有个警察区长聪明而受大家尊敬，却有个坏习惯，就是每逢在人群当中坐着，总喜欢吹嘘他的天赋，不过倒也应当为他说一句十分公道的话，他的天赋确实很厚。他吹嘘他的智慧、精力、力量、思想方式等。“我力量大！”他说。“只要我乐意，我就能把马蹄铁掰断。 只要我乐意，就能把活人吃下肚去。……就连迦太基①我也能捣毁，戈尔迪之结②我也能一剑斩开。我就是这么个人！” 他不住吹嘘自己，大家都对他感到惊讶。不幸，警察区长从没进过学校，也没读过家喻户晓的格言，他不知道自我陶醉和骄傲是跟高尚的灵魂不相称的恶习。然而有一件事说服了他。有一次他到他的朋友，年老的消防队长家里去，看见那儿聚着很多人，就开始夸耀自己。他喝下三杯白酒，瞪大眼睛说：“你们看着吧，渺小的人！你们看着而且明白过来吧！太阳如今在天上同别的星球和浮云在一起！它从东方升起，落到西方去，谁也不能改变它的道路！我却能改变！我办得到！” 年老的消防队长递给他第四杯白酒，和气地说：“我相信！对人的智慧来说，没有什么事不能做到。这种智慧胜过一切。它能折断马蹄铁，它能把消防队的了望台一 直筑到天上去，它能从死人手里收受贿赂，……样样都能做到！可是，彼得·叶甫特罗培奇，我斗胆向您再说一句，天下有一种东西，却是不仅人的智慧，就连您的力量也不能战胜的。” “那是什么东西？”自我陶醉的人说，鄙夷地一笑。 “您能战胜一切，然而不能战胜您自己。对了，先生！古人说得好：‘Гнотисе ав тн’。……这意思是说：你要了解你自己。然而，不论是了解自己还是战胜自己，您都办不到。人拗不过自己的本性。对了，先生！” “不，我拗得过！我也能战胜我自己！” “哎，您不可能战胜自己！请您相信老人的话，您不会战胜的！” 他们争吵起来。最后，年老的消防队长把骄傲的人带到小杂货铺去，说：“我马上就能给您证明。……喏，这个小铺老板的钱盒里放着一张十卢布钞票。要是您能战胜您自己，您就不要拿那钱。……”“我就不拿！我能战胜自己！” 骄傲的人把两只手交叉在胸前，在众目睽睽下开始克制自己。他久久地挣扎着，感到很痛苦。有半个钟头之久，他瞪大眼睛，脸色通红，捏紧拳头，可临了还是抗不住，不由自主地把手伸到钱盒那儿去，抽出那张十卢布钞票，急忙把它塞进他的口袋里。 “是的！”他说。“现在我懂了！” 从此以后他就再也不吹嘘他的力量了。 【注释】 ①古代北非奴隶制城市国家。 ②古希腊传说中弗里吉亚国王戈尔迪所打的难于解开的绳结，后被马其顿王亚历山大拔剑斩开。 |
