美国人了解世界吗？ 美国人对于自己的富裕程度，心中根本没有明确的概念。但是，毋庸置疑，一 些外国人对此却十分清楚。外国人一旦提及美国，第一个谈论的就是关于富裕的话 题。当然，美国国内也有引人注目的贫困问题，尤其是反映在儿童方面。在本书的 后半部分，我将讨论这个问题。然而，大多数美国人对于现代化的浴室、舒适的热 水淋浴，以及做饭时打开水龙头，就能无限制地使用洁净的自来水等便利的生活条 件已经习以为常。他们不必要往返于一条崎岖不平的小路，到一条并不干净的小河 里一桶一桶地打水；也不用在做饭前，先要把柴火点燃。而在非洲、亚洲和南非， 难以计数的家庭妇女，每天仍然都过着这样的生活。美国的每一个家庭都有两辆或 者三辆轿车，美国人会毫不犹豫地在任何时候、任何地点使用这些车辆。我们不愿 意乘公共汽车、火车，或者其他的公共交通工具，因为它们一是太慢，二是不太方 便。即使在富裕的日本和欧洲，人们还是普遍使用这些公共交通工具的。然而，世 界上数以亿计的穷人仍然依赖双足步行，延用这种最原始的方法。这对美国人来说， 真是令人难以置信。实际上，我们许多美国人已经习惯开车到两个街区以外的某个 角落的商店里购买牛奶和面包。当然，买来的牛奶和面包总是新鲜的。在我们巨大 的超级市场里，还有大量的、琳琅满目的各种食品和饮料。一家超市的规模简直大 得令人吃惊。在它的货架上堆满了令人无法想像的各类食品，不管你是在一年当中 何时购物，或者无论你居住在哪里，你都能买到新鲜的食品，譬如像二月的草莓、 丹佛的海螃蟹，而且，在各种各样的饭店里也可以找到这些东西。饭店里对食品的 消费也相当可观，占美国食品消费总数的46% 。 换一个角度说，美国人根本没有意识到世界上的大多数人还是那么的赤贫。对 于地球上的大多数人而言，购物是一种培养吝啬与节俭意志的磨炼，因为必须得限 制自己购买的欲望。但是对很多美国人来说，购物已经变成了他们的一种不由自主 的业余爱好，或者说是把购物当做了一种满足欲望的生活方式之一。同时，世界上 大约五分之一的人，每天仅靠区区的1 美元来维持自己的生存。生活在一个如此低 的贫困线下，使得他们常常同饥饿和疾病相伴。根据联合国粮食和农业组织的统计， 每天大约有3.56万个儿童死于“饥饿状况”，也就是说，许多疾病掠夺了他们常常 营养不良的瘦小身躯。 美国人不是不了解世界上的贫困。我们美国一直为向海外输送食品援助而感到 骄傲，但是，对我们自己的消费水平高出全世界人口平均标准的程度，我们几乎是 一无所知的。我们不能一味抱怨我们的新闻媒体，抱怨他们总是对外部的世界毫无 兴趣，尤其是对穷人的困境视而不见。而我们自己也未能走出国门，去亲眼目睹其 他国家人民的生活状况。为数不多的出国旅行的美国人，通常将自己的旅行范围锁 定于讲英语国家的区域内，从而享受旅行上的便利。事实上，我们是在不知不觉地 享受着十分优越的待遇。 然而，在世人的眼里，美国的奥秘不仅仅只是财富。这不仅仅是马先生这个中 国山西人的个人看法，世界上其他国家的大多数人还将美国与刺激、冒险与灯红酒 绿的享乐生活联系在一起。 在巴勒摩拥挤的交通中，我经历了一次小小的车祸，只是撞弯了车前面的保险 杠。被我的车撞的那两个年轻人真是非常友好，他们反复告诉我不用再三道歉。接 着他们询问我是哪里的人，当听到答案后，他们两人异口同声地说：“你们那里要 比这里美丽得多，难道不是吗？”我同意这种说法，美国的确是美丽的，但是我补 充说，我发现巴勒摩的蒙雷阿尔大教堂也许是全欧洲最美丽的大教堂。“美国也非 常大，不是吗？”他们继续问道，眼睛里闪烁着期待的目光。我的回答是肯定的。 “还有一些摩天大楼、奇特的饭店和豪华的跳舞俱乐部，对吗？是不是还有许多好 玩的事情可以做？”我对他们说，那些都是真实存在的。接着又持续了10分钟，他 们对我的每一个答案都含笑点头，并且相互交换着好奇的眼神。接着，他们再询问 了一些有关他们想像中某个最时髦的地方。 不要简单地认为，外国人羡慕或者嫉妒美国，其原因仅仅是因为美国很富有。 在世界上，有许多其他的国家，譬如欧洲、亚洲与中东也很富有。但是，其根本区 别在于美国具有更大的魅力，按照流行的说法叫做“很酷，充满刺激”。 美国，它那巨大的能量与奋斗不息、敢为人先的民族精神，再加上不怕羞、不 畏言的民族素质，产生了取之不尽、用之不竭的发展动力。每一个了解纽约市的人， 都认识到这一点。此外，还有它那令人敬畏的国土规模与美丽无比的版图，尤其是 在西部的大峡谷、约塞米蒂国家公园、阿拉斯加州的旷野，这一切都既令人欢喜， 又令人羞愧。因为，它有时面临着危险，但它总是充满了自信，从来都是那么的生 机勃勃。它是一个十分宽松、充满竞争和飞速发展的国度。在它那里，金钱就是成 功的记分牌，仿佛它的天空是那么的广阔、深邃无限，即使是法国老于世故的观察 家、作家西蒙·博瓦尔也被它深深地迷住了。1947年，西蒙·博瓦尔访问美国时这 样写道：“在这片土地上，你会得到一种美妙的灵感，你会感到任何事情在这里都 是可以做成功的。” 这种蓬勃向上的乐观主义，从这个国家诞生的那天起就存在了。从这一点中人 们可以理解，美国是如何首开先河变得如此富裕的。历史学家乔治·桑塔亚纳曾经 解释说，美国人属于一个勇于冒险的民族，因为“美洲新大陆的发现，就是对于欧 洲原居民的一种选择过程……那些思想保守的人和懒骨头们贪留在自己的故土，而 那些天生不安分的人与对现实不满的人，便试探着越过地平线，走向美洲的彼岸”。 1782年，法国移民赫克托·克雷弗克出版了一本书，书名为《一名美国农夫的书信 》。他在那本书中写道：“当一名欧洲人刚刚踏上美国这块土地时，他似乎没有太 大的抱负，而且他对事物的看法也很有限。然而，他却突然改变了他原有的距离尺 度——过去，200 英里似乎是一个非常遥远的距离，现在，这一点距离对于他根本 不成问题。他在一开口呼吸到美洲新大陆的新鲜空气时，就开始制定计划，着手谋 划未来。这种事情在他自己原来的国度里，是从来不会出现的。” 1906年俄国作家马克西姆·高尔基指出：“美国储存了大量的能量，因此，在 它的国家里的任何事情，无论是好还是坏，都比其他的地方发展变化得快。”事实 确实如此，自从建国之后，美国仅用了短短125 年的时间，就发展成为世界上最强 盛的经济大国。到1918年第一次世界大战结束的时候，美国的经济实力已经超过英 国、法国、德国、俄国经济的总和。第二次世界大战进一步巩固了它的领先地位。 因为在战争结束的时候，世界上惟有美国的经济得到了发展，而没有被削弱。至此， 为它进入人类历史前所未有的财富爆炸性增长的时代奠定了坚实的基础。 美国高速发展的黄金时代，是从1945年战争结束后开始，一直持续到1973年石 油输出国组织发动的“石油禁运”为止，整整持续了28年。那一场史无前例的“石 油禁运”开始后，美国高速发展的黄金时代就结束了，这并非是偶然的巧合，而是 必然因素的结果。过去因为石油廉价，汽车业受到了鼓励，从而产生了人们对汽车 的钟爱，这对那个时期的经济超速增长起到了至关重要的作用。第二次世界大战后， 轿车在美国交通运输系统的霸主地位得到巩固，这首先要归功于企业的联合（包括 通用汽车公司和标准石油公司的企业联合，费尔斯通轮胎公司和橡胶公司秘密地收 购了全国的公共汽车公司和公共电车系统，然后将其强行关闭，以摧毁轿车的竞争 对手）、政府的规划（1956年，在华盛顿实施了一项被总统德怀特·艾森豪威尔称 之为“历史上最大的公共工程计划”，该计划建立了全国性的四通八达的高速公路 网），以及轿车本身所具有的灵活的魅力等。轿车多了，其带来的连动经济，在这 个时期经济得到了迅速的增长——郊区的出现对社会、环境和文化有着深刻的影响。 随着大量的新公路、新房屋、新学校，以及辅助性基础设施的建立，使得数千万的 美国人从城市搬到了郊区居住，从而持续地刺激了经济的发展。数十年来，既为相 关企业创造了巨额的利润，又使个人的钱包快速地膨胀起来。 现在美国人习以为常的崇尚消费的生活方式，是伴随着那个高速发展的黄金时 代占领市场的。其起源可以追溯到20世纪初期，消费品的大规模生产及其出现广告 的那个年代。那个时候，每个家庭一般都拥有两辆汽车，一辆供父亲上班时使用， 另一辆供母亲跑腿用。同时，仿佛突然一夜之间到处都可以看到节省劳动力的家电 ：洗碗机、真空吸尘器、电起子、洗衣机和烘干机等等。一夜之间，收音机变得黯 然失色，因为全国人民都热恋上了电视机。电视广告的商业推销，进一步增加了人 们的购物欲望。大量奢侈的商品上市，市场调查也在普遍进行。因此，与其称美国 人为国家的公民，不如称其为商店的顾客。 在黄金时代，最引人注目的地方要数黄金产地加利福尼亚州。那里简直就是天 堂！正如好莱坞所描绘的那样，在加利福尼亚州，人们永远过着浪漫、自我逍遥与 放纵的夏天生活。那是一个神奇的地方，生活自由自在，所有的美梦都能变成美好 的现实。那里遍布阳光、海滩、海滩上舒展的身躯，以及把人们带到海滩的豪华轿 车，当然大部分是香艳的敞篷跑车。在那里，你还能有什么更多的追求呢？那里真 是“好玩，真好玩，太好玩”！正像《海滩上男孩》的歌曲中所唱到的那样，它对 人们，尤其是年轻人充满吸引力，使他们从全国各地涌到这里来。当时加利福尼亚 州的魅力确实强大，就如当今美国具有强大的吸引力一样，那是一个只有“电影明 星”才具有的非凡的魅力：神仙般的日子、放肆的行为、任性的自由，令人难以忘 怀 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录