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1942年前后，延安“鲁艺”音乐系师生在晋、陕交界的黄河岸边采集民间音乐时，从一位船工那里记录下来这首歌。当地船工大多从事“摆渡”劳动，“摆渡”的节奏性不强，劳动气氛也比较和缓，所以这类“船夫曲”也较为自由、舒展。20世纪50年代初，这首歌曲收入《陕甘宁老根据地民歌选》。近年来，一些电影、电视片用这首民歌的原始录音作为插曲，一些大型歌舞晚会也将其作为独唱节目，使之在全国流传。
《黄河船夫曲》的歌词分上下两阙，上阙设问，下阙酬答。问句语言虽质朴、平实，但立意高远，气势磅礴，从黄河的“弯”到“弯”里的船，再从船上的“竿”到持竿的梢工……，环环相扣，层层设问，构成了严密的逻辑体系；这样的设问，实质上是代表全民族向自然、向历史发出诘问，给人以天地悠悠、感慨万千的震撼。答句只把“你”改作“我”，把“几十几”改作“九十九”，两个字的变动就使歌词达到了叹为观止的完美境界。“问答式”在中国民歌中颇为多见，但如此之“问”之“答”似仅存一例。曲调与歌词相呼应，句首的两小节五个音是全曲音调的浓缩，接下去是四个基本重复的乐句，似呼唤，似设问，又如自叹，仿佛要把我们民族五千年的沧桑一泻而尽。最后一句的一个五度跳进，突然使旋律转入新调，此时，一种不屈的民族精神如异峰突起，永驻于天地之间。 |
