魔鬼的绳索 印第安人将它称作“魔鬼的绳索”，牛仔们说它是一种“邪恶的发明”，还有 美国德克萨斯的一个农场主恶狠狠地诅咒说：“谁发明了这种东西，就该用它将他 捆起来，捆成一个球，让他一直滚入地狱！”这一发明就是带刺的铁丝网。 假如你曾见过这种铁丝网，一定会觉得它令人恐惧，令人心寒。但它确实在美 国西部起过很大的作用——能将牛群圈住。在1870 年前后，西部那些一望无际的 草原上，人们很难找到合适的圈牛的东西——用木材做篱笆太昂贵了，因为大草原 上很少有树木生长；那里也不容易见到石块，垒石墙是不实际的；用无刺的铁丝网， 根本经不住牛的一靠，再加上当温度急剧下降时，它们还会自己绷断。 1873 年的一天，一位伊利诺斯州的牧场主约瑟夫·克利顿去德卡伯县的集市 购物，看见一个货主正向人们展示他的新型铁丝网。那是一些普通的无刺铁丝网， 但在固定用的木桩上却布满了铁刺。那人介绍说，用这种带刺的木桩加上铁丝网， 就能更好地挡住牛群。 克利顿对此很感兴趣，但他并未向那人购买，而是自己认真琢磨起来： 为什么不能让铁刺直接生在铁丝网上，回家后，他立刻动手试了起来。他先是 将一些寸把长的铁丝段绑在长铁丝上，但觉得这样干又费力又费时间。于是他索性 将铁丝截成一段一段的，然后再用钳子将它们一根根地拧在一起，翘在那里的铁丝 头就很自然地变成了铁刺。 那年冬天，克利顿在家里制造了一大堆带刺铁丝，然后待到春天再把它带到集 市上去卖了。然而，克利顿并不是带刺铁丝网唯一的发明者。他的两个邻居——雅 各布·哈希和艾萨克·艾尔伍德同样在看到带刺木桩以后受到启发，也在各自的家 中发明出了带刺铁丝网。于是，他们三人之间爆发了一场旷日持久的较量，为了争 夺这一发明的专利权，他们都向法庭提出了诉讼，这个案子持续了整整18 年，最 后，美国最高法庭裁决，最早的也是真正的带刺铁丝网的发明者是约瑟夫·克利顿。 克利顿将自己的专利卖给了东部的一家大公司。10 年之后，这家公司的铁丝 网工厂就能在10 个小时之内生产出1000 公里的带刺铁丝网。 带刺铁丝网很快就在西部被使用，草原和田野被它切割成了小块。有些人对它 十分赞赏，而另一些人却恨之入骨。小的牧场主和农场主都欢迎它，因为他们的牛 群和田地受到了保护，牛也很少失踪了。但是大牧场主和农场主却不喜欢它，因为 他们牛群可去的牧场大为减少，而且牛可能被铁丝网弄伤。反对设带刺铁丝网的人 常趁黑夜将邻居的铁丝网剪断。经常会发生这样的事情：一个人前一天张起了铁丝 网，第二天铁丝网已被剪得七零八落了。 接着就会爆发一场争战，弄不好就会动枪动刀。 后来，在南非的布尔战争和第一次世界大战中，带刺铁丝网被用来作为前沿防 御的组成部分，许多冲锋陷阵的士兵死时就挂在了它上面。 今天，许多国家的边境依然有铁丝网作为隔离。有的时候，它们的作用不是御 敌，而是阻止本国公民外逃。 假如你的城市里一根铁丝网也没有，而你又很想亲眼看看它们的模样，你可以 到美国德克萨斯的坎尼尔城铁丝网博物馆去。那里面陈列着200 种不同类型的铁丝 网！要是发明它们的老克利顿看到它们，一定也会惊叹不已的！ -------- 泉石书库 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录