像梦游一样购物 购买轿车是美国人消费心态的最明显的特征，如果今天不买车，似乎等到明天 就买不到车了。在夏天，我们将空调开到最大档，以降低我们家庭、商店与电影院 内部的温度。假如是在冬天，这样低的温度很可能会引起我们的抱怨。孩子们和成 年人都有许许多多的普通玩具，他们还急于购买更高档的玩具，先是照相机，后是 录像机、电视机，直至DVD ，还有滑雪橇与滑雪板，没用多久可能把这些弃置不用， 再去购买更新、更时尚的型号。1999年，我们美国在娱乐方面的消费为5350亿美元， 比世界上27个最贫穷国家的国内生产总值（GDP ）的总和还要多。我们的饭店提供 给每个人食品的分量，是任何人都享受不完的。方便店里所提供的饮料容器尺寸， 大得令人觉得可笑，正像饮料的名称《狼吞虎咽》、《庞然大物》所暗示的那样， 用过的饮料容器很快就加入垃圾的洪流。每天都有大量垃圾掩埋到地下。在美国， 所有的商品都进行了过分精美的包装，而且在一次性使用过之后就把它们扔掉了。 绝大多数美国人都标榜他们自己非常关心环境，许多人为了证明他们的美德，已经 将瓶子、罐头盒、报纸循环使用。然而，除非潜在的生活模式发生根本上的变化， 否则，即使重复利用也解决不了问题。譬如，1975—1998年之间，美国的报纸重复 利用率增长了3 倍，而同时，又有更多的旧报纸被我们扔掉，因为总的消费率在迅 猛增长。 美国的每个人虽然对放纵地消费都负有一定的责任，但是生活在一个铺天盖地 的广告文化中，也不是我们的过错。那些广告永远是那么诱人，充满甜言蜜语，甚 至直接要求我们贡献我们的金钱，去购买一种最时尚的家庭娱乐系统。美国人从早 晨一睁开眼睛，到晚上闭眼睡觉，一天到晚都受到广告的狂轰滥炸（毫无疑问，广 告企业的经理主管人员挖空心思，最终还将想出如何使广告进入我们的梦幻中的办 法）。美国的电视节目，几乎每3 分钟就播放一次广告。儿童已经变成了广告宣传 的特别对象。从孩提时代开始，他们心中就留下了商品的烙印，他们长大后将变成 忠实的顾客。不管儿童年龄多么幼小，都可能成为广告宣传的对象。也难怪，在1998 年，有的广告商人专门瞄准了1 岁大的孩子。媒体巨人《美国在线- 时代华纳》的 一名主管经理已经坦率地承认，这是“模糊的恶行”。但是，商业的目的就是为了 赚更多的钱，广告商人的做法并没有错。7 岁之前的美国儿童，平均每周看电视27 个小时。几乎每天4 小时。1 年大约看到2 万个广告，这简直令人不可思议。 随着银行贷款日益渗透到美国人的经济活动中，消费更变成了一件轻而易举的 事情。银行每年为消费者提供的贷款令人惊愕，有40亿张信用卡，美国的每个男人、 女人、儿童平均有15张信用卡。“刷卡”正变成我们国家最流行的语言词汇。然而， 消费欠下的账单最终总是要偿还的，因此，1995—1999年的4 年之间，美国个人的 破产率上升了70% 。 难怪，美国的购物商场已经取代了教堂和城镇广场，变成了我们今天社会生活 的中心。美国作家比尔·布赖森在英国居住了20年之后，于1996年返回美国定居。 当时，他既崇敬又畏惧他的同胞们的友谊和慷慨。当他和家人刚搬回来的那个星期， 一些素不相识的人开车送来了许多瓶甜酒，家里烹饪用的饭菜，甚至还有起居室的 家具。但是，这种过度消费主义的文化使他感到十分沮丧。有一天上午，在上飞机 前，布赖森试图要一杯简单的咖啡。使他感到不可思议的是：为什么等了很长时间， 丝毫不见他排的长队向前移动？等到他好不容易终于走到队伍的最前面时，他发现 了问题：正像排在他前面的人一样，他不得不面对几十个咖啡品种的选择：穆哈咖 啡、热牛奶咖啡、脱咖啡因咖啡、没脱咖啡因咖啡与加入2%牛奶的咖啡等等，他必 须在其中选定一个品种，服务员才能为他服务。否则，在无法确切知道他的选择之 前，服务员无所适从。而实际上他只是要一杯简单的黑咖啡。他到购物商场走了一 趟，遇到了同样烦琐的问题。这次他走了几十个商店，里面堆积的全是各种各样不 必要的垃圾。而他的同胞市民，似乎很乐意从一个消费点走到另一个点，像是在梦 游。布赖森指出：“这种对大量的奇异商品进行选择的方法，实际上更容易引起人 们的不满情绪。商品越多，人们的渴求就越高……我们似乎创造了这样一个社会， 人们将他们的大部分业余时间都浪费在零售商店里挑拣商品：商品的质地、形状、 口味等等。这种现象是历史上前所未有的。” 除了数以百万的个人购物狂之外，作为一个国家整体，美国也依赖消费来维持 这种繁荣的经济。购物消费占美国国内经济活动的2/3 。假如人们停止了或者放慢 了这样的消费速度，商业就会变得萧条，经济将出现衰退，工人也将失业。“9 · 11”事件充分证实了这种危险，恐怖袭击不仅摧毁了世贸大厦，还威胁着美国的经 济命脉。“9 ·11”的影响很糟糕，它使许多美国人恐惧飞行，因而大幅度地削减 了飞机、旅店、旅游与其他相关行业的收入。然而，“9 ·11”的恐怖袭击也使美 国人树立了一种崭新的严肃的生活态度，他们开始厌烦任性的物质消费主义生活方 式，赞同冷静思考、精神价值和服务于他人的观点。广大顾客的消费水平降低的后 果是导致了经济滑坡，演变成经济衰退。惊恐不安的政治领袖们开始教导公众：对 于死者的悼念是完全应该的，但是事件已经过去，现在已经到了摆脱该事件阴影的 时候了，开始大把大把的花钱吧。刹那间，全美国大街小巷的商店的橱窗里和户外 的广告板上，到处宣传的都是红色、白色和蓝色的标识语言：美国这个大市场又开 始营业了。作为一个国家的格言，尽管它缺乏罗斯福或肯尼迪格言的那种庄重，但 是，它确实反映了美国人的生活信念，即幸福之路离不开买卖。罗斯福说：“最大 的恐惧就是恐惧本身，除此之外，我们没有任何值得恐惧的事情。”肯尼迪说： “不要责问自己的国家能为你做什么事情。” 在俄亥俄州的哥伦比亚市是一个被称为美国中部领头羊的城市，在那里，北极 星购物商场的总经理助理琳达·沃德尔说：“我不能出国到阿富汗去。我所能够做 到的事情，就是确保这个城市里有最好的圣诞老人。”12月25日，就在传统的假日 购物高峰来临之际，这个150 万平方英尺的购物商场，从大教堂里的悲伤主义彻底 转成了消费主义，它打开了通往自己商场的各个大门。每年，圣诞节是刺激美国资 本主义消费最精彩的节日。具有讽刺意味的是，每一年最重要的购物日就是在感恩 节过后的那一天。但在最近几年里，对于圣诞节的商业化活动的抱怨声不断增加， 因为人们都知道，那些被人操纵的广告，逼迫顾客不间断的购物，否则，你就看起 来像一个不合时宜的人，一个十足的吝啬鬼。由新美国人梦幻中心（这是一个倡导 对消费行为负责的公共兴趣小组）委托进行的民意测验表明：62% 的美国人愤恨圣 诞节的奢侈消费，他们因圣诞节购物而感到了经济压力；47% 的人圣诞节过后要负 债累累，这笔债务直到来年秋季才能还清。就在此时此刻，新一轮的循环又开始了。 这种圣诞假日的商业行为是否表明，美国对富裕的过分追求是否已经影响到它 自身的利益了呢？在一个一直崇尚财富和追求自我个性的国家里，提出这样的问题 是亵渎上帝的。但是，一些事实证据却不容忽略。美国人的身体块头就是发胖和懒 散的证据。美国医学外科权威大卫·萨切医生，在2001年12月就发出了警告，60% 的美国成年人体重超标，或者达到了肥胖的标准。他说，一个身高为5.6 英尺的成 年人体重160 磅时为超重，190 磅为肥胖。他还谴责美国人的缺乏运动、过量饮食 的生活方式，他计算过，每年有30万美国人因此而死亡，这个数字比死于纵酒、吸 毒、枪击、交通事故人数的总和还要多。 还有便是我们对轿车的过度消费与溺爱。在1969—1995年期间，美国机动车增 长的速度比人口增长的速度快5 倍，这给我们带来了严重的不良后果。尽管每一辆 轿车是那么靓丽豪华，一尘不染，但是机动车造成的总体污染，致使每年3 万成年 人死亡，12万婴儿早产并夭折。死亡群体中，主要是儿童和老人，因为他们的肺部 非常脆弱。18岁以下的美国人，每15人当中就有1 人感染哮喘。1996年亚特兰大奥 运会期间，由于实行了强制性的交通限制，昔日的空气污染明显好转了，结果是因 哮喘而住院的病人下降了42% 。因交通阻塞，每年损失的生产价值大约1000亿美元， 这还不包括交通阻塞给司机造成的厌烦情绪和心理压抑而导致的精神创伤。根据《 纽约时报》的报道，在洛杉矶这个加利福尼亚梦幻般的城市里，“现在的司机们每 周平均有7 个工作日，是一动不动地坐在交通工具中度过的”。这个问题肯定还会 带来更加严重的后果。因为，美国所有的青少年都认为，他们有权拥有一辆自己的 汽车。然而，甚至作为“杀手”的交通阻塞，也未能说服美国人减少开车的行为。 塞车，毕竟总是其他人的过错。 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录