为这块地孤零零地在树林附近。库特居斯和沃杜瓦耶拿着枪送新娘子回家，全村人都已入梦乡。一点灯光也看不见，只有这婚礼筵席上的人醒着，热闹非凡。这时，博内博太太进来了，人人都望着她。
她趴在通萨尔和他儿子的耳朵边说，“那女人看样子要生了。男的在备马，要到苏朗日去找古尔东先生。”
“请坐，妈妈，”通萨尔对她说，他把位子让给她，自己躺到一条板凳上。
这当儿，只听得一阵马蹄声，飞快地跑过大路。通萨尔、库特居斯和沃杜瓦耶立刻跑出去，看见米旭经过村子。
“他真精，”库特居斯说，“他沿着台阶跑，走布朗吉的那条路，那是最保险的……”
“是的，可是他要把古尔东先生带回来。”
“他大概找不到他，”库特居斯说，“古尔东刚到库什去了，给邮局的局长太太看病，她这会儿可能在生孩子。”
“这样，他就要从大路走，从苏朗日到库什，这是最近的路。”
“保险如此，”沃杜瓦耶说，“他特别爱他的妻子，一定会这么走的。”
“这对我们也是最保险的，”库特居斯说，“月色很好，大路上不象林子里，没有看守，声音从老远就能听见，在路边跟树林接头那点儿，篱笆后头有一个小亭子，在那儿可以从背后五步远的地方向一个人开枪，就象打一只野兔一样……”
“他经过那儿的时候大概是十一点半，”通萨尔说，“他到苏朗日去要半个钟头，回来也要这么长时间。可是，孩子们，要是古尔东先生在路上……”
“你不用担心，”库特居斯说，“我会在布朗吉右边的路上，离你十分钟的距离，盯着苏朗日，沃杜瓦耶也距离你十分钟远，盯着库什，如果有人过来，或是一辆邮车，或是宪兵，反正不管是什么，我们就向地下开一枪，是闷声枪。”
“要是我没打着他呢……”
“他说得有道理，”库特居斯说，“我的枪法比你好，沃杜瓦耶，我跟你一块儿去，博内博代替我的位子。他可以叫一声，这样更容易听见，而且不容易引起怀疑。”
三个人又回进去，宴会继续进行；只不过到十一点钟，沃杜瓦耶、库特居斯、通萨尔和博内博拿着枪出去了，女人们一个都没有注意。他们三刻钟以后又回来，继续喝酒，一直到凌晨一点。通萨尔的两个女儿、她们的母亲和博内博妈妈拼命给那几个磨坊工人、短工和两个农民还有通萨尔媳妇的父亲灌酒，他们喝得烂醉如泥，当那四个同伴出去时，正躺在酒馆的地上打呼噜；等那几个人回来，人们把他们摇醒，他们看见的是人人都好好坐在自己位子上。
正当这里酒酣耳热的时候，米旭家里陷于惊恐不安之中。
奥林帕刚才的阵痛是假性的，等她的注意力一转到所担心的危险上面，阵痛就过去了。她的仆人说那危险是她自己想象出来的。她原来在自己房间里的壁炉旁，竖着耳朵听一切动静；随着时间一刻钟一刻钟地过去，她的恐惧越来越增长，于是她把女仆叫醒。这可怜的女人惶恐不安地走来走去，不顾寒冷。不断到窗口去望；她走下楼去，侧耳倾听。
“我不知怎么的，”她向女仆和听差说，“就是觉得我丈夫遭难了。”
大约在十二点一刻光景，她叫道：
“他来了，我听见他的马的声音了！”
她下楼去，听差跟着她，履行开大门的职责。
“真奇怪，”她说，“他怎么从库什的林子那边回来。”
忽然她象是给吓呆了，一动不动，说不出话来。听差也一样给吓坏了，因为在马的狂奔和两个空脚镫相撞声中，有一种说不出来的慌乱情绪，再加上马在孤独时所发出的意味深长的声声嘶鸣，它的呼吸说明它是在惊恐中跑了一路。很快——对这不幸的女人说来太快了——那匹马大汗淋漓空身到达了铁门口，显然它是挣脱了让人拴住的绳子跑回来的。奥林帕看着听差打开铁门；她见到了那匹马，开始象发了疯一样向庄园跑去；她到达之后，倒在将军的窗下，叫道：
“先生，他们把他杀害了……”
这一声呼叫惊心动魄，把伯爵喊醒了；他摇铃把全家叫起来，米旭太太在地上分娩的呻吟声把将军和他的家人吸引了过去。人们把这奄奄一息的可怜的女人抬起来，她在咽气时对将军说：
“死了！他们把他给杀了！……”
“约瑟夫，”伯爵对他的随身仆人说，“你赶快去把古尔东先生找来，得想法救活孩子……”他转身向一名园丁说，“你去了解发生了什么事。”
“事情是这样的，”小楼里的听差说，“米旭先生的马独自跑了回来，缰绳断了，腿上有血……马鞍上有一块象花朵形状的血迹。”
“黑夜里能怎么办呢？”伯爵说，“去把格鲁瓦松叫醒，把守林队员找来，备马，我们向乡间出发！”
破晓时，伯爵、格鲁瓦松、三名守林队员、两名跟随司务长一起从苏朗日来的宪兵，一共八人到乡间去搜索。日中时分他们终于在一束木头堆里找到了守林队长的尸体，地点是在公路和法耶市的道路之间，艾格庄花园的尽头，离库什的大门五百步远，两名宪兵出发了，一个去法耶市找王家检察官，一个到苏朗日找保安法庭法官。与此同时，蒙柯奈伯爵在司务长的协助下起草一份起诉书。在大路上与第二座小楼相齐处发现受惊而双蹄登立的马蹄印，还有一蹓惊恐奔跑的马蹄印，一直通到林间小道的篱笆下面；已经失去控制的马是从那里跑的；米旭的帽子掉在这条小路上。那马是选了最短的途径跑回马厩的。米旭背后有一颗子弹，脊椎骨给打断了。
格鲁瓦松和司务长以出色的精明仔细观察了法律上称作“作案现场”的全部脚印，但是发现不了任何线索。地冻得太硬了，留不下任何杀害米旭的凶手的脚印，他们只找到了一颗子弹的弹壳。当王家检察官、预审法官和古尔东先生来抬走尸体去验尸时，他们发现那颗同捡到的弹壳相符的子弹是一颗军队步枪的子弹，从一支步枪射出来的。可是在整个布朗吉乡没有一支这种军队步枪。预审法官、苏德里先生当晚在艾格庄主张先把预审的材料收集起来，等一等。王家检察官、军需官和法耶市的宪兵队长也是这个意见。
“这不可能不是乡里人预谋布置的，”司务长说，“可是有两个村，库什和布朗吉，每一个村里都有五六个人可能作案。我认为嫌疑最大的通萨尔整夜都在大吃大喝，您的副手在举行婚宴，您的磨坊主也在那儿，他们都没离开过他；他们喝得醉醺醺的，站也站不稳。他们大约一点半钟把新娘送回去，而根据马跑到家的时间，米旭应该是在十一点和十二点之间被害的。在十点一刻的时候，格鲁瓦松看见全体参加婚宴的人都坐在桌子旁，而米旭就在此时经过这里，十一点到达苏朗日。他的马是在路旁的小楼之间竖起前蹄的；但是他可能在到布朗吉之前已经中弹，又支撑了一段时间。要把所有的嫌疑犯都逮捕起来，至少要向二十个人发出逮捕证；但是诸位先生都跟我一样了解这些农民，可以把他们在监狱里关一年，所得到的只有矢口否认。你们能把所有在通萨尔家吃喝的人怎么样呢？”
把朗格吕梅召来了，他是蒙柯奈先生的磨坊主和副手，他叙述了那天晚上的情况：他们都在小酒馆里；只有一次有人出门，就是到院子里去了一会儿……他在十一点钟时和通萨尔一起到过院子里，谈过月色和天气；他们什么也没听见。他把所有一起聚餐的人的名字一一说出来：大约两点钟时人们把新娘送回家。
将军和司务长、宪兵队长以及王家检察官商定从巴黎调来一名精明的治安警察，他以工人的身分到庄园来，要表现相当坏、以便给解雇，他于是酗酒，呆在本地，对将军心怀不满。这是能听到说漏了嘴的情况的最好的方案。
“我就是花上一万法郎，也要把凶手找出来……”
将军走了。到一月间回来，带来一名巴黎警察局长手下最精明的暗探。他安顿下来工作，却经常偷猎。有人对他起诉。将军把他赶出门，二月份又到巴黎去。
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