|
艾蒿原野，是茜草山半山腰的一片半开阔地。象它的名字所说的一样，春天长满了艾蒿。
风一吹，那些艾蒿就摇曳起来，白色的叶背格外亮眼，还唱起了这样的歌：
风吹过艾蒿原野，
是吃艾蒿的时候了……
是看莲花的时候呢……
一听到这歌声，山兔就再也呆不住了，还有那些特别喜欢艾蒿丸子的大山里的孩子们。
搞上满满一篮子艾蒿的嫩芽，带回家，家家都会做艾蒿的丸子给他们吃。吃艾蒿丸子时，再蘸点甜豆沙，身子里会有一种春天来临的感觉。
这天，一共有四个孩子，拎着篮子，往艾蒿原野走去。
按照年龄的大小，依次是：
八岁的旅馆老板的女儿美代子。
她七岁的妹妹纪代子。
纪代子的伙伴、也是七岁的山顶土特产店老板的儿子的武志。
最小的，是茶店老板的儿子太郎，四岁。
四个孩子互相招呼着，一起向艾蒿原野出发了。
因为事先打了招呼，爸爸妈妈们也就格外放心。再说，年龄最大的美代子，是一个非常能干的孩子，她不仅个子高，脑子也聪明。
和美代子一起，没事！他们的爸爸妈妈放心地出门工作去了。直到傍晚，他们才发现孩子们一个也没有回来。
最先叫起来的，是最小的太郎的妈妈。茶店的老板娘跑到土特产店门口问道：“武志回来了吗？”
啊？正在忙碌的土特产店的老板娘一愣，往屋里的挂钟上瞅了一眼。
“怪了。”她说。已经五点了。“中午就走了啊……”
怎么这么晚还没回来，武志的妈妈一边说，一边奔出店外。“旅馆那边……”两人想起了旅馆的小姐妹两。
“去问问吧。”
太郎的妈妈跑了起来。武志的妈妈在后面紧追。
这是春天的一个略带暖意的黄昏。因为放心不下，两位妈妈有一句没一句地说着，急急忙忙地沿着山路朝下跑。跑到小旅馆时，它门口都已经点上灯了。
武志的妈妈大声招呼道：“孩子们回来了吗？”
说完，武志妈妈嘀咕了一句，好象还没有回来。说是旅馆，其实不过是一个很小很小的房子。要是两个孩子回来了，早就听到她们的声音了。
果然，从里头传来了声音：“还没回来。”
旅馆的老板娘在围裙上擦擦手，出来了。
“那么，四个人都还……”
太郎的妈妈与武志的妈妈互相看了一眼，点点头。这才稍微放了点心。
“孩子们凑到一起，就玩疯了。”
“是呀是呀，一大帮人在艾蒿原野上玩得忘了时间。”
“马上就回来了，在这儿等一会儿吧。”旅馆的老板娘劝道。
太郎的妈妈和武志的妈妈在门口坐下了。三个人闲聊起来。
等到再往外面一瞅，圆圆的月亮都出来了，是一轮鲜黄的月亮。
“不对头啊。”茶店的老板娘站了起来，“再怎么疯，也不会玩到这么晚啊
……”
另外两个人也点头称是。然后，她们就站了起来，排成一列，匆匆地向艾蒿原野走去。
月光照亮了山路。夜晚的山野气息迎面而来，那是睡着了的花的气味，是屏住气息的嫩叶气味，还有一股淡淡的烟味，像是谁忘记把篝火熄灭了。三个人什么都顾不上说了，脚步声显得格外响亮。
肯定遇上什么了。
三人不再怀疑。
“要是碰上熊就糟了。”走在最前头的武志的妈妈自言自语地说。
“别说这种不吉利的话。”旅馆的老板娘生气似的说。
太郎的妈妈一句话也不说。三个人开始小跑起来。
山道不陡，弯弯曲曲的。开满樱花的枝头在风中抖动着。一边跑，太郎的妈妈一边在心里喊着，太郎、太郎。想想看，太郎才四岁啊，不该和那些大孩子跑那么远啊……要是在平常，这时正在关了店门的家中，一边笑，一边在灯下吃着晚饭哪
……
鼻子一酸，太郎妈妈的眼泪落了下来。
三位妈妈沿着窄窄的山道，一直往下跑。
艾蒿原野近了，她们反而不安起来。要是孩子们还在那里，这时应该听到他们的声音了。哭也好，笑也好，总该有个声音证明他们还活着吧……可是，没有一点声音。
奇怪啊，旅馆的老板娘咕哝了一句。
就这样，三个人终于来到了艾蒿原野。
“武志！”
突然，武志的妈妈发出了笛子一样的声音，冲着原野喊道。接着，另外两位妈妈也喊起自己孩子的名字来，但艾蒿原野上连个孩子的影子也没有。
艾蒿原野上洒满了清冷的月光。她们止住呼吸，朝四下望去。
一个人突然喊道：“那边……”
朝她指的方向看去，原野的正中，有几个小东西闪闪发光。
“那不是篮子吗？”
是篮子。孩子们的篮子扔在地上。对面还有四个白色的小东西在静静地晃动。
“是她们吗？”旅馆老板娘嘟哝着。但谁也没有理她，不管怎么说，孩子们也不会变得那么小啊。过去看看再说。三个人又跑了起来。她们三个人的心都快要碎了，痛得根本无法形容。这时候，连明亮的月光都觉得令人不快，吹到脸上的风都令人觉得讨厌。
三个人一起跑到艾蒿原野的中央。
不约而同地呆住了。
然后惊叫起来：“兔子！”
趴在装满艾蒿的篮子对面的小东西，竟是四肢一动不动的小兔子。四只小兔子崽儿，睡着了。它们睡觉的地方与篮子之间，笔直地躺着一根长绳子。
绿色的绳子。
一看到那根绿色的用草藤编的绳子，旅馆的老板娘就叫了起来：“我明白了！这下我可明白了！”
山里土生土长的人，没有不知道艾蒿原野的这个传说的。
“对了，过去听老奶奶说过，刮西风的日子，到艾蒿原野的孩子就会上兔子的当。一上当，孩子们就会变成兔子。但我没想到这竟是真的！”
旅馆老板娘向兔子跑去。
“美代子！美代子！”她叫道。
随后，三位妈妈就叫四只兔子快醒来。有的摸背，有的摇晃，还对着他们的耳朵一遍又一遍喊着名字，但兔子们就是不醒，连耳朵也不动一下。
“这下可糟了。“武志的妈妈叹了口气。
“就把这些兔子抱回家去吗？”太郎妈妈自言自语地说。
旅馆老板娘摇摇头：“不行不行，肯定有什么办法。”
她一直在琢磨那条绳子。呼呼大睡的兔子边上，笔直地放着一条绳子是什么意思呢？这是一个谜。似乎是这根绿绳子把孩子们变成兔子的。孩子们要重新变成人的孩子，似乎也要靠这根绳子呢。她捡起那根缀着莲花的绳子，想呀想，突然想起来了。
“是用它来跳绳的吧……”
是啊，美代子和纪代子最喜欢跳绳了。两个女孩子玩跳绳时就爱说，“跳着，跳着，就变成了兔子……”
一听这话，另外两位妈妈连连点头。沐浴着月光，站在艾蒿原野上，却怎么也不肯相信这竟是真的。
“孩子们从这边向那边跳，变成了兔子。这次如果从那边往这边跳，不就变成了人了吗？”
两个人想到了一个好主意。
武志的妈妈和太郎的妈妈马上就扯起了绳子，美代子的妈妈唱道：
兔子兔子睁开眼，
兔子兔子快跳绳；
绿色的绳子摇了起来，
兔子兔子睁开眼，
兔子兔子快跳绳；
月亮在轻轻摇晃吧，
天在转了吧……
歌声渐渐变大，变得有力起来了。三位妈妈异口同声地连续唱了下去。
就这样，也不知唱了多久，一只兔子突然醒了过来。它腾地直起身，静静地听着歌唱。接着，它就在原地“扑蹬扑蹬”地跳开了。妈妈们的歌声更响亮了，绳子也挥得更起劲了。
来吧，跳吧。来呀，跳吧。
绳子在兔子的眼前一次次掠过……
就在这时，第二只兔子睁开了眼睛。随后，第三只和第四只兔子也醒了过来。
快点快点来吧，妈妈们嚷道，快点来跳绳吧。快点变成我们的孩子吧……
最大的、似乎是美代子的那只兔子终于钻到圆环中开始跳起绳来。
兔子兔子，
睁开眼吧，
快跳绳吧……
妈妈们用心地唱着。
在那个慢慢转动的圆环中，小兔子在想些什么哪？小兔子美代子那天真烂漫的眼睛一直望着遥远的星空。它正好跳完了一支歌。歌声一落，它就跳出了绳外。
“啊，我累了。”它叫道。
这时小兔子已经变成了人的模样，成了一个小女孩。
“美代子！”
终于有一个孩子获救了。
妈妈们来了干劲，又接着摇起绳来。
一遍一遍摇绳，唱着同样的歌。
美代子之后，依次钻进绳环里的是武志、纪代子和太郎。
太郎只有四岁，妈妈们一直担心它跳不好，但因为它是一只小兔子，反而比那些大孩子们跳得好些。只有太郎的妈妈一个人紧张地不得了。她闭上眼，祈祷似地唱起来。唱完睁眼一看，只见太郎坐在草地上──毫无疑问，一个人类的孩子正坐在地上看着星空。
就这样，四个孩子从艾蒿原野上兔子的咒语中解脱出来了。三个大人和四个孩子排成一队，默默无语地回家去了。
“妈妈，艾蒿原野上的兔子真了不起。”第二天，美代子嘟哝了一句。
妹妹从边上插嘴说：“可不是嘛，真了不起。歌也唱得好，舞也跳得好，菜也做得好。”
“菜？”妈妈吃了一惊。
美代子点点头，把昨天的事情讲了一遍。
昨天，四个孩子排成一队朝艾蒿原野走去。风不大，是个大好天。
“艾蒿原野的艾蒿在叫哪。”走在最前头的美代子说。
走在最后的纪代子学着说：“艾蒿在叫哪。”
“能听到那种声音吗？”
武志站住了，竖起了耳朵。嘿，真的听到了沙沙声。西风中，真的有一个声音在喊：
风吹过艾蒿原野，
是吃艾蒿的时候了……
是看莲花的时候呢……
“真的。”武志点点头。
但是不对啊。这歌声比艾蒿原野近得多，而且声音很怪，象是汽车的破喇叭发出的声音。声音一点点变大了。当它们从樱树林的小道上露出来的时候，孩子们简直吃了一惊。
什么？兔子？
两只兔子脖子上系着绿领巾，站在那里。
它们象是在做电车游戏，捏着两根绳子，一个是驾驶员，一个是车长。它们的歌声停止了，冲着四个孩子问：“你们到什么地方去啊？”
孩子们一时慌了神，一句话也说不出来。
美代子好不容易挤出一句话：“到艾蒿原野去采艾蒿。“
后面那只兔子说：“跟我们一样啊。”它又说：“坐电车吗？”
电车的绳子是草藤结的，上面露出点点莲花。
“坐电车快吗？”最小的太郎问。
“当然快了，是特急电车呢，一眨眼就到艾蒿原野。”
这么一说，四个人一个接一个跳进了绿色的绳子里。
“出发。”兔子车长说。“请大家抓好绳子。”
四个人急忙抓好绳子。电车开动了。兔子载着孩子们跑起来，像是在空中飞。电车外面是一片绿色。浓绿，淡绿，点缀这白花的春天的绿……一片片绿色被甩在后面，电车飞奔着。
就这样，一瞬间，孩子们到了艾蒿原野。
艾蒿原野正刮着西风。
风吹过，艾蒿的叶背露出鲜亮的白色，看上去，平原宛如起伏的波浪。
原野上兔子成群，各个脖子上都系着绿色的领巾。
“为什么脖子上系着那玩意儿？”美代子好奇地问。
“因为是艾蒿原野的兔子嘛！”刚才那位兔子驾驶员答道。
孩子们点点头：艾蒿原野上的兔子是特别的兔子啊。
的确如此。它们歌唱得好，舞跳得好，还用预备好的艾蒿做了艾蒿丸子给孩子们吃。
艾蒿丸子的制作方法，美代子和纪代子是知道的。首先把米粉蒸了，再把剁碎煮好的艾蒿拌进去，搓成一个小小的圆球。但兔子们的丸子不同。它们解开各自的绿领巾，铺在原野上，对着上面呼呼的吹气。接下来，绿领巾就会长出一个一个白色的丸子。吹多少口气，长多少口丸子。再用事先准备好的艾蒿叶一包，就成了。真是奇迹。
四个孩子在艾蒿原野的正中，围坐成一个圆圈，吃起兔子的艾蒿丸子拉。没用豆沙和砂糖，却还是甜得不得了。有一种说不出来的香味。原来真正的艾蒿丸子是这样的，一边吃，美代子一边想。
等大伙吃饱了，兔子们齐声说：“慢待了。”
然后一起收好领巾，系到脖子上了。
兔子们吃饱了，开始在原野上玩起来。有的捉迷藏，有的围成一圈跳起舞，看着它们欢乐的样子就让人激动。正看着，从四个孩子的背后传来招呼声：“一起来跳绳吧。”
回头一看，是那个驾驶员。还有那个车长。它们手里拿着那个当电车的绳子。
“跳绳？”
美代子的眼睛一亮。她最喜欢跳绳了。在这么一个开阔的地方，和兔子一起跳绳，该有多快乐啊。
美代子像个姐姐似的对大伙说：“大家都来跳绳吧，到这里来了就玩个痛快好了！”
两只兔子已经摇起了绳子。
绿色的绳子转成了一个大圈儿。
“跳。”
美代子这么一说，连从来也没跳过绳的太郎都想跳了。
第一个跳起来的是美代子。
想起当时的情景，美代子这样说：“妈妈，真是奇怪。一进到绳里，眼睛就一闪一闪的发亮，四周是一片白。天是白的，树是白的，连艾蒿的叶子也是白的。我还以为下雪了。这时我才发现，连我的身体也在变白。上衣白了，裤子变白了，手和脚也变白了……这时我的耳朵开始发痒。我听到了一个从来没听到的声音，嘿、嘿、嘿，是打拍的声音，是艾蒿叶子的声音，还是太阳哈哈大笑的声音……太吵了，太吵了，我用双手捂住了耳朵。够了。但我却没觉得累，难道是吃了艾蒿丸子的缘故？
这时，树啊，风啊，太阳啊都开始唱歌：
──美代子变成了兔子
艾蒿原野的兔子……
这样一说，我才发现耳朵变长了，吓了一跳，朝绳子对面跳去。原野是绿的，天是蓝的，只有身体是白的。身上全是毛，真的变成了一只兔子。那时候，我的眼睛肯定是红的。
我的手和脚开始发软，困得不得了。我肯定是睡着了，小兔子似的睡着了。一直到晚上妈妈把我叫醒之前都没发觉。所以，妈妈，艾蒿原野的兔子真了不起，会施魔法哪！” |
