寻求第二代中子的热潮
玻尔的《铀和钍蜕变中的共振和核裂变现象》引发了美国物理学界又一个热潮
——寻求第二代中子的热潮。齐拉特给他的朋友的一封信中对当时的情景进行了描
述：
我再重复提一下，在美国存在一种链式反应的情绪。人们只要说一声“铀”，
就可以连续两个小时聆听他们的想法……
实际上人们不但在谈论，而且在行动。
在普平楼的地下室里，费米和他的伙伴们安装了一个3 英尺宽3 英尺深的水箱。
他们在水箱中部放一个直径为5 英寸的球形容器，容器中心放入氡和铍的中子源。
由铍放射出的中子将在水中散射开来，并为水所减速。然后放入铀235 靶子，让中
子对它进行轰击。结果发现中子的数目增加了。
齐拉特自己也动了手。当他联系好进入哥伦比亚大学实验室作三个月的特约研
究员后，他得到了密封在一个黄铜大容器之中的两克镭。他立即着手准备实验。实
验中他也得到了第二代中子：粗略估计，一个核在裂变中放射出的中子大约是两个。
费米和安德森的实验数据也出来了：与齐拉特的数目相同。
这项工作不只是在美国进行着，而且也在欧洲进行着。巴黎小组的弗里德里克·
约里奥和他的同事，也开始进行类似的实验来观察裂变中的第二代中子。他们也用
了一个水箱，在其中部放置中子源，不过不是用铀把中子源包住而是把铀溶解于水
中。结果他们也发现了中子。
最初，法国小组的报告说一次反应产生的第二第中子“不只一个”，并没有讲
具体数目。随后，经过进一步地实验，他们认定，一次裂变放出的第二代中子是3
5 个。他们还写了这样的话：
在我们上一次的报告中已经提到过，使我们感兴趣的是这里所讨论的现象可能
成为产生核的链式反应的一种手段。现在可以断定，如果将足够数量的铀放在适当
的减速剂之中，链式裂变将会不断地进行下去，直到达到介质的边缘为止。我们的
实验结果表明，这种条件极有可能得到满足。这就是说，铀极有可能会产生链式反
应。
约里奥的声音是具有权威性的声音。G ·P ·汤姆生，J ·J ·汤姆生的儿子，
伦敦皇家学院的物理学教授听到这个声音后对一位记者说：
我开始考虑要对铀进行一些实验。我心中所想的已经不是一个纯学术性研究—
—我的思想深处想的是制造一种武器的可能性。
把情况汇总起来得到的结论是惊人的。齐拉特敏感地注视着这种形势，立刻向
美国的同事们报警。
特勒对此记得非常清楚，他后来写道：
我当时正在弹钢琴，和一位拉提琴的朋友合作，力图使莫扎特的作品表现出其
本人独特的风格，这时电话响了。是齐拉特从纽约来的电话。他讲的是匈牙利语…
…
齐拉特向朋友们惊呼：世界正在走向悲惨的未来。
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