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有一只狗在人群间打了一个喷嚏，居然好几个美国人不约而同地说“保佑你b1ess you！”然后他们才发现打喷嚏的是狗，而笑了起来。
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记得吗？当我们搬来湾边（bayside）之前，每个夏天的傍晚都要跑步好几条街，到一家杂货店去打电玩。那个店门口总是聚集着许多十六七岁的小伙子，剃着奇怪的庞克或光头族skinhead发型，打打闹闹地。我们还看过他们在街角的阴影里吸大麻烟，甚至扭打成一团。
但是，我们居然毫不在意，一次又一次地去那里打电玩。原因很简单——我们发现，他们是“人不犯我，我不犯人”的，甚至可以说，他们居然都有着不错的礼貌。
当我们进去时，如果他们正堵在门口，必然会立刻让开，还说声“对不起（excuseme）！”又总是为我们拉着门。
当我们玩到一个段落时，尽管他们早已将硬币放在机器上排列着，表示在等待，仍然会礼貌地问：“你是否不玩了？我能不能接手，（for you finished？may i takeit？）”
起初我有点怀疑，为什么他们有这样好的礼貌，会不会因为我们是东方人？对远来的比较客气？抑或因为我已三十好几，你又才不过十岁，与他们不属同一层次，而礼让三分？
但是长久观察，我发现他们对每个客人都有同样的礼貌。
有一次我跟美国朋友提到这个情况，终于获得了答案，朋友说：“必然因为那些孩子的家庭从小就教导他们应有的礼节，大人们之间也都举止优雅，所以礼貌成为他们自然有的反应，不必经过大脑就会产生，即使少年时有些脱轨的阶段，那从小养成的礼貌，是不会变太多的！”
这使我想起有一次到植物园看园游会，有一只狗在人群问打了一个喷嚏，居然好几个人不约而同他说“保佑你（bless you）！”然后他们才发现打喷嚏的是狗，而笑了起来。那说“保佑你！”，不是一种习惯吗？不必问是谁，自然就会反应！
又使我想起刚来美国教课时，一个学生的笔滚到我的脚边，便将它捡起交给学生。那学生说“谢谢！”我没有立刻反应，隔了两秒钟才回答：“不客气！”居然全班都笑了起来。这是为什么呢？
因为那“不客气”在西方人是自然的反应，该当立即脱口而出，我却没有养成这种习惯，而在思想之后，才回答，那“不客气”就带有“最好少来”的意思了！
尤其可怕的是，当我们的基本礼貌有问题时，立刻会引起别人的敏感。甚至产生误会。譬如：
去年我刚从台湾回来，赶到学校办公室时，秘书居然问我：“是不是家里发生了什么事？听说你有些不高兴！”
“没有啊！我很好！”我诧异地回答。
经过追问，才知道原来因为当我跨进电梯时，虽然跟里面的同事打了招呼，却没有请靠近按钮的朋友帮我按三楼，而自己伸直了手臂去按。
在台湾，这是很自然的事，大家认为要别人帮忙按是打扰，理当自己动手，岂知在此地，人们觉得在餐桌上帮别人递胡椒罐，在电梯里帮人按键，或为人拉着门，是一种礼貌。不请对方帮忙，硬是“跨位”到别人前面自己动手，反成为不礼貌了。只怪我一时未能反应出国情的差异，而引得同事误会。
由于你母亲对我感慨地说，发现别人的孩子在父母开车接送时，都会说“谢谢爸爸！谢谢妈妈！”而你却半声不吭，好像父母欠你的一样；使我讲以上的故事给你听。
礼貌不但要是一种“诚于中，形于外”的表现，甚至要能成为一种当然的反应。愈是进步的国家，愈是讲求礼貌，因为那代表着尊重、体谅与包容，而没有这三者，社会不可能和谐，人际不容易和睦，民族将难以团结。
由“己所不欲，勿施于人”，到“己所欲，施于人”！就是礼貌的真正精神！
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