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    【目 录】   

  深夜。细纱间的车间办公室的电钟的短针正指着两点。

  汤阿英连续做了五天夜班,身体渐渐吃不消了。今天来上夜班已经是很勉强,做到下半夜,更觉得疲倦不堪,两只眼睛的眼皮老是要搭拉下来。她真想闭起眼睛来休息一会,可是肚子里的小东西时不时蠕动着。她又振作起精神,努力睁大眼睛,注视面前一个个纱锭迅速地转动。一会,有两个头断了,她很快地接上。她向前走了两步,又有三个头先后断了,连忙用手迅速接上。这边刚接好,她把擦板熟练地推过去了,那边又有三个头断了,几乎是同时断的。她一个个头接好,额角上的汗水像雨一样的流下来。她用手背拭去,抓起油衣裳①的下摆揩揩干,迈开步子,觉得腿没有劲,她没有注意,仍然按照巡回路线走着。刚才断头太多,车面上落的花衣不少,她努力做着清洁工作。一个个纱锭在她眼前转动,转动,忽然雪白的纱锭上散发出一阵阵金星,在她面前飞舞。

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  ①油衣裳:即工作服。

  她肚子很痛,像是那个小东西在里面翻天覆地般地转动着,跳跃着,仿佛肚里的大肠小肠的位置都给他弄错了。割裂开的阵痛一次比一次紧,也一次比一次厉害。她咬着牙齿,勉强在弄堂里迟缓地移动着步子。好几根头断了,她的手伸过去,没有从前那样灵活了,痛得手指发抖,头老是接不上,汗珠子从额角上直往腮巴子上流。这几天因为断头太多,她连续做夜班,过分疲劳,现在到了下半夜,她的身子更加吃不消了。但是她一想起筒摇间对细纱间的不满,她要努力做好。她把眼睛睁得大大的,一丝不苟地接着头。

  肚子阵痛过去了没有一会,现在又痛了。她用手紧紧按着它,痛好像减轻了一些,但又怕压坏了没有出世的婴儿,手放松一点,却又忍受不住。从额角上渗透出来的汗珠像黄豆那么大,她的牙齿紧紧咬着下嘴唇。她不知道自己有多大力气,下嘴唇给咬得显出一个个白色的牙印子。她脚轻头重,纱锭在她面前旋转,一排一排车在她面前旋转,整个车间在她面前旋转。她实在支持不住,想请假回家去。可是望着车面的生活,又不忍心放下手来。这一阵,因为生活难做,缺勤率很大,特别是夜班,人手更少,如果再有人请假,车面更照顾不过来。

  她不管自己头晕眼花,也不顾肚子剧烈的阵痛,咬着牙齿,忍受一阵阵袭来的痛楚,顶在弄堂里。两条腿有点不大听她指挥,手也仿佛不是自己的了,眼前的每一根细纱她都看成是两根,断了头的,怎么也接不上。她感到自己实在不行了,打算跟领班去商量一下,刚走到车头那,噗咚一声,倒了下来,手倒挂在马达旁边,差一点点就要给那急剧转动着的皮带把她的手卷进去。

  她脸色苍白,呼吸急促,两只大腿自然而然地伸展开,两个拳头纂得很紧,似乎手里抓着重要的宝贝。脸上的汗水,雨一样的往下流。

  在轰隆轰隆的机器叫嚣声中,从汤阿英身边传出哇哇……哇哇……的婴儿的啼哭声。

  这啼哭声惊动了斜对面弄堂里的张小玲。她是细纱车上的挡车工,是新民主主义青年团的小组长,今年才十八岁。她顺着哭的方向找来,瞅见汤阿英躺在地上,大腿下面有一大摊鲜血,裤裆那儿凸凸的,不知道是啥东西在一动一动的。她立刻含羞地用两只手蒙上了脸,不敢仔细往下看,也不好意思站下来,飞一般地顺着大路跑了。

  她跑回自己的弄堂,仔细一想:这样跑开不对,马上急急忙忙地告诉秦妈妈。秦妈妈听不清她说的是哪个工人,估计说:

  “大概那个来了……”

  “不,不是的。”

  “不是那个?”秦妈妈站在大路上,奇怪地望着张小玲,说,“是啥?”

  “是……”张小玲想说,又羞涩地说不出口。

  秦妈妈站在那里没走,推一推张小玲的肩膀,焦急地问:

  “是啥呀?你这个丫头。”

  “是,”张小玲对着秦妈妈的耳朵说,“是小孩……小孩……”

  秦妈妈眉头一皱,不解地问:

  “你说的究竟是谁呀?”

  “汤阿英!”

  “她!”秦妈妈立刻想起她的预产期还有一个多月,不禁脱口说出,“早产哪,快去,快去!”

  秦妈妈抓住张小玲的手飞奔到汤阿英的弄堂那边。车间里的人见她们两个人跑过去,料想一定有啥事体,便跟了过来,有的干脆关了车子。秦妈妈蹲下去,轻轻地问:

  “怎样?”

  汤阿英有气无力地回答:

  “还好。”

  她睁开眼睛,巡视着大家,眼光里露出衷心的谢意。她接着无力地抬起右手,指一指自己的肚子,手旋即又落在地上。秦妈妈懂得她的意思,冲着她的耳朵说:

  “晓得了,你放心……”

  秦妈妈从血里把一个赤条条的婴儿提了起来,抬头像在寻找谁,望了一会,说:

  “快找医生来,快!”

  细纱间的落纱工董素绢今年才十六岁,她正出神地望着躺在地上的汤阿英,一听秦妈妈叫唤,连忙应道:

  “我去,我去。”

  她头上梳了两根小辫子,右边那根垂在胸前,把它往身后一甩,飞一般地从人丛中跑了出去。一出细纱间的门,还没有走到医务所,她就叫开了:“医生在吗?细纱间出事了!”

  梅佐贤在南京路大光明电影院看完了最后一场电影,又到大世界隔壁王芳斋去吃了夜宵,跳上汽车,想起了好久没有去厂里检查了,听说工人在哇哇叫,说啥生活难做,他怀疑工人是不是“揩油”①,有意叫生活难做,得到厂里亲自看看。他便叫司机开到厂里去。离沪江纱厂约莫有三十户左右人家,他叫汽车停在路边。司机懂得这是厂长的老规矩,夜里查厂,汽车照例总是不开进厂的,司机也不跟进去,只是厂长一个人进去。这样厂里的人听不到汽车喇叭声,看不见汽车,车间没有人晓得厂长来了。他突然出现在车间和宿舍时,发现问题,好向徐义德报告。徐总经理很赞赏他这一手。

  梅佐贤进门以后,没有从大路上走,循着墙根走,像一个贼似的,轻轻地迈着步子,时不时左右望望,生怕叫别人看见。他首先走进职员宿舍。职员宿舍每个卧室的门上,都根据他的设计,开了个小洞,嵌上玻璃,不必开门,从小洞那里就可以看见在上夜班的辰光有没有人躲在宿舍里困大觉。他从每一个卧室的小洞洞看过去,宿舍里没有一个人。他很满意,今天夜里没有一个职员“揩油”。路过厂长办公室,由于刚才在王芳斋吃多了一点,口里有点发干,要喝点水,他就溜进了厂长室,泡了一杯祁门红茶,准备喝它两杯,再到车间里去检查有没有人“揩油”。正在他悠然自得地品味祁门红茶那股浓涩的滋味,夜空中传来了董素娟在医务所外边的叫唤声,他凝神一听:“医生在吗?细纱间出事了!”料到一定出了事故,说不定是工人受了伤,或者病倒了,甚至于病危,怕有人发觉他在厂里,弄到他头上,深更半夜,一时脱不开手,奉陪一夜到是小事,如果出了人命案子,干系到自己身上,那要吃不消的。他根本不管车间里工人的死活,心中后悔今天夜里不该来厂里检查,幸好大概还没有人发现,不如趁早溜掉。他站起来就走,一溜烟似的消逝在茫茫的夜色中。

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  ①揩油:即不好好做生活,偷懒。

  这时细纱间的工人们围着汤阿英在纷纷谈论着。郭彩娣仔细端详着汤阿英,打量了许久,还是不解:

  “哪能弄的啊?”

  “哪能弄的,”张小玲首先发现汤阿英小产,仿佛她有义务解答郭彩娣的疑问,她接过去说,可只讲了一句,再也说不下去,过了一会,才没有把握地说:“大概拿啥重东西震动了。”

  “我们车间有啥重东西好拿?”管秀芬提出了异议,“就是摆粗纱也没关系。”

  “是摔了一跤?”郭彩娣越想越有点像,说,“怕是的。”“摔跤?”张小玲望着汤阿英,回忆地说,“我没有听见。”

  秦妈妈深深地叹息了一声,说:

  “你们还年青,不懂得这些事体,别瞎猜了。阿英预产期还有一个多月,不是别的,一定是太累了。这一阵子做啥生活?累得我眼睛睁都睁不开,孕妇哪能吃的消?不小产才怪哩!”

  “是呀!这生活,别说孕妇,连我们也吃不消,”郭彩娣同意秦妈妈的意见,“我看,只有张小玲,别人,哼,谁也顶不住。”

  在细纱间里,张小玲身体最好,可是她说:

  “谁吃的消?尽断头,累得上小间的工夫都没有,有次,我……”有次她急着要解手,可是断头老是接个不完,她忍着忍着,想接完了再去,最后再也忍不住了,跑出去,没赶到厕所,就小便在裤子里了。她羞答答地不好意思说出来,改口道,“下了夜班,两条腿就像木头,好像不是自己的了。”

  “对啊,人也不是铁打的。”这是管秀芬不满的声音。

  哇……哇哇……哇哇……

  秦妈妈手里的赤条条的婴儿闭着眼睛,张开小嘴,放声大哭,好像抗议大家没有注意这个幼小的生命的存在。秦妈妈以为医生立刻就会到的,不知道为啥还没有来,她东张张西望望,焦急地说:

  “医生还不来?先拿件衣服来,给这个小东西盖上。”

  张小玲跑到衣橱那儿,把自己那件蓝布罩衫取来,盖在婴儿的身上。郭彩娣望了望婴儿又望了望汤阿英,咬着牙齿,愤愤地说:

  “都怪粗纱间不好,纺出这样的纱来,害得我们细纱间的人小产。”

  “粗纱间这一阵生活,听说也不好做,”张小玲说,“恐怕不能怪她们。”

  “怪谁?”郭彩娣一个劲盯着张小玲望,那眼光的意思肯定是怪粗纱间,她不满地说,“筒摇间可怪我们。”“我晓得,”张小玲说,“啥粗纱纺啥细纱,请她们来看看,人都累得早产了,还怪我们,天下有这个道理吗?”

  “当然没有这个道理。”大家一条声地说。

  “一提起这件事,我心里就冒火,你们没听见谭招弟徐小妹的话,可难听哩,我真想过去给她们痛痛快快地吵个明白。”“是呀,”管秀芬支持郭彩娣的意见,说,“一定要讲清楚,不能让她们风风雨雨的瞎七搭八。”

  “一定要去!”听郭彩娣那口音好像马上拔起脚来就要走的样子。

  大家的眼光向着筒摇间。张小玲提出不同的意见:

  “别忙,等医生来了,看了阿英和小孩再说。道理总要讲清楚的,自家姐妹,不要吵架,请领导上给我们开个会,来解决问题。”

  “对,开会把道理讲清楚,究竟该哪个车间负责。”郭彩娣还是有些愤愤不平的情绪。

  落纱工董素娟飞也似的跑进弄堂来,一边高声叫道:

  “医生来了!”

  医生屁股后面跟来一副担架。医生给阿英按了按脉,又摸一摸她的头,很有把握地说:

  “不要紧,抬到医务所去吧。”

  秦妈妈她们帮着把汤阿英和婴儿放到担架上,并且跟着送到医务所去。她们在门外等着。过了好一会儿,医生出来了,秦妈妈关心地走上去问:

  “怎么样?”

  “大人平安。”

  张小玲紧接着问:“婴儿呢?”

  医生犹豫了一下,说:

  “现在还很难说。”

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