第一次尝试的失败
战争打响后，美国并没有立即参战，但连小孩子都清楚，参战，那是迟早的事。
德国政府已经启动了核武器开发计划。科学家们都清楚这意味着什么。于是，他们
行动起来，争取政府对核事业的支持和帮助。相比之下，美国政府的迟钝却是惊人
的。
美国官方的反应远没有德国那样敏捷。
这使大忙人齐拉特成了更加忙碌的人。他打听到尤金·威格纳与海军部副部长
查尔斯·爱迪生很熟。尤金·威格纳是匈牙利物理学家，原与齐拉特在德国一起工
作，希特勒驱逐犹太人之前，他便应哥伦比亚大学之邀来到了美国。经过多方的联
络，威格纳促成了核物理学家与美国政府之间的第一次直接接触。而代表物理学家
的是费米。大家选择费米的理由是，他是一个获得了诺贝尔奖的外国著名科学家，
这种名声定然是有分量的。
费米承担了这一使命。
威格纳负责联络工作。与海军部联系上了，但爱迪生不在，他的办公室的人让
去找海军作战部长的技术助理斯坦福·胡珀海军上将。胡珀在他的办公室。威格纳
讲明了求见的缘由后，将军表示愿意约定时间，洗耳恭听科学家们的声音。
这是美国核裂变物理学家和美国政府之间的第一次直接联系。
费米按预定的时间到海军部赴约。他准备了一个谨慎而又保守的报告。他通报
了自己的名字之后，值勤军官对他的蔑视使他想到自己报告所定的基调是适宜的—
—那个军官走进房间去向海军上将报告客人的到来时，费米清楚地听到报告人的声
音：“外面来了一个意大利佬。”
费米记起了齐拉特动员他“出使”时向他讲的话：“你是一个诺贝尔奖获得者！”
啊，诺贝尔奖的权威性就是被如此看待的！
胡珀在一间 “似乎就要倒塌的旧会议室”里见了费米。会议室里聚集了一些
前来听讲的人们，包括几名海军军官和两个在海军研究实验室工作的文职人员。两
个文职人员中间的一个，是一位率直的物理学家，名叫罗斯·冈恩。他的本行是研
究潜水艇的推进问题，他很想在不燃烧氧气的能源问题上更多地增长一些知识，因
此，饶有兴趣地到会议室听讲来了。
费米向大家讲了一个小时的中子物理学。费米讲到，正在准备进行的新的实验，
可能证实会发生链式反应——其后的问题则将是聚集足够大质量的铀，以便产生第
二代中子……
这时，一位记着笔记的海军军官打断了费米的讲话，他问：“这样的质量可能
是多大? ”他讲了这句话之后，向那个叫冈恩的军官做了一个鬼脸儿，然后说：
“它能放到炮的后膛里吗? ”
费米强忍怒气，笑了笑，道：“先生，核物理学家是不愿意从炮筒里来看核物
理的，他门情愿遨游在宇宙之中。”
那位军官仍不知趣，又问：“那核物理学家经常玩的那个核有多大？”
费米机警地微笑着回答说：“可能像一个小星球那么大。”
这时，胡珀制止了自己的下属。会议室里安静了下来。
中子在水箱中漫射，这简直太难以捉摸了。胡珀本人就像听了一位魔术师的魔
术讲述。
最后，海军部说他们愿意与核科学家门保持联系，并肯定地表示，将派代表到
哥伦比亚大学去。
费米从中嗅到了屈尊恩赐的味道。他冷了下来。
齐拉特却热情不减。因为他知道，往日，如果单纯的核研究无须政府的参与，
科学家们完全可以单独进行的话，那么，今后，制造一颗原子弹，没有政府的参与，
那是绝对不可能的。
看来初试没有成功。齐拉特苦苦地思索着，不停地寻找着另外的门路。
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