气体扩散法同时进行 自从铀235 被分离出以来，气体扩散的研究不断取得进展。到1942年春天，分 离铀同位素已经有了三种方法：英国气体扩散法，美国气体扩散法和离心力法。现 在这三种方法都已经达到了“工程阶段”。 气体扩散法是一个崭新的方法。这种方法是：把铀气体——如被高压泵打出的 六氟化铀气体——喷射到一块多孔的阻挡板上，气体中较轻的铀 235会比较重的铀 238 更快地穿过去。这一方法的的关键部位是阻挡板，就是我们前面讲过的西蒙发 现的“荷兰布“。它是一块多孔的金属薄板或薄膜，每平方英寸上有上百万个微孔。 这些金属板被做成管子，然后被密封在容器中。整个装置被称为扩散器。当气体， 即六氟化铀被泵打进这些管子时，六氟化铀气体就开始被分离。由于六氟化物中铀 238 和铀235 之间质量差别极小，一个步骤的扩散并不能得到太多的分离，因此， 这种分离便逐级进行，不得不用好几千道步骤，从而达到最终的分离。 上面发生的事情使我们看到，格罗夫斯让“曼哈顿工程”承担建造一座价值一 亿美元的气体扩散工厂的时候，还没有研制出切实可用的阻挡板来。美国扩散法比 英国方法需要有更精细孔隙的材料，而且这种材料必须相当坚实才能顶得住腐蚀性 重气体的高压。 哥伦比亚大学曾使用铜隔板进行试验，但这种尝试在1942年底放弃了，进而改 用镍。因为只有镍才能抵御六氟化铀的腐蚀。用压缩镍粉制造的阻挡板解决了坚实 的问题，但它也有自己的弱点：孔隙不够精细。后来改用电沉镍网，精细微孔的问 题解决了，它却变得不坚实了。后来这种镍网经过逐步改进，不坚实的问题才得到 解决。 1943 年1 月，阻挡板的研制达到了成批生产的水平，于是格罗夫斯批准全 面生产阻挡板。工程由霍戴尔一赫尔希公司承包。 镍是稀有金属，整个管子都用镍来制造，那么，美国全国生产的镍全部用光也 难以满足需要。这样，人们就想到，只把镍用在管子的内壁上，即在钢管子的内壁 上镀上一层镍。 这是一项新工艺，操作困难，得把管子内部灌上镍溶剂，然后在电镀进行中边 镀边旋转着管子。但无论工艺多么复杂，操作多么困难，技术工人们在工程师的指 导下，这一硬骨头总算被啃了下来。 制造阻挡板的材料已经不是大的问题，但出现了新的问题：六氟化铀猛烈地冲 击着有机材料，在长达数英里的管道中，任何一处都不允许有一滴油脂渗入到气体 中，也不允许管道中任何一处发生漏气，否则就会使整个系统报废。 为此，需要研制一种不漏气和不沾油的泵密封垫。 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录