春秋战国是我国古代社会剧烈变化的时期。所谓“变化”，一是民族（包括氏族、部落、宗族等）的分化与融合，已是名实（包括姓名与事物之名）之辨的问题。姓名，说到底，是历史、民族、社会文化的产物。

　　自史前社会到夏商周三代，经过了漫长的千年的历史过程，由民族而部落而国家；春秋战国时期，许多氏族部族由“统一”而又分化，然后又复“统一”。清代顾栋高作《春秋列国爵姓存灭表》（见《春秋大事表》卷5）统计，只剩下三百余国。周初实行封建制度，分封异姓诸侯于各被征服的地方去建立诸侯国家，以保卫王室。所谓“封建亲戚，以蕃屏周”。亲戚是指异性诸侯，但是她们与姬姓天子都有亲戚关系，如姜姓、妫姓、任姓、己姓等等。也有一些诸侯或者“附庸”是史前社会时就保留下来的，如尧、舜、禹、黄帝之后。所谓“兴灭国、继绝世，举逸民”。周建国前不久的殷商，其土地和人口都还很多，更不敢轻视，还有团结它们的必要。此外，春秋时期还有许多居住在夏商周四边的“蛮、夷、戎、狄”，它们并不是恰好居住在夏商周东、西、南、北四边的；二十相反，与夏商周杂居，即使被征服以后也还是如此。当然也有一些部族向四方迁徙，形成敌国，有的在适当的时机，又越过长城的境界线而仍在中国境内建国，如魏晋时的五胡十六国，被炒得西魏、东魏、北齐、北周。隋唐统一以后还有从中亚、印度、阿拉伯、波斯迁入的侨民。宋代的西夏、辽、金不是华夏族。后来蒙古建立元朝，元朝灭亡以后，明朝虽是汉族，但是从东北兴起的满洲族建立清朝，也是我国最后一个封建王朝了。

　　春秋时期是我国历史上有华夏与蛮夷戎狄的区别。华夏十周人以夏德继承者自居，在华山西南啊，故称“华夏”，或单称为“华”、“夏”。包括姬姓诸侯及归附于周德异姓诸侯在内，则称“诸夏”。周人只称自己为夏后，但从不称自己为商后，这是因为周灭殷商是众人皆知的事实，尽管它接受了殷商的制度文化（包括文字），但是为了保持民族的尊严，所以总不肯承认是殷商之后。这正像孔子一样，到春秋时还说：“先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。”（《论语·先进》）先进原指殷商，但它是被征服者，居于郊外，故称“野人”后进式周，它是征服者，居于国（城）中，故是“君子”。春秋时，宋鲁临近，后来孔子家族以迁鲁国，但他还是说“如用之，则吾从先进”，这就是说“从野人殷商，而不从君子西周”。但是孔子有时也说“吾从周”。因为事实上春秋时期殷周文化已几乎没有任何差别了。

　　西周春秋之际，西北有犬戎犭严犭允兴起。周幽王宠爱褒姒，姒是夏德后人，褒是今陕西褒城，可见当时汉水一代还有夏德后人居住。有望要想废降姓申后和太子的制度的，因此姜姓申后参加犬戎叛乱，幽王被杀于骊山之下，西周遂亡。

　　这个故事是大家所熟悉的。要请读者注意的是：

　　（1）褒姒，夏德后人，（2）申后姜姓，（3）犬戎与骊戎都是允姓之戎。因此西周的灭亡是犬戎、姜戎与骊戎联合叛乱的结果。周平王（即宜臼）东迁洛邑，继续建国，约七十年后进入春秋（公元前770-前477）时期。

　　春秋时期，戎狄叛乱，周天子的权力日益下降，已经不能号令诸侯，幸而齐桓公和管仲提出“尊王攘夷”的口号，团结华夏诸侯，共同抵抗西北的戎狄，华夏才勉强维持三百年光景的历史。

　　春秋时期华夏与蛮夷戎狄虽然已有后人所谓民族意识，但是当时周与四裔民族互相通婚（如骊戎），他们并不注重皮肤的颜色、种族，二十重在礼乐、祭祀、风俗习惯等文化方面。如前引孔子谈到“先进”与“后进”的话，就是如此。春秋时他周游列国，感到“道之不行”，他回到鲁国之后，一心编修《诗》、《书》和礼乐之类，希望殷周德文化有后人能继承发展。但是他又感到春秋社会变化剧烈，无法再回复到尧舜那样的时代了，于是感叹地说：“大道之行也，与三代之英，丘未之逮也，而有志焉。”他甚至认为东夷部落，尽管落后于殷周，但是他们还保留着淳朴、善良的德性，因此失望到了极点时，他宁愿到“九夷”部族中去生活。他感叹地说：“君子居之，何陋之有？”

　　战国时期（公元475-前221）周天子已名存实亡。六国争霸，最后由秦统一。一国一族的兴亡。春秋时期诸侯争霸，尚以“尊王攘夷”为号召，还起一定的作用，但战国时期诸侯已先后称王，九再也没有人提“尊王攘夷”的口号了。春秋时期姬姓诸侯还占三分之一，异性诸侯如宋国子姓、齐国姜姓、陈国妫姓，也都是周天子和姬姓诸侯保持婚姻关系，战国诸侯号称“七雄”。“三家分晋”，韩赵魏三家都非姬姓，就是说，它们原来都是次于诸侯的卿大夫贵族，故只称氏。田氏（陈氏）篡齐就是田氏（陈氏）卿大夫把姜姓诸侯消灭了。春秋时期虽然战争频繁，但仍以“尊王攘夷”为号召，而战国时期已是公开以争夺权力建立国家为目的。