“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”——诸葛亮《出师表》

　　

　　一句“未尝不叹息痛恨于桓、灵也”，充分表明了汉桓帝、汉灵帝的昏庸腐朽，他们宠信宦官、卖官鬻爵、横征暴敛、荒淫无耻，最终把东汉王朝带向了绝路。

　　

　　汉桓帝死时并没有儿子，于是就要从宗室中找一个，当时的窦太后就找来了12岁的解渎亭侯刘宏。刘宏父亲刘苌早逝，支系较远，虽然也是一位侯爷，但日子却过的并不富裕，史书记载其年少时“时常苦贫”。或许正是如此，他才对财富极其渴望，不择手段敛财，用《人民的名义》中祁同伟厅长的话说那就是“穷怕了”！

　　

　　汉灵帝还常常感叹自己的前任汉桓帝不会持家理财，“每叹桓帝不能作家居，曾无私钱”，所以卖起官来更不手软，把这些钱全放进自己的小金库。他还为此自鸣得意，认为自己比桓帝精明能干。据《后汉书》记载，有一次汉灵帝夸耀自己敛财的路数，问旁边的侍中杨奇说：“朕与桓帝比怎么样啊？”杨奇回答说：“陛下与桓帝相比，就好像虞舜与唐尧比德一样。”

　　

　　汉灵帝一听非常不悦，有人奇怪了，为什么说他像尧舜一样他还会不高兴呢？因为汉桓帝是有名的昏君，这是朝野上下的共识，说他的德行与汉桓帝一样，就是说他也是个昏君。尤其还把尧舜二位贤君抬出来，简直就是正话反说，赤裸裸的讽刺，不给灵帝一点面子。

　　

　　汉灵帝正反话还是听得出来的，他不高兴地警告杨奇说：“你真是硬脖子，真不愧是杨震的子孙，死后一定也会招来大鸟的。”

　　

　　这招来大鸟是怎么回事呢？原来，杨奇是东汉著名太尉杨震的曾孙。杨震是东汉出了名的忠臣加直臣，为官也非常清廉，他最著名的就是“四知”的故事。在他担任郡守上任途中路过昌邑，此地的县长王密正是他从前举荐的，晚上他给杨震送去十斤金，杨震说："你为什么就不知道老朋友的为人呢?"王密说："现在是深夜，没有人会知道。"杨震说："天知、神知、我知、你知，怎么说没有人知道呢？"王密惭愧地离开了。这就是以后的“天知、地知、你知、我知”的由来。

　　

　　但是因为杨震正直不屈权贵，又屡次上疏直言时政之弊，被宦官樊丰等所忌恨。公元124年，杨震被诬告罢免，又被遣返回乡，走到洛阳城西的几阳亭，他服毒而死，时年七十余岁。弘农太守秉承樊丰的旨意，让其露棺道旁，还责令杨震诸子充当驿卒往来送信，路过的人，都为之流泪。

　　

　　第二年，汉顺帝即位，樊丰伏诛，杨震的冤情才被洗雪，朝廷赠钱百万，以礼改葬于华阴潼亭。就在下葬前十几天，突然有只大鸟，高一丈多，径直飞到杨震丧前，俯仰悲鸣，泪流湿地，直到葬礼完毕，才振翅飞走。人们还雕刻了一只石鸟立在他的坟前。

　　

　　汉灵帝这次以这个故事来说杨奇，是在警告他，如果你和你曾祖父一样不给皇帝一点面子，早晚也要冤死。不过杨奇最终并没有被冤死，倒是汉灵帝重用“十常侍”，发起第二次“党锢之祸”，巧立名目搜刮钱财，最终在他任内爆发了黄巾起义，东汉王朝气数已尽，覆亡已成必然！